Chris Jones et Frank Clark mènent les Chiefs de Kansas City à la victoire du championnat AFC

La victoire 23-20 des Chiefs de Kansas City cette année lors du match de championnat de l'AFC a représenté la rédemption du plaqueur défensif des Chiefs Chris Jones.

Le deuxième jour du minicamp à la mi-juin, Chris Jones a déclaré comment la défaite du précédent match de championnat de l'AFC l'a alimenté.

Lors du match de championnat Chiefs-Cincinnati Bengals AFC, partie I l'année dernière, Jones n'a pas pu faire tomber le quart-arrière des Bengals Joe Burrow.

Avec le match de l'an dernier à égalité à 21, les Bengals avaient un 3e et 7 avec 11:45 au quatrième quart.

Jones a saisi l'épaule de Burrow, le quart-arrière s'est accroupi pour le repousser, puis Burrow a dansé hors de la tentative de tacle à la cheville de Jones avant de se précipiter pour le premier essai.

"J'ai raté certains des plus gros jeux du match", a déclaré Jones. "(J'ai) utilisé cela comme motivation pendant toute l'intersaison. J'ai l'impression que (si) j'avais fait ces sacs, le jeu aurait été différent.

Cette fois c'etait different.

Avec 44 secondes à jouer dans le match du 29 janvier 2023 et les Bengals face à un 3e et 8, Jones, qui joue habituellement à l'intérieur, s'est aligné à l'ailier défensif et a battu le plaqueur droit Hakeem Adeniji pour son deuxième sac du match.

Cela a permis aux Chiefs de récupérer le ballon, ouvrant la voie à la course au panier gagnante.

"Dieu est bon, mec", a déclaré Jones. "C'est comme un 360 complet, non?"

Jones, le mieux payé et le meilleur défenseur des Chiefs, a mené l'équipe avec 15.5 sacs cette année.

Mais même s'il a déjà eu de solides performances en séries éliminatoires, y compris trois passes défendues dans le Super Bowl LIV, Jones avait été décrié pour ne pas avoir encore enregistré de sac en séries éliminatoires.

"Je me fiche des statistiques en séries éliminatoires", a déclaré Jones. "Ce n'était pas un objectif pour moi."

Même si cela n'a peut-être pas servi de motivation à Jones, c'était une situation quelque peu comparable à son coéquipier défensif Frank Clark.

Dans une mesure encore plus grande, Clark a été critiqué pour ne pas avoir répondu aux attentes après que les Chiefs l'aient échangé et signé un contrat de 104 millions de dollars sur cinq ans, faisant de lui l'un des rushers les mieux payés de la NFL.

Il n'a pas encore connu de saison de sac à deux chiffres pour Kansas City. Et il n'en a pas dépassé cinq lors de ses deux dernières saisons.

Mais il a gardé le meilleur de lui-même pour le moment le plus important. Il a donné le ton avec 1.5 sacs au premier quart-temps.

"Il y a une raison pour laquelle ils m'ont amené ici", a déclaré Clark.

Aux 3e et 9e sur le tout premier entraînement du match, Mike Danna a repoussé le garde gauche et Clark a terminé avec un sac de neuf verges de Burrow.

Lors de la série suivante, il s'est aligné sur le côté fort des Bengals et a combiné avec Willie Gay sur le sac les 2e et 7e.

La production de Clark faisait partie de trois sacs de Kansas City au premier quart lorsque les Chiefs ont blanchi les Bengals.

Son succès en séries éliminatoires lui a valu une place dans les annales des séries éliminatoires de la NFL.

Clark a dépassé Terrell Suggs, un contributeur de la dernière équipe de championnat du Super Bowl des Chiefs, pour le troisième plus grand nombre de sacs de l'histoire des séries éliminatoires de la NFL avec 13.5.

"Il culmine au bon moment", a déclaré Jones. «Frank a joué dans son esprit – jeu de course, jeu de passe. Il fait ce qu'il fait depuis des années en séries éliminatoires.

Seuls Bruce Smith et Willie McGinest ont plus de sacs en séries éliminatoires que Clark, et parmi tous les chefs, Clark se classe premier avec cinq de plus que Derrick Thomas.

Clark et Jones ont été deux des clés de la victoire alors que les Chiefs ont profité d'une ligne offensive des Bengals manquant de trois partants et d'un stade Arrowhead bruyant qui a rendu difficile la communication de l'attaque.

Cela les a aidés à virer Burrow cinq fois.

« Il est difficile à faire tomber. Il est plus rapide qu'il n'est perçu, agile, glissant parfois », a déclaré Jones. "Il est définitivement un défi."

Avant le match, on a demandé à Jones son opinion sur la rivalité Chiefs-Bengals, qui avait été renforcée par des rencontres consécutives lors des matchs de championnat de l'AFC et Burrow après avoir remporté trois victoires consécutives contre Mahomes.

"Une rivalité, c'est quand vous faites des allers-retours : gagner et perdre, gagner et perdre", a déclaré Jones. « Nous ne les avons pas encore battus. Je ne pense donc pas que vous puissiez encore appeler cela une rivalité. C'est un peu farfelu.

Maintenant, grâce à Jones et Clark, les Chiefs ont battu les Bengals, et c'est officiellement une rivalité.