La start-up chinoise d'épicerie Missfresh fait face à une crise de trésorerie alors que les fournisseurs protestent

Missfresh, une startup chinoise de livraison d'épicerie qui était auparavant évaluée à près de 3 milliards de dollars, a maintenant du mal à survivre au milieu des rapports de plus en plus nombreux sur les licenciements d'employés et les protestations des fournisseurs.

Le renversement de fortune survient un peu plus d'un an après son introduction en bourse sur le Nasdaq, lorsque la société basée à Pékin a levé 273 millions de dollars pour une valorisation de 2.8 milliards de dollars. Mais les actions de la société, qui avaient déjà perdu 98 % de leur valeur depuis leurs débuts, ont encore plongé de 43 % hier à seulement 0.14 $ par action après annonce qu'elle fermerait temporairement son principal secteur d'activité.

L'unité en question, que Missfresh appelle son service de mini-entrepôts distribués à la demande (DMW), consiste à placer des entrepôts de plus petite taille plus près des quartiers résidentiels, afin que les commandes de nourriture et d'autres produits de première nécessité puissent être livrées dans un délai plus court. L'activité DMW a représenté 85 % des revenus nets totaux de Missfresh pour les neuf mois se terminant en septembre 2021, selon la société. Missfresh, qui avait compté Tencent et Tiger Global parmi ses investisseurs, a déclaré qu'elle "mettra tout en œuvre" pour continuer à exploiter les autres unités commerciales de l'entreprise, y compris son cloud de vente au détail et son service de livraison le lendemain.

Mais cela peut s'avérer être un défi de taille. Des fournisseurs en colère ont manifesté devant le siège social de Missfresh pour exiger des retards de paiement, selon plusieurs médias locaux. Sur Maimai, une plate-forme chinoise de carrière et de réseautage social semblable à LinkedIn, des dizaines de messages d'utilisateurs affirment que l'entreprise a déjà licencié la plupart des employés et cessé de payer les salaires.

Missfresh n'a pas répondu aux demandes répétées de commentaires. Zhang Yi, analyste en chef du cabinet de conseil iiMedia Group basé à Guangzhou, affirme que l'entreprise assiégée semble être confrontée à une forte probabilité de devoir fermer complètement. "Une startup de livraison d'épicerie doit acheter quotidiennement auprès de fournisseurs", explique Zhang. "Mais à mesure que cette crise de confiance se propage, les fournisseurs en amont seront de plus en plus inquiets et n'oseront pas vendre à l'entreprise."

Pour Missfresh, cela signifie manquer de produits à vendre à un moment où elle a le plus urgent besoin de générer plus de liquidités. Selon ses résultats du troisième trimestre, Missfresh devait rembourser 500 millions de dollars de passifs courants venant à échéance au cours des 12 prochains mois, contre une trésorerie et des équivalents de trésorerie de 337 millions de dollars.

Fondée en 2014 par un ancien dirigeant de Lenovo Xu Zheng, Missfresh était censée bénéficier de la pandémie, ce qui a conduit davantage de consommateurs à rester chez eux et à commander leurs courses en ligne. Mais les coûts et les pertes avaient grimpé en flèche de manière inattendue, et l'entreprise était incapable de publier ses rapports annuels 2021 à temps après avoir découvert ce qu'il a décrit plus tard comme des "transactions douteuses". Il avait estimé en avril que la perte nette de l'entreprise aurait plus que doublé pour atteindre 558 millions de dollars en 2021.

Un interne Avis des transactions conclues en juillet ont révélé qu'elles impliquaient des relations auparavant non divulguées entre les fournisseurs et les clients, différents clients partageant les mêmes coordonnées, ainsi qu'un manque d'informations logistiques à l'appui. La société a déclaré que les employés impliqués dans l'inconduite apparente avaient déjà démissionné, mais la nouvelle n'a pas été en mesure d'arrêter la chute de ses actions.

La Securities and Exchange Commission des États-Unis avait averti Missfresh en juin qu'elle ne remplissait plus les conditions d'inscription au Nasdaq parce que ses actions s'étaient négociées à moins de 1 $ au cours des 30 derniers jours ouvrables consécutifs. L'entreprise, qui a jusqu'à fin novembre pour se mettre en conformité, fait également face à plusieurs recours collectifs poursuites alléguant avoir fait de fausses déclarations financières dans son prospectus.