La stratégie chinoise met le commerce de détail américain à haut risque

Les importateurs américains sont inquiets. Les détaillants de mode sont carrément effrayés.

Certains disent que la tempête chinoise passera.

D'autres disent qu'il n'est pas encore arrivé.

Des années de coexistence pacifique entre le côté commercial et le côté politique de l'équation États-Unis-Chine s'effondrent rapidement. Un récent sondage Gallup indique que seulement 15 % environ des Américains ont encore une opinion favorable de la Chine, et ce chiffre donne certainement une pause aux détaillants – en particulier avec Capitol Hill qui mijote dans la rhétorique anti-chinoise. Alors que la température au Congrès monte, la Chine (pour sa part) devrait envisager d'essayer plus fort de calmer les eaux. D'une manière ou d'une autre, quelque part - entre le ballon espion et TikTok, il doit y avoir de la place pour adoucir la rhétorique grandiloquente. À vrai dire - lorsque le sentiment négatif atteint l'Américain moyen (comme on le voit dans les récents chiffres de Gallup) - des problèmes se préparent. La saveur dans la rue principale de l'Amérique passe (en termes de films) de : "Les Russes arrivent, les Russes arrivent" à "Le syndrome de la Chine".

Les détaillants de mode américains continuent de s'inquiéter de la situation commerciale de la Chine simplement parce qu'environ 37 % de toutes les importations de vêtements arrivent toujours de Chine. Avec un Américain moyen qui achète 69 vêtements par an (et 7 paires de chaussures), où seront fabriqués les produits si la Chine devient une option moindre ? Les détaillants de marque, pour leur part, proclament également la nécessité de vendre des produits en Chine pour capter une partie de leur 1.4 milliard d'habitants. La prise de conscience pour le commerce de détail américain est que toute la situation en Chine pourrait avoir une langue fourchue quelque part, ou que les détaillants américains se dirigent simplement directement vers l'œil d'une tempête.

Il y a trois ans et demi, l'ancien président Donald Trump a tweeté que "Nos grandes entreprises américaines reçoivent l'ordre de commencer immédiatement à chercher une alternative à la Chine". À l'époque, personne dans l'industrie ne savait exactement quoi penser de sa déclaration, mais il va sans dire que l'ancien président a secoué le bateau et a effectivement donné un préavis. Pourtant, des années plus tard, rien n'a changé. En fait, l'industrie de la mode continue d'être hypnotisée par la Chine.

Des questions continuent de surgir - quant à savoir pourquoi les tarifs (célèbres trumpiens) étaient mauvais pour le commerce de détail et pourquoi ils ont accéléré l'inflation américaine. La vérité réside dans le fait que les consommateurs américains se soucient peu des droits et des tarifs. Ils savent combien ils sont prêts à payer pour un vêtement, et c'est à peu près tout. Le droit (taxe) sur les vêtements existe depuis 90 ans - depuis l'entrée en vigueur de la loi Smoot-Hawley (avant la grande dépression). Avant les tarifs Trumpiens ajoutés, le taux de droit moyen pour la plupart des produits était de 1.45 %, mais il était déjà à une moyenne de 11 % pour l'industrie de la mode. Lorsque l'ancien président Trump parlait d'ajouter 25 % ou 15 % au montant initial des importations chinoises, la sonnette d'alarme a rapidement sonné. En général, les tarifs pour de nombreux articles ont fini par atteindre 7.5 %, mais c'est au dessus de ce qui était déjà payé. Ces taux continuent à ce jour, et (pourtant) l'afflux de mode en provenance de Chine n'a pas ralenti un peu. Dans l'ensemble - en examinant toutes les importations de la Chine vers les États-Unis - les chiffres sont passés de :

432 milliards de dollars en 2020 pour

506 milliards de dollars en 2021 pour

536 milliards de dollars en 2022

La Chine et l'industrie de la mode travaillent ensemble depuis de nombreuses années. La Chine comprend vraiment l'état d'esprit de la vente au détail aux États-Unis et est toujours en mesure de fournir une excellente qualité en temps opportun. Alors, avec toute la pression pour partir (et toutes les taxes supplémentaires), pourquoi l'industrie de la mode hésite-t-elle à quitter l'espace chinois ? Eh bien, d'un point de vue, le gouvernement américain continue d'envoyer un message mitigé sur la partie « sortir ». Il est très facile pour les experts de visualiser une industrie fabriquant tous les vêtements aux États-Unis, mais la réalité est que seulement 3 % du marché global est fabriqué en Amérique, ce qui signifie que 97 % sont toujours importés.

Pour quitter la Chine, les entreprises devraient obtenir une incitation commerciale qui compense le manque de productivité des travailleurs. Si, par exemple, un travailleur en Chine pouvait coudre 50 vêtements par jour - un autre pays pourrait ne pouvoir en coudre que 10. Des accords commerciaux ont été créés pour combler la différence - en offrant le produit en franchise de droits aux États-Unis, mais cela ne suffit pas. raconte pas toute l'histoire. Le Mexique, par exemple, opérant sous USMCA et l'Amérique centrale opérant sous CAFTA-RD sont des accords commerciaux qui fonctionnent bien - mais les usines de ces pays préfèrent les grandes séries d'articles de base - alors que la Chine a bâti sa réputation sur les petites séries d'articles complexes. Une autre opportunité d'échapper à la matrice centrée sur la Chine a été une sensibilisation à la fabrication africaine qui a prospéré pendant un certain temps dans le cadre de la loi sur la croissance et les opportunités en Afrique (AGOA). Plusieurs entreprises ont établi une base en Éthiopie et une guerre civile s'en est suivie. Malheureusement, les États-Unis ont mis fin aux efforts de l'AGOA en Éthiopie, laissant les fabricants envisager, une fois de plus, un retour rapide à leurs racines chinoises.

En plus des accords commerciaux, certains fabricants ont également utilisé des programmes de préférences comme le Système généralisé de préférences (SPG) pour produire des accessoires de mode (comme des sacs à main et des sacs à dos) en dehors de la Chine - dans des endroits comme le Cambodge et l'Indonésie. Le Congrès, cependant, n'a pas renouvelé le programme en 2021 – juste au moment où l'industrie se retirait de la Chine. Certains fabricants de ces catégories ont déjà envisagé de faire demi-tour et de retourner en Chine.

La réalité est que si le gouvernement américain peut encourager la vente au détail de mode à quitter la Chine, il bloque continuellement les portes de sortie en ne renouvelant pas ou en ne recherchant pas de nouveaux packages commerciaux qui sont sérieusement nécessaires pour être compétitifs. L'administration Biden aime parler de la concurrence avec la Chine, mais l'industrie doit être consciente de la rhétorique. La Chine, pour sa part, pourrait faire plus pour améliorer la relation et la rendre plus positive. Après tout, une concurrence loyale et une bonne expérience du marché pour les deux parties seraient certainement bien accueillies par le commerce de détail de mode.

Cependant, le temps pour ralentir le problème devient court. Le récent Sondage Gallup (comme mentionné précédemment) indique que 84 % des Américains voient la Chine sous un jour négatif (45 % d'opinion très défavorable et 39 % d'opinion plutôt défavorable). Avec des chiffres vraiment mauvais comme ceux-ci, quelque chose doit changer rapidement ou, selon la loi de Murphy : "si quelque chose peut mal tourner, ça le fera".