Les Cubs de Chicago ont besoin d'un Kyle Hendricks renaissant en 2022

Il ne fait aucun doute que Kyle Hendricks a connu la pire saison de sa carrière en 2021. Regardez les colonnes de sa ligne de statistiques et selon presque tous les indicateurs, il était loin de sa norme la saison dernière.

Ce qui est plus difficile à identifier, c’est la raison pour laquelle cela s’est produit. Hendricks n’a eu aucun problème de blessure important en 2021, et ce qui s’est le plus rapproché d’une explication a été celui de l’entraîneur des lanceurs des Cubs, Tommy Hottovy, en septembre.

À l'époque, Hottovy avait déclaré que les difficultés d'Hendricks étaient probablement causées par deux choses : sa première saison au sein d'une équipe non compétitive et un éloignement général de ce qui l'avait rendu toujours bon dans le passé.

"Chaque année où il est ici, moins la fin de 2014, nous avons lancé quelque chose en fin de saison, que ce soit en séries éliminatoires, avant qu'il ne signe son contrat", a déclaré Hottovy en septembre. "C'était beaucoup de prouver qu'il peut faire cela à ce niveau pendant longtemps, donc je pense que c'est juste une motivation différente en ce moment."

Il est facile de comprendre pourquoi, au cours d'une saison qui a bouleversé le noyau le plus titré des Cubs dans l'histoire de la franchise, quelqu'un comme Hendricks aurait pu avoir du mal mentalement à se concentrer et à performer de la même manière que les années précédentes.

Quoi qu’il en soit, cependant, les Cubs pourraient être sur le point d’être à nouveau des prétendants légitimes en 2022, selon la façon dont le reste de l’agence libre se comportera une fois le lock-out terminé.

S'ils veulent revenir au sommet de leur division, les Cubs ne peuvent pas le faire sans qu'Hendricks ne lance davantage comme son ancien moi. Et l’explication des difficultés de l’année dernière indiquerait que les deux choses dépendent l’une de l’autre dans une certaine mesure. Les Cubs ont besoin que Hendricks soit bon, et Hendricks a besoin que les Cubs soient des gagnants pour l'aider à bien réussir sur le monticule.

Aussi circulaire que cela puisse paraître, cela pourrait être la clé pour qu’Hendricks retrouve sa forme en 2022.

Cela dépendra en grande partie de la capacité de Hendricks à remettre son combo quatre coutures/changement sur la bonne voie. L’année dernière, il a eu des difficultés inhabituelles sur les deux terrains. Les frappeurs adverses ont frappé 266 contre son changement l’année dernière. Avant la saison 2021, ils avaient réussi en dessous de 200 tout au long de la carrière de Hendricks. La même chose était vraie pour sa balle rapide à quatre coutures. Au cours de sa carrière, les frappeurs adverses n'ont frappé que 240 contre le joueur à quatre de Hendricks, mais en 2021, ils l'ont touché à hauteur de 300.

Il n'y a aucune raison évidente pour laquelle les frappeurs s'en sont mieux sortis contre ces lancers en 2021. Hendricks n'a jamais lancé fort mais a toujours bien localisé, et il a maîtrisé l'art d'une livraison cohérente, de sorte que sa balle rapide et son changement se ressemblent en sortant de son main.

Mais c'est peut-être là le problème. La différence subliminale dans la vision mentale de Hendricks sur une saison non compétitive aurait pu faire juste assez pour l'amener à s'écarter de sa prestation constante. Il y avait aussi des rumeurs quelque peu persistantes selon lesquelles il changeait de position en début de saison. En avril, Hendricks a parlé de l’impression que certains de ses pitchs sortaient un peu à plat.

Il reste à Hendricks deux saisons supplémentaires sur son contrat de 55.5 millions de dollars sur quatre ans (avec une option d'acquisition de 16 millions de dollars pour 2024), ce qui signifie que les Cubs ont peu de temps pour une fenêtre de compétition incluant Hendricks. Et d’après ses performances en 2021, il est un meilleur lanceur lorsque son équipe est compétitive.

Si tel est le cas, alors une équipe gagnante des Cubs pourrait être tout ce dont Hendricks a besoin pour redresser le navire. Même pendant les premiers mois de la saison 2021, alors qu'Anthony Rizzo, Kris Bryant et Javier Baez faisaient encore partie de l'équipe, le nuage d'incertitude planait toujours sur Chicago. Arriver à lancer pour un club de 2022 qui va dans une meilleure direction pourrait suffire à donner raison à Hendricks. Au moins, les Cubs feraient mieux de l’espérer.