Les Chicago Bulls éclipsent les nouvelles sur les blessures de Zach LaVine avec la victoire d'ouverture de la saison sur la chaleur

Les Chicago Bulls étaient déjà un outsider avant leur confrontation d'ouverture de la saison à South Beach contre le Miami Heat. Puis vint la nouvelle surprenante que Zach LaVine ne jouerait pas à cause de la «gestion des blessures au genou gauche», suscitant des inquiétudes quant à son statut après son opération au genou hors saison et la signature d'un contrat maximum de 215 millions de dollars.

Quelques jours plus tôt, LaVine avait déclaré qu'il se sentait bien et qu'il ne souffrait d'aucune douleur au genou. Bien qu'il ait été répertorié pour la première fois comme douteux mardi, la plupart s'attendaient toujours à ce qu'il se prépare pour le premier match. LaVine a balayé son absence pour le match Heat et a déclaré qu'il était juste «en sécurité», mais l'entraîneur-chef des Bulls, Billy Donovan, a admis que LaVine ressentait un «inconfort» et une «douleur». par Julia Poe du Chicago Tribune.

La messagerie mitigée a soulevé des drapeaux rouges, surtout après tout ce qui s'est passé avec Lonzo Ball cette année. Avec Ball sorti dans un avenir prévisible et LaVine manquant maintenant le premier match de la saison après un long repos, les choses semblaient sombres pour les Bulls avant ce premier match.

Et, au début, il semblait que Chicago allait se faire exploser à Miami. Le Heat a pris une avance de 13-4 et a contrôlé le premier quart et demi d'action. Mais les Bulls n'ont pas reculé, rattrapant Miami au deuxième quart puis prenant le contrôle total au troisième quart derrière, qui d'autre, DeMar DeRozan.

Après une première mi-temps relativement calme, DeRozan a explosé pour 19 points au troisième quart alors que Chicago a bondi en avant, puis a fermé la porte avec neuf points au quatrième quart pour retenir l'équipe locale. C'est 28 de ses 37 points, un sommet dans le match, en seconde période dans une victoire de 116-108. Il a tiré 14 sur 22 depuis le terrain et 2 sur 3 à 3 points dans un message destiné à tous les sceptiques qui se demandaient s'il pouvait reproduire les performances de carrière de la saison dernière.

DeRozan était l'étoile claire, mais il avait besoin d'aide pour battre cette équipe Heat à domicile. Le garde de deuxième année Ayo Dosunmu a été à la hauteur du battage médiatique de la pré-saison avec 17 points, six rebonds et quatre passes tout en tirant 7 sur 14 au total et 3 sur 6 à 3 points. Dosunmu est déjà en train de décrocher un nouveau contrat cette saison et a pris un bon départ, surpassant mal son homologue de meneur de jeu à Kyle Lowry.

En parlant de surclassement, Nikola Vucevic a eu raison de Bam Adebayo, qui a lutté toute la nuit avec des ratés autour du panier sans avoir d'impact défensif sur le jeu comme prévu. Vucevic a eu ses propres problèmes avec son tir (5 sur 13), mais il a terminé avec 15 points et 17 rebonds et a été le meilleur du match plus-16.

Goran Dragic (12) et Coby White (10) étaient les autres Bulls à deux chiffres, Dragic gardant Chicago à distance de frappe au deuxième quart grâce à un 4 sur 4 à partir de 3 points. Le nouveau venu des Bulls de Dragic, Andre Drummond, a également bien joué par à-coups, même si les choses se sont gâtées pour lui au début du quatrième quart avant de céder la place à Vucevic.

Ce fut un formidable effort d'équipe pour les Bulls, qui ont été régulièrement détruits par les meilleures équipes de la Conférence Est la saison dernière, Heat inclus. Découper la défense typiquement vantée de Miami sans LaVine et Ball a été un choc étant donné à quel point Chicago a lutté contre eux la saison dernière, bien que le Heat ait été inhabituellement bâclé à cette fin. Sur une note connexe, ce fut également une surprise de voir les Bulls surpasser le Heat au-delà de l'arc, passant de 13 sur 36 à 12 sur 28 à Miami.

C'était une belle victoire pour une équipe des Bulls qui en avait vraiment besoin. Une perte explosive en conjonction avec les nouvelles de la blessure de LaVine aurait provoqué beaucoup de malheur et de tristesse. Alors que la blessure de LaVine est toujours inquiétante et devra être surveillée, peut-être toute la saison, cette grande victoire a été un bon rappel de la qualité de DeRozan et a donné un peu d'espoir que Chicago puisse surmonter la tempête de ces premiers malheurs de blessures.

LaVine manquera le match de vendredi sur la route contre les Wizards de Washington, ce qui n'est pas une surprise car le match d'ouverture à domicile des Bulls aura lieu samedi contre les Cavaliers de Cleveland. LaVine ne va pas être jouer dos à dos pendant un certain temps, s'il les joue du tout cette saison. L'espoir est qu'il jouera contre les Cavaliers, qui pourraient se passer du meneur All-Star Darius Garland en raison d'une blessure à l'œil.

Si LaVine ne joue pas dans ce jeu, d'autres panneaux d'avertissement clignoteront. Mais pour l'instant, les Bulls vont se prélasser dans cette première victoire alors qu'ils se préparent pour Washington.