Chicago Bears met fin à un conflit salarial en échangeant Roquan Smith contre Ravens

Tant pis pour les Bears qui ont fini de décharger leurs talents après avoir échangé Robert Quinn à Philadelphie la semaine dernière. Ils ont fait une soustraction encore plus importante de leur base de talents lundi, en distribuant le secondeur Roquan Smith, un capitaine d'équipe et sans doute leur meilleur joueur, aux Ravens, et on se demande s'ils feront un autre mouvement ou deux avant la date limite de mardi.

Les Bears obtiennent le secondeur compagnon AJ Klein et deux choix de repêchage pour Smith – un deuxième tour et un cinquième tour – après avoir obtenu un quatrième tour pour Quinn. Ils ont accumulé neuf choix pour le repêchage de 2023, ainsi qu'une marge de manœuvre suffisante pour dépenser beaucoup en agence libre.

C'est la stratégie que les Bears devaient suivre lorsque Ryan Poles a remplacé Ryan Pace en tant que directeur général plus tôt cette année. Mais il est encore quelque peu surprenant qu'ils échangent un joueur de 25 ans menant la NFL en plaqués.

Smith et les Bears étaient en désaccord sur une prolongation de contrat à long terme. Alors que les Bears avaient la possibilité d'utiliser une étiquette de franchise sur Smith pour la saison prochaine, ils ont décidé d'opter pour une pause nette.

Smith gagne 9.735 millions de dollars cette saison aux termes de son option de cinquième année. Il cherchait 20 millions de dollars par saison dans les négociations avec les Bears et a exigé un échange lorsque les pourparlers ont calé avant le camp d'entraînement. Smith est resté hors du terrain pendant le camp dans une tentative infructueuse de motiver l'équipe à mettre fin à l'impasse.

Il n'a jamais été clair si les Polonais accordaient autant d'importance au jeu de Smith qu'au régime Pace, qui l'a sélectionné avec le huitième choix au total lors du repêchage de 2018. Il a été le meilleur joueur sur une mauvaise défense, mais malgré l'accumulation de tacles, il n'a pas été classé comme une superstar.

Pro Football Focus classe actuellement Smith 67e parmi 80 secondeurs. Il était classé 61e il y a un an.

Le départ de Smith devrait créer des problèmes de profondeur majeurs pour les Bears. Klein et Joe Thomas seront propulsés à sa place face à Nicholas Morrow.

Mais l'objectif des Polonais est clairement 2023 et au-delà, pas la saison en cours. Il est possible qu'il puisse trouver un échange pour le porteur de ballon David Montgomery, la sécurité Eddie Jackson ou un autre vétéran avant la date limite.

Comme dans le commerce de Quinn, les Bears paieraient la majeure partie du salaire restant de Smith cette saison, selon les rapports. Il sera une bonne affaire pour les Ravens, du moins pour le reste de cette saison.