Le statut d'élite de Chelsea et de Liverpool sur le précipice

Il y a exactement vingt saisons, Chelsea affrontait Liverpool dans un match de Premier League devenu légendaire.

Le dernier match de la saison 2003/04 était un affrontement gagnant-gagnant qui a décidé qui se qualifierait pour la Ligue des champions l'année suivante.

Bien qu'une impressionnante victoire 2-1 des Londoniens de l'Ouest restera dans les mémoires de ceux qui ont la persuasion de Chelsea, c'est ce qui s'est passé ensuite qui a donné à l'occasion une plus grande importance.

Nous ne le savions pas à l'époque, mais les Bleus se noyaient dans une mer de dettes pour avoir vécu au-dessus de leurs moyens et avaient un besoin urgent d'aide.

Heureusement, un milliardaire russe appelé Roman Abramovich avait envisagé d'acheter une équipe de football de Premier League après s'être récemment installé au Royaume-Uni.

Abramovich ne voulait pas seulement une équipe de football comme trophée, il prévoyait de faire de celui qu'il achèterait une puissance mondiale.

Chelsea, a-t-il décidé, était l'équipe qu'il lui fallait.

Dès que son accord pour acheter le club a été conclu, il s'est mis à faire de son rêve une réalité.

Des millions de livres ont été prodigués à de nouvelles signatures et se sont poursuivis alors que les trophées commençaient à rouler dans l'armoire à trophées de Stamford Bridge.

Mais la légende veut que sans le vainqueur de Jesper Gronkjaer contre Liverpool en mai 2003, l'ascension de Chelsea vers plusieurs vainqueurs de la Ligue des champions n'aurait jamais eu lieu.

Il y a même des suggestions que Liverpool aurait été sous la propriété russe si le résultat avait été dans l'autre sens.

Deux décennies sur les côtés se sont rencontrées dans des circonstances beaucoup moins propices.

Un match nul 0-0 terne et de mauvaise humeur le samedi 22 janvier n'a pas aidé les deux équipes actuellement 8e et 10e du tableau.

Alors que la saison passe à mi-parcours, Liverpool et Chelsea se retrouvent à 10 points des places de la Ligue des champions, ce qui n'est pas un total insurmontable, mais beaucoup plus loin qu'ils ne l'ont été ces dernières années.

S'il ne s'agissait que de points que les clubs doivent rattraper, ce serait une chose, le problème est que la forme des deux équipes a été au mieux inégale cette saison.

"Nous ne pouvons pas nous qualifier pour la Ligue des champions si vous jouez de manière aussi incohérente que nous le faisons en ce moment", a déclaré Klopp en octobre, "nous devons résoudre ce problème et ensuite nous verrons où nous finirons. Nous savons que tout est possible, ou beaucoup de choses sont possibles. Mais pour cela, nous devons gagner des matchs de football et nous ne l'avons pas encore fait assez souvent.

Mais les améliorations ne sont pas au rendez-vous, les Reds ont du mal à enchaîner les résultats et les équipes plus faibles que Chelsea continuent de prendre le dessus.

A Stamford Bridge, la situation est pire, Graham Potter est en poste depuis des mois, mais on parle déjà de sa position en danger.

"Il y a toujours des questions si vous n'obtenez pas de résultats", a déclaré Potter ce mois-ci. "J'étais sous pression après deux défaites avant la pause [de la Coupe du monde], c'est ce que disent les médias. En ce qui concerne le conseil d'administration, j'ai eu un soutien total. Ils ont été très rassurants. Mais je ne suis pas naïf et si quelqu'un pour qui je travaille pense que le problème vient de moi, il a parfaitement le droit de dire : "Merci beaucoup mais ça ne marche pas" et je l'accepte.

Dans les salles de réunion des deux clubs, il y aura des nerfs. Non seulement en raison des difficultés de leur propre équipe, mais parce que les deux nouvelles équipes qui les remplacent dans le top quatre semblent être là pour le long terme.

Arsenal et Newcastle United

Il est remarquable de penser qu'il y a seulement quelques mois, les commentateurs voyaient encore les résultats d'Arsenal à travers le prisme de savoir si cela serait également bénéfique pour leur qualification en Ligue des champions.

Alors que la saison entre dans sa deuxième phase, l'analyse est de savoir si les Gunners peuvent maintenir la forme requise pour remporter une première couronne de Premier League en plus d'une décennie.

Un effondrement qui ferait passer le gaspillage d'un avantage substantiel sur Tottenham Hotspur en mai dernier comme un léger contretemps serait nécessaire pour qu'Arsenal manque d'une manière ou d'une autre la qualification maintenant.

Les 18 points que Liverpool et Chelsea doivent récupérer pour rattraper les Gunners est une tâche presque insurmontable.

À plus long terme, même si Arsenal ne parvient pas à remporter la Premier League cette saison, il est difficile d'imaginer qu'il subisse l'exode de talents qui affaiblirait soudainement l'équipe la saison prochaine ou qu'il capitule soudainement.

Compte tenu du profil d'âge de l'équipe d'Arsenal, le reste de la Premier League devrait s'attendre à ce qu'elle soit un concurrent pour la Ligue des champions dans un avenir prévisible.

Mais un plus gros problème pour Chelsea et Liverpool à long terme est Newcastle United.

Lorsque le Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite a repris les Magpies en octobre 2021, beaucoup ont prédit que le club commencerait à se battre en haut du tableau.

Cependant, avec le club languissant dans les places de relégation, le sentiment était qu'il faudrait de nombreuses fenêtres de transfert et plusieurs saisons avant qu'il ne soit difficile pour les quatre premiers.

Cette saison, le club a choqué tout le monde en se transformant de lutteur en véritable concurrent.

La peur des clubs rivaux vient du fait qu'avec le soutien financier dont dispose désormais le club, Newcastle sera désormais un challenger.

"Je pense que c'était difficile chaque année, pour être honnête", a déclaré Jurgen Klopp à propos de la qualification en Ligue des champions.

"Nous savions tous que Newcastle serait désormais un concurrent de taille et c'est clair avec Man United, Arsenal jouant une saison exceptionnelle [et] City [étant] City, tout d'un coup, vous avez quatre équipes occupant [la Ligue des champions], Tottenham se bat dur, Chelsea toujours là.

«Nous sommes de retour dans un top six ou un top sept si vous voulez, et seuls quatre peuvent y arriver. Nous le savons, nous le savons absolument.

Le danger pour Liverpool et Chelsea est qu'ils se retrouvent au bas de ces six ou sept équipes.