Charlie Morton renoue avec les Braves et signe un accord de 20 millions de dollars pour 2023

Charlie Morton ne prendra pas sa retraite après tout.

Le vétéran partant droitier a signé un nouveau contrat de 20 millions de dollars pour rester dans la rotation des Braves d'Atlanta pour 2023 et peut-être 2024 – si une option de club, d'une valeur supplémentaire de 20 millions de dollars, est exercée. Il n'y a pas de rachat inclus.

L'accord, annoncé vendredi avant le début de la série cruciale du week-end des Mets-Braves, a été une surprise.

Morton, 38 ans, a connu une saison erratique et avait ouvertement flirté avec la retraite. En fait, le front office aurait réfléchi à la manière de réinvestir ses 20 millions de dollars pour obtenir un remplaçant potentiel en rotation – de préférence quelqu'un de plus jeune.

Bien qu'il soit deux fois All-Star, Morton a connu des difficultés cette saison, affichant une moyenne inhabituelle de points mérités de 4.29 en 167 2/3 de manches avant son dernier départ dimanche. Il a un dossier de 9-6 mais plus de 200 retraits au bâton – se joignant à la recrue Spencer Strider pour devenir le premier tandem des Braves à ce niveau depuis 1886 avec Old Hoss Radbourn (218 en 509 1/3 manches) et Bill Stemmyer (239 en 348 2/ 3 manches).

Morton est également le premier lanceur des Braves avec 200 saisons consécutives au bâton depuis que le membre du Temple de la renommée John Smoltz l'a fait en 1996 et 1997.

Le lanceur de 6 pieds 5 pouces et 215 livres a fait son entrée dans la cour des grands avec les Braves en 2008, mais a été échangé contre Nate McLouth un an plus tard lorsque l'équipe avait besoin d'un voltigeur.

Il a lancé pour les Pirates, les Phillies, les Astros et les Rays, mais il est surtout connu pour ses performances d'embrayage dans les matchs d'après-saison.

Morton a un dossier à vie de 7-3 et une moyenne de points mérités de 3.38 en 13 matchs, tous sauf un partant. Il a remporté quatre matchs décisifs en séries éliminatoires et compte cinq victoires en carrière dans des matchs éliminatoires potentiels – deux records dans les ligues majeures.

Il a remporté des anneaux de la Série mondiale avec les Astros 2017 et les Braves 2021, mais a été frappé par un retour lors du match d'ouverture contre Houston l'année dernière et a dû partir tôt avec un péroné fracturé. Cette blessure, couplée à l'entraînement printanier 2022 raccourci causé par le lock-out des propriétaires, aurait pu contribuer à ses problèmes cette saison.

Sa réputation de lanceur de gros matchs a convaincu le club de le garder.

Un artiste de contrôle dont la balle courbe obtient de nombreux retraits au bâton, Morton est resté invaincu lors de neuf apparitions consécutives après la saison, à commencer par le match 7 de la série de championnats de la Ligue américaine 2017. Son record au cours de cette séquence était de 7-0 avec une RA de 1.45 et une moyenne au bâton de 185 pour les adversaires.

All-Star en 2018 et 2019, Morton devrait être le quatrième partant d'Atlanta en 2023 derrière Max Fried, Kyle Wright et Strider. Il aura alors 39 ans et pourrait être l'homme le plus âgé de l'équipe à moins que les Braves ne conservent les releveurs Jesse Chavez et/ou Darren O'Day. La recrue Bryce Elder, qui a fait plusieurs départs impressionnants ce mois-ci, pourrait avoir les premiers dibs à la cinquième place si le vétéran Jake Odorizzi ne revient pas après une mauvaise performance.

Morton à la voix douce, originaire du New Jersey élevé dans le Connecticut, est considéré comme une influence stabilisatrice dans le club-house et un atout majeur hors du terrain pour l'une des plus jeunes équipes des majors.

Sa signature s'inscrit dans la politique du club consistant à offrir une sécurité d'emploi à long terme aux joueurs clés sous la forme de contrats pluriannuels. Ronald Acuna, Jr., Ozzie Albies, Michael Harris, Raisel Iglesias, Matt Olson, Austin Riley et Ozzie Albies ont déjà signé à long terme. Les Braves tentent également de décrocher la signature de leur quatrième joueur de champ intérieur – l'arrêt-court All-Star Dansby Swanson – avant qu'il ne devienne un agent libre cinq jours après la fin de la Série mondiale, qui serait le 5 novembre si cela dure sept matchs complets. .

L'année prochaine sera la troisième de Morton à Atlanta. Il a signé des prolongations de fin de saison au cours des deux dernières saisons.

Morton gagnera les mêmes 20 millions de dollars l'année prochaine - et peut-être l'année suivante s'il lance à 40 ans - qu'il a fait en 2022. Il a mené la ligue avec 33 départs en 2021 et un pourcentage de victoires de 833 en 2018. Il a eu quatre saisons de 200 retraits, dont 2022.

Les Braves, propriété de Liberty Media, basé à Denver, annoncent toujours les salaires de leurs joueurs. L'équipe a une masse salariale de 199,013,037 XNUMX XNUMX $ qui se classe au huitième rang dans les majors, selon SpoTrac, mais est pratiquement certaine d'augmenter en raison des augmentations dues par les joueurs par arbitrage.

Une forte fréquentation à domicile à Truist Park, où l'équipe a dépassé les trois millions de spectateurs, et le succès des entreprises appartenant à l'équipe à The Battery, une zone commerciale et de divertissement adjacente au stade de baseball, ont placé l'équipe dans une position financière solide.