Le chapitre 11 attend la ville natale de Sears

Les noms de ce qui était autrefois deux des plus grands noms du commerce de détail américain semblent être sur le point de disparaître.

Sears Hometown Stores Inc. a déposé une demande de protection contre la faillite en vertu du chapitre 11 au milieu de différends avec sa société mère – Transform Holdco, souvent surnommée la « nouvelle Sears » – avec des actifs cotés ne dépassant pas 50 millions de dollars et des passifs d'au moins 50 millions de dollars selon son requête au tribunal de la faillite, déposée au Delaware.

Le dossier répertorie également Eddie Lampert, PDG de TransformCo, en tant que propriétaire à 37.75% de Sears Hometown.

C'est le même Lampert qui a supervisé la fusion désastreuse de Kmart et Sears en 2005 et a racheté les restes de cette entreprise de la faillite au début de 2019, promettant une opération allégée, plus légère et plus ciblée.

Il ne reste plus qu'une poignée de magasins Sears et Kmart, Sears Hometown ayant également fermé une centaine de magasins cette année seulement.

Et les perspectives pour le reste semblent de plus en plus sombres.

Sears, Kmart : comment en est-on arrivé là ?

Pour Sears, ce fut une mort atrocement lente, presque imperceptible, pour un ancien géant du commerce de détail américain, éditeur d'un catalogue phare et point d'ancrage de nombreux centres commerciaux à l'échelle nationale (avec JC PenneyPCJ
probablement à l'autre bout du centre commercial).

À son apogée, Sears était le plus grand détaillant au monde et lorsque la construction de la tour Sears s'est terminée en 1973, le bâtiment de 110 étages était le plus haut du monde.

Même au moment où Sears et un autre vénérable détaillant américain, Kmart, ont fusionné en tant que filiales de Sears Holdings Corp. en 2005, ils avaient encore une empreinte combinée impressionnante de 3,500 300,000 magasins aux États-Unis et employaient plus de XNUMX XNUMX personnes.

Mais en vérité, les deux marques étaient déjà en train de chuter au milieu de l'évolution des habitudes des acheteurs et de concurrents plus agiles, moins chers et plus cool.

Après la fusion, la société a concentré ses efforts sur la consolidation, la vente de biens immobiliers de premier ordre et l'investissement dans des rachats d'actions alors qu'elle tentait de restaurer la confiance des investisseurs dans le cours de son action.

Au lieu de cela, l'entreprise aurait dû s'occuper de toutes les raisons pour lesquelles deux noms familiers n'attiraient plus leurs consommateurs traditionnels et ont tenté de rétablir leurs noms en tant qu'offres contemporaines.

Inévitablement, en 2018, Sears Holdings a déposé une demande de chapitre 11 et ESL Investments – le fonds spéculatif détenu par l'ancien PDG de Sears Holdings, Edward Lampert, qui avait orchestré la désastreuse fusion de Kmart – a racheté les restes de l'entreprise de la faillite au début de 2019 sous le nom Transformco.

Lampert s'est engagé à faire demi-tour

Lampert a promis de changer les choses dans une entreprise qui ne possédait alors que 223 magasins Sears et 202 magasins Kmart dans tout le pays, soit environ 12 % du domaine lorsque les deux entreprises ont fusionné 14 ans plus tôt.

Avance rapide jusqu'à aujourd'hui et l'empreinte s'enregistre à peine. Les chiffres exacts sont difficiles à cerner, mais les 15 points de vente Sears restants répertoriés sur son site Web sont en baisse par rapport à 23 il y a un an et pas plus tard qu'hier, Sears au Francis Scott Key Mall de Frederick, dans le Maryland, a annoncé sa fermeture le 15 janvier.

La meilleure chance que le nom Sears survive était avec Sears Hometown.

Après avoir émergé de la faillite en 2019, TransformCo avait acheté la société holding qu'elle avait précédemment créée, qui comprenait une chaîne de magasins appartenant à des franchisés opérant sous le nom de Sears Hometown, une offre de magasins de 8,000 10,000 à XNUMX XNUMX pieds carrés axée sur la vente d'appareils électroménagers, d'outils et de pelouse et matériel de jardin.

À cette époque, il y avait environ 500 de ces magasins dans 26 États plus Porto Rico, mais ces chiffres ont également diminué régulièrement, avec environ 100 fermetures plus tôt cette année pour en laisser environ 120.

Au moment de l'acquisition, Lampert a déclaré : « Nous sommes ravis de ramener Sears Hometown, ses associés et son réseau de revendeurs indépendants et de franchisés dans la famille Sears et Kmart. Notre investissement démontre notre engagement à développer Transform.

Et pas plus tard qu'à l'automne 2021, TransformCo a déclaré que sa «stratégie de magasin aller de l'avant» pour Sears et Kmart était d'exploiter un portefeuille diversifié composé d'un petit nombre de grands magasins de premier plan avec un plus grand nombre de magasins de petit format.

Support Sears Hometown Loss

Cependant, les performances financières de Sears Hometown pour l'exercice clos le 29 janvier 2022 ont montré que la chaîne avait subi des pertes nettes d'exploitation continue de 18.3 millions de dollars et dans le dépôt de bilan, la PDG Elissa Robertson a noté la dépendance du détaillant « en grande partie sur TransformCo pour fournir des produits et services clés. ”

Au cours de l'année écoulée, Sears Hometown et TransformCo se sont engagés dans un certain nombre de différends concernant les finances et l'inventaire, avec un "manque d'inventaire" provoquant une "spirale descendante rapide qui a contribué au dépôt du chapitre 11", a déclaré la société et elle prévoit de utiliser le processus pour liquider la marchandise dans ses magasins.

Quant à Kmart, il s'est ratatiné à une taille encore plus petite. Il y a un an, il n'y avait que six magasins Kmart sur le continent américain, plus six autres à Porto Rico, à Guam et dans les îles Vierges américaines. Depuis lors, le magasin de Porto Rico a fermé et il ne reste plus que trois magasins sur le continent; en Floride, dans le New Jersey et à Long Island, New York, selon le site Web de Kmart.

Cela pourrait donc bien être le dernier Noël pour Kmart et Sears. Et ce qui le rend encore plus triste, c'est que presque personne ne le remarquera.