Le chaos et l'intrigue règnent à la Haute Cour du Royaume-Uni

Des vidéos enregistrées illégalement, des manifestations chaotiques et le témoignage d'un responsable bancaire cubain emprisonné ont marqué la première semaine d'une procès à fort enjeu devant la Haute Cour du Royaume-Uni entre Cuba et un fonds d'investissement.  

Le fonds a poursuivi Cuba pour des dizaines de millions de dollars de prêts commerciaux impayés depuis les années 1980, lorsque Fidel Castro dirigeait encore l'île. Les dettes sont si anciennes qu'elles sont libellées en deutsche marks allemands, une monnaie remplacée par l'euro en 2002. Si Cuba perd, cela pourrait finir par coûter des milliards à la nation.

Les représentants du fonds ont témoigné devant le tribunal mercredi et ont déclaré à plusieurs reprises qu'ils ne voulaient pas intenter de procès, mais qu'il s'agissait d'un "dernier recours" après que le gouvernement cubain a ignoré les demandes répétées de négocier pendant une décennie.

"Pour le CRF, les litiges ne sont pas attrayants", a déclaré le président du fonds, David Charters, jeudi, au quatrième jour du procès. « C'est lent, c'est cher, ça prend du temps. Mais si c'est le seul moyen d'amener l'autre côté à la table, alors vous devez emprunter cette voie.

Le procès est considéré comme un test. Le CRF1, anciennement connu sous le nom de Cuba Recovery Fund, détient plus d'un milliard de dollars en valeur nominale de prêts bancaires européens accordés à Cuba à la fin des années 1 et au début des années 1970, sur lesquels Cuba a fait défaut en 1980. 

CRF1, qui a commencé à accumuler la position en 2009, poursuit Cuba et son ancienne banque centrale pour seulement deux des prêts qu'ils détiennent pour plus de 70 millions de dollars. Si le CRF gagne sur cette petite tranche de l'encours total de la dette commerciale de Cuba, estimée à 7 milliards de dollars, cela pourrait entraîner de nouvelles poursuites judiciaires de la part d'autres détenteurs de la dette, les réclamations contre Cuba s'élevant à des milliards.

L'équipe cubaine a fait valoir dans les documents déposés devant le tribunal avant le procès et pendant le procès que la dette n'avait pas été légalement transférée ou "réaffectée" au CFR, qui est enregistré aux îles Caïmans, et s'est concentrée sur les aspects techniques de la loi cubaine en faisant valoir que le CRF n'a pas le droit de poursuivre Cuba sur la base de la loi cubaine.

Le procès, qui commencé il y a une semaine, devrait durer jusqu'à jeudi. Ni les représentants du CRF ni le gouvernement cubain n'ont répondu aux demandes d'interview. Une fois le procès terminé, un jugement est attendu dans deux à quatre mois.

 Il a attiré tant de participants, y compris la presse, que le juge a ordonné l'ouverture d'une deuxième salle d'audience, équipée d'un moniteur vidéo, pour gérer le débordement.

Au moins quatre personnes ont enregistré des vidéos dans la salle de débordement et les ont mises en ligne, suscitant les réprimandes de la juge, Sara Cockerill. L'enregistrement des procédures devant la Haute Cour est une violation de la loi britannique. Cockerill a exigé plus d'une fois que les vidéos soient supprimées des réseaux sociaux et a ordonné à ceux qui les avaient publiées de comparaître devant le tribunal pour s'excuser, sinon ils seraient accusés d'outrage au tribunal.

Mercredi, une Cockerill frustrée a déclaré que s'il y avait une nouvelle violation des règles concernant les enregistrements, elle fermerait la salle d'audience à débordement et forcerait quiconque souhaitant regarder les débats "à s'asseoir par terre ici".

Ajoutant à l'intrigue: un assistant à la cour qui est le sosie du fils de Raul Castro et du neveu de Fidel Castro, Alejandro. Les responsables cubains disent que l'homme n'est qu'un attaché de presse de l'ambassade de Cuba au Royaume-Uni.

Devant le palais de justice, des exilés cubains ont protesté et criaient « asesinos » et « cobardes » (Espagnol pour « tueurs » et « lâches ») chaque fois que les représentants du gouvernement cubain et l'équipe juridique entraient ou sortaient du bâtiment.

La dette souveraine en défaut, comme celle de Cuba, se négocie sur le marché secondaire. Les investisseurs « en détresse » se spécialisent dans l'achat de dettes impayées à prix réduit par rapport à leur valeur nominale, puis dans la négociation avec le gouvernement en question pour les régler, généralement pour une partie du principal et une partie des intérêts en souffrance. De nombreux pays ont connu des restructurations de dette, de Grèce au Nicaragua en Irak.

Dans une présentation aux investisseurs du CRF de 2009, utilisée comme preuve lors du procès, le fonds a écrit : « Les restructurations historiques de la dette des marchés émergents indiquent des rendements potentiels de 100 % à 1,000 XNUMX % ».

Lors d'un témoignage devant le tribunal, un représentant du CRF a déclaré que "toute la stratégie" du fonds était basée sur l'élection du président Barack Obama en 2008 et sur le désir d'Obama de travailler à la fin de l'embargo américain de plusieurs décennies contre Cuba, imposé pendant la guerre froide.  

Lorsqu'Obama et le président cubain de l'époque, Raul Castro, ont annoncé un dégel des relations en 2014, la dette cubaine a temporairement grimpé à 30-35 cents par dollar, après s'être négociée à 6-8 cents pendant des décennies, a témoigné mercredi un représentant du CRF.

Mais la thèse de l'investissement n'a pas fonctionné. Malgré de nombreux efforts diplomatiques de l'administration Obama, le gouvernement cubain a exprimé peu d'intérêt pour une présence commerciale ou un investissement américain sur l'île.

Après la visite historique d'Obama à Cuba en 2016, il y a eu une répression sévère contre la dissidence politique. L'embargo n'a pas pris fin et bon nombre des assouplissements annoncés sous Obama ont été annulés sous le président Donald Trump.

Selon des documents judiciaires et des témoignages, le CRF a envoyé plusieurs lettres au gouvernement cubain et a proposé à Cuba un « échange de dettes contre des prises de participation » – ce qui n'est pas rare dans les restructurations de dettes impliquant des pays disposant de peu de liquidités. Dans un tel accord, le créancier reçoit une concession ou la propriété d'une propriété appartenant au gouvernement, comme un aéroport ou un port. Les créanciers investissent alors dans l'actif et reçoivent une partie ou la totalité des revenus générés par l'actif.

Certains des témoignages les plus dramatiques et les plus combatifs sont venus de Raúl Olivera Lozano, un ancien fonctionnaire de la Banco Nacional de Cuba, qui purge actuellement une peine de 13 ans de prison à Cuba. Il a été condamné pour avoir accepté un pot-de-vin de 25,000 XNUMX livres en échange de la signature de documents permettant le transfert de la dette en question au CRF, qui a ensuite permis au fonds de poursuivre Cuba.

Mais Olivera Lozano dit qu'il n'a jamais été payé. "J'ai fait ce document parce que j'attendais des avantages économiques et de l'argent", a-t-il témoigné par liaison vidéo depuis Cuba, ajoutant que le représentant du CRF "ne s'est pas conformé à cela, et je me suis retrouvé à avoir été utilisé par ce monsieur", faisant référence à Jeet Gordhandas. , un représentant du CFR.

Le CRF a soutenu que les accusations de corruption sont « calomnieuses » et ont été falsifiées par le gouvernement cubain uniquement pour justifier le non-paiement de la dette.

Bien que cela puisse être dramatique, l'allégation de corruption n'est pas un élément central de la défense de Cuba. Au lieu de cela, les avocats du gouvernement se sont concentrés sur les interprétations juridiques des lois cubaines, la paperasserie inappropriée et la question de savoir si le CRF pouvait légitimement poursuivre le gouvernement cubain.

Même si la dette en défaut de Cuba remonte à près de 40 ans, il existe un précédent pour les détenteurs d'obligations qui attendent encore plus longtemps. Plus de 300,000 XNUMX titulaires des obligations russes de l'ère tsariste, sur lesquelles les bolcheviks ont fait défaut en 1917 après la révolution, ont été payées en 2000.

En raison de l'embargo américain contre Cuba, les investisseurs américains n'ont pas le droit de posséder et d'échanger de la dette cubaine, ce qui frustre certains gestionnaires de fonds spéculatifs du marché frontalier aux États-Unis. Ils soutiennent que la détention de la dette cubaine servirait mieux les intérêts de la politique étrangère américaine, car cela donnerait aux Américains un siège à une future table de négociation.

Au-delà de la dette commerciale européenne, il reste près de 6,000 60 créances américaines impayées de particuliers et d'entreprises dont les biens ont été confisqués par le gouvernement Castro dans les années XNUMX.

John Kavulich, le chef du Conseil commercial et économique américano-cubain, suit de près le procès au nom des entreprises américaines dont les réclamations sont toujours en suspens.

"Cela n'a pas été un spectacle élégant", a-t-il déclaré. "Les entreprises et les institutions financières regardent, et jusqu'à présent, le message qu'elles ont reçu du procès et du procès est d'éviter Cuba."