Célébration du Mois de l'histoire des femmes avec Sharon Fenchak, viticultrice du domaine Biltmore

Lorsque le millionnaire George W. Vanderbilt a achevé la construction de Biltmore Estate en 1895, il ne l'envisageait pas à l'origine comme ayant une cave. Cependant, en tant que collectionneur passionné d'art et de vin, il serait probablement satisfait de la cave de 150,000 XNUMX caisses qui fait maintenant partie du domaine, ainsi que d'un hôtel, de sept restaurants, de jardins durables et de nombreuses autres attractions touristiques.

De plus, en tant que premier partisan de la durabilité et des initiatives sociales, Vanderbilt serait très probablement satisfait que Sharon Fenchak obtienne le poste de première femme vigneronne à Biltmore Winery. Étant donné que mars est le mois de l'histoire des femmes, Fenchak est un autre exemple positif du rôle vital que les femmes ont dans l'histoire américaine.

Dans une récente interview avec Sharon Fenchak, vigneronne en chef et vice-présidente des opérations chez Biltmore Winery, elle a décrit comment elle a gravi les échelons pour atteindre ce poste, ainsi que les aspects uniques de la fabrication du vin en Caroline du Nord, ainsi que la joie d'initier les gens au vin.

"Je suis fière des vins que je fabrique à la main pour Biltmore et honorée de faire partie du petit pourcentage de femmes vignerons dans le monde", a déclaré Sharon Fenchak dans une récente interview.

Gravir les échelons de la cave la plus visitée aux États-Unis

Situé à Asheville, en Caroline du Nord, le domaine viticole Biltmore est considéré comme le domaine viticole le plus visité des États-Unis, en partie en raison de son emplacement au sein du domaine Biltmore, qui attirerait plus de 1.7 million de personnes chaque année. Biltmore a également la particularité d'être la plus grande maison d'Amérique avec plus de 175,000 65 pieds carrés, dont 35 cheminées, 43 chambres et 8000 salles de bains sur XNUMX XNUMX acres de terrain.

« Les premiers vignobles ont été plantés ici dans les années 1970 », rapporte Fenchak. "Je suis le troisième chef vigneron."

Le premier vigneron était Philippe Jourdain de France, qui a supervisé la sortie des premiers vins en 1984. La cave Biltmore a été officiellement ouverte au public en 1985, et l'année suivante Jourdain a embauché un assistant vigneron, Bernard Delille de France.

Comme il est courant dans de nombreux grands domaines viticoles, le chef vigneron embauchera un assistant qui est formé pour prendre le relais lorsque le chef vigneron prend sa retraite ou part. C'est cette tradition qui a conduit Fenchak à être embauché comme assistant vigneron en 1999.

« Bernard Delille est devenu chef oenologue en 1995, et quelques années plus tard, il m'a embauché comme assistant oenologue », explique Fenchak. Elle décrit à quel point il a été agréable et instructif de travailler avec Bernard pendant de nombreuses années, ainsi qu'avec les 25 autres employés qui composent maintenant l'équipe du vignoble et de la cave. En 2003, Fenchak a été promue vigneronne en chef et, avec le départ à la retraite de Bernard en 2018, elle a obtenu le titre supplémentaire de vice-présidente des opérations.

Les joies et les défis de faire du vin en Caroline du Nord

Avec une maîtrise en sciences alimentaires de l'Université de Géorgie, une passion pour le vin formée à l'époque de son séjour dans l'armée américaine en Italie et des années de travail sous la tutelle de Bernard DeLille, Fenchak est parfaitement adaptée à son poste de vigneron en chef à Biltmore.

« Aujourd'hui, nous produisons 45 vins différents », rapporte-t-elle. «Nous achetons 10% des raisins de nos propres 50 acres de vignobles (qui comprennent tous vitis vinifera variétés telles que le chardonnay, le cabernet sauvignon, le cabernet franc, le merlot et autres), et les 90 % restants que nous achetons dans d'autres États, tels que la Californie, Washington, la Virginie et d'autres vignobles de Caroline du Nord. »

Fenchak explique qu'en raison de l'altitude plus élevée (2300 à 2600 pieds) de l'endroit où ils se trouvent dans les Blue Ridge Mountains, ils ont généralement de la neige en hiver et peuvent avoir du gel jusqu'à la mi-mai. « Cela peut être difficile pour notre équipe viticole », explique-t-elle.

Cependant, lorsqu'ils ont un bon millésime en Caroline du Nord, les résultats peuvent être étonnants. De nombreux vins ont des niveaux d'alcool inférieurs, tels que 12.5% sur les vins de cabernet franc, de merlot et de cabernet sauvignon, avec des notes de baies fraîches et une complexité terreuse. "Ils sont plus vieux monde dans les styles", dit Fenchak.

« Nous sommes surtout connus pour le vin mousseux de notre domaine », s'enthousiasme-t-elle. La version la plus récente du Biltmore Estate Chateau Reserve Brut Blanc de Blancs 2019 (52 $) faite dans le méthode champenoise à partir de 100% de raisins chardonnay de Caroline du Nord. Il est gorgé de pomme verte, de citron et d'un soupçon de brioche crémeuse, avec de petites bulles et une minéralité intrigante.

D'autres vins populaires que les clients apprécient vraiment, selon Fenchak, sont le Biltmore Estate Limited Release Malbec (22 $) et Orange Muscat (21 $). Biltmore Winery possède également un très grand club de vin avec plus de 10,000 41 membres, expédie dans XNUMX États et organise de nombreux événements viticoles sur le domaine.

Les Américains doivent être ouverts à l'exploration de nouvelles régions viticoles américaines

Interrogée sur ses espoirs pour l'avenir, Fenchak répond rapidement qu'elle veut vendre plus de vin. Puis sur une note plus sérieuse, elle dit : « J'aimerais que les gens soient plus disposés à essayer des vins de plus d'États. Les gens semblent penser que seuls certains endroits peuvent faire du vin, et ils hésitent encore un peu à essayer des vins d'autres endroits.

En effet, le vin est produit dans les 50 États depuis de nombreuses années maintenant. De plus, très peu d'Américains savent que le premier vin a été fabriqué en Caroline du Sud, selon Thomas Pinney, A History of Wine in America (p. 52), et qu'il s'est rapidement répandu en Virginie, en Caroline du Nord et dans d'autres États.

Aujourd'hui, la Caroline du Nord compte près de 200 établissements vinicoles, la Virginie voisine comptant plus de 300 établissements vinicoles. "Les gens doivent savoir que nous pouvons faire du bon vin n'importe où", déclare Fenchak.

Et puis elle conclut avec quelques-unes des joies de travailler en Caroline du Nord. « Quand je conduis pour aller au travail, je vois souvent des oiseaux, des ours noirs et d'autres animaux. Ensuite, lorsque je conduis dans la propriété, la beauté de Biltmore Estate me coupe parfois le souffle. C'est un endroit idéal pour que les gens viennent, se détendent et laissent leurs problèmes à la porte. George Vanderbilt était tout au sujet de l'hospitalité gracieuse, et c'est ce que nous offrons ici. Laissez-vous envoûter par l'enchantement.