Le CDC enquête sur l'hépatite sévère chez les enfants

Les Centers for Disease Control and Prevention enquêtent sur 109 cas d'hépatite grave chez les enfants, dont cinq décès, pour déterminer une cause, avec l'infection à adénovirus comme principale ligne d'enquête, a annoncé vendredi l'agence de santé publique.

Plus de 90% des enfants ont été hospitalisés et 14% ont nécessité des greffes de foie, selon le CDC. Les cas faisant l'objet d'une enquête se sont produits au cours des sept derniers mois dans 25 États et territoires. Selon le CDC, la majorité des patients se sont complètement rétablis et sont sortis de l'hôpital.

L'hépatite est une inflammation du foie souvent causée par des infections virales, mais des facteurs environnementaux peuvent également jouer un rôle. Il n'est pas rare chez les enfants, mais n'est généralement pas grave.

Plus de la moitié des enfants avaient une infection confirmée à adénovirus. Cependant, les responsables du CDC ont déclaré qu'ils ne savaient pas encore si l'adénovirus en était la cause réelle. L'adénovirus est un virus courant qui provoque normalement de légers symptômes de rhume ou de grippe, ou des problèmes d'estomac et d'intestin. Ce n'est pas une cause connue d'hépatite grave chez des enfants par ailleurs en bonne santé, bien qu'elle ait été liée à la maladie chez des enfants dont le système immunitaire est affaibli.

"Nous ne savons pas non plus encore quel rôle d'autres facteurs peuvent jouer, tels que les expositions environnementales, les médicaments ou d'autres infections que les enfants pourraient avoir", a déclaré le Dr Jay Butler, directeur adjoint des maladies infectieuses au CDC, aux journalistes sur un appeler vendredi.

La vaccination Covid-19 n'est pas la cause des maladies, a déclaré Butler. Les enfants avaient un âge médian de deux ans, ce qui signifie que la plupart d'entre eux n'étaient pas éligibles pour recevoir le vaccin. Le CDC étudie toujours s'il existe une association avec le virus Covid-19, a déclaré Butler. Cependant, les neuf premiers cas en Alabama d'enfants atteints d'hépatite sévère n'avaient pas de Covid.

Les virus de l'hépatite A, B, C, D et E n'ont pas été trouvés chez les enfants lors des premières enquêtes, selon le CDC.

Les États-Unis n'ont pas constaté de hausse des infections à adénovirus sur la base des données disponibles, a déclaré Butler. Cependant, le Dr Umesh Parashar, un responsable du CDC, a déclaré que les États-Unis ne disposaient pas d'un bon système national pour effectuer la surveillance du virus. Butler a déclaré que le CDC s'efforçait d'améliorer sa surveillance.

Le CDC n'a pas non plus documenté une augmentation significative des cas d'hépatite chez les enfants ou des greffes de foie, mais cela est basé sur des données préliminaires et pourrait changer, selon Butler. Cependant, le Royaume-Uni – qui a d'abord alerté le monde sur le problème – a documenté une augmentation significative, a-t-il déclaré.

« Nous savons que cette mise à jour peut être préoccupante, en particulier pour les parents et les tuteurs de jeunes enfants. Il est important de se rappeler que l'hépatite grave chez les enfants est rare », a déclaré Butler. Les parents doivent prendre les précautions standard pour prévenir les infections virales, notamment se laver les mains, couvrir la toux et les éternuements, ne pas se toucher les yeux, le nez ou la bouche et éviter les personnes malades, a-t-il déclaré.

Les symptômes de l'hépatite comprennent des vomissements, une urine foncée, des selles de couleur claire et un jaunissement de la peau. Les parents doivent contacter leur fournisseur de soins de santé en cas de problème, a déclaré Butler.

Le CDC a émis une alerte sanitaire à l'échelle nationale fin avril concernant un groupe de cas d'hépatite grave chez neuf enfants en Alabama. L'Organisation mondiale de la santé surveille également de près la situation et a identifié des cas d'hépatite grave de cause inconnue chez les enfants dans au moins 11 pays.

Le CDC enquête sur des cas en Alabama, Arizona, Californie, Colorado, Delaware, Floride, Géorgie, Idaho, Illinois, Indiana, Louisiane, Michigan, Minnesota, Missouri, Caroline du Nord, Dakota du Nord, Nebraska, New York, Ohio, Pennsylvanie, Puerto Rico, Tennessee, Texas, Washington et Wisconsin.