Un nombre croissant de recherches menées par des scientifiques du monde entier suit les effets de cette source négligée de pollution automobile qui a été liée à la décimation du saumon coho dans le nord-ouest du Pacifique et menace d'autres espèces de poissons.
Ta rivière atmosphérique qui a alimenté une série de fortes averses en Californie ce mois-ci a apporté de l'eau indispensable au Golden State desséché. Mais ces milliards de gallons de pluie ont également balayé une forme de pollution des routes vers les ruisseaux, les rivières et l'océan Pacifique qui préoccupe de plus en plus les scientifiques, les écologistes et les régulateurs : la poussière de particules créée par les pneus de voiture.
Un nombre croissant de recherches indique qu'en plus d'être une source majeure de pollution microplastique, le produit chimique 6PPD, un additif utilisé pour empêcher l'usure des pneus, réagit avec l'ozone dans l'atmosphère pour former une nouvelle substance toxique appelée 6PPD-Quinone. . Il tue le saumon coho et nuit probablement à d'autres types de poissons, qui présentent des symptômes ressemblant à la suffocation. La dévastation du coho, que les États-Unis désignent comme un en voie de disparition espèce, a atteint un niveau de crise. Sur la côte centrale de la Californie, estimations suggèrent que le poisson est déjà proche de l'extinction, sa population passant de 500,000 1940 poissons dans les années 200,000 à quelques milliers actuellement. Bien que généralement plus abondante dans l'État de Washington, la population de saumon coho sauvage aurait chuté à environ 2021 XNUMX, un tiers du niveau de XNUMX, selon Institut Puget Sound. Et bien que les fabricants de pneus disent suivre le problème de près, ils ne savent pas quand ni s'ils auront une alternative sûre au 6PPD. Ils l'utilisent depuis des décennies.
"C'est le DDT de notre génération"
"C'est le DDT de notre génération", a déclaré David Troutt, responsable des ressources naturelles de la tribu Nisqually à Washington. Forbes. "Cette chose tue le saumon chaque fois qu'il pleut dans la région de Puget Sound. Nous n'en pouvons plus. »
Depuis un demi-siècle, les règles d'émissions obligent les constructeurs automobiles à filtrer les gaz d'échappement sales créés lorsque les moteurs brûlent de l'essence et du diesel, car ils se sont révélés nocifs pour l'homme et l'environnement. Désormais, le passage aux voitures et aux camions électriques, en plus de réduire le carbone qui réchauffe le climat, promet un jour d'éliminer complètement les gaz d'échappement. Pourtant, il n'existe aucune réglementation concernant la poussière créée par des milliards et des milliards de pneus sur les véhicules du monde entier qui se déversent dans l'air et l'eau.
Le 6PPD, un agent de conservation des pneus de véhicules, les empêche de se décomposer trop rapidement, mais réagit avec l'ozone et se transforme en plusieurs produits chimiques, y compris un produit chimique toxique qui, selon les chercheurs, est responsable de la mort du saumon coho.
Mark Stone/Université de Washington
"La dernière estimation de la quantité totale de poussière de pneus créée chaque année dans le monde est de 6 millions de tonnes", a déclaré Nick Molden, PDG et fondateur d'Emissions Analytics, une société de recherche automobile indépendante basée à Oxford, en Angleterre. L'éventail des risques pour la santé liés à toute cette poussière fait toujours l'objet de recherches, mais "sachant qu'elle est faite de (pétrole), qu'il y en a beaucoup et que nous connaissons beaucoup de produits chimiques qu'elle contient, nous savons que ce n'est pas génial . C'est pourquoi nous sommes particulièrement inquiets.
Les effets néfastes de la poussière de pneus sur la vie marine dans la baie de San Francisco sont déjà une préoccupation majeure pour les écologistes, a déclaré Rebecca Sutton, scientifique principale au San Francisco Estuary Institute. "C'est un composant majeur de la pollution microplastique et des ingrédients chimiques qu'elle contient, dont certains sont toxiques", a-t-elle déclaré, ajoutant que c'est la principale source de cette pollution dans la Bay Area.
La quantité croissante de microplastiques à base de pétrole qui encrassent les océans, les rivières et les grands lacs américains est un domaine de recherche et de préoccupation intense, mais ses effets ne sont pas encore bien compris. Une forme de ces déchets, microbilles de polyéthylène utilisé dans les cosmétiques, les produits de nettoyage et le dentifrice, a été interdit aux États-Unis par une loi promulguée par l'ancien président Barack Obama en 2015. De nombreuses études montrent que de minuscules particules de plastique, inférieures à 5 millimètres, ont longtemps été absorbées par les poissons et la vie marine, mais nouvelle recherche les retrouve dans nos fruits et légumes.
"Finalement"
La salve d'ouverture dans la bataille contre la poussière des pneus a lieu cette année en Californie, le premier marché automobile américain et l'État qui a forcé les constructeurs automobiles à utiliser des convertisseurs catalytiques pour réduire les gaz d'échappement avant les règles nationales dans les années 1970. Rien de si dramatique ne se passe cette fois, cependant.
Le California Department of Toxic Substances Control s'attend à ce qu'un réglementation pour entrer en vigueur le 1er juillet qui, pour la première fois, oblige les fabricants de pneus contenant du 6PPD à les répertorier auprès de l'État en tant que "produit prioritaire". Ce n'est pas une interdiction, mais plutôt "une obligation pour tous les fabricants de pneus de véhicules à moteur contenant du 6PPD d'informer le DTSC qu'ils fabriquent ces produits" et les encourage à commencer à rechercher des alternatives ou des moyens d'éliminer les dommages causés par le produit chimique.
Ce n'est pas grand-chose, mais c'est la seule règle de pollution des pneus en cours en ce moment.
Le puissant Air Resources Board de Californie, dont les pressions pour les règles de pollution automobile les plus strictes du pays ont déclenché le passage actuel aux véhicules électriques, a déclaré à Forbes qu'il n'était pas prêt à réglementer la poussière des pneus et des freins, un autre type de pollution par les particules autres que les gaz d'échappement. L'ARB "est encore en phase de recherche pour comprendre les émissions des freins et des pneus et les impacts que ces émissions peuvent avoir", a déclaré la porte-parole Melanie Turner.
L'histoire est la même à l'Agence américaine de protection de l'environnement. Les divisions scientifiques de l'EPA se penchent sur la question et collaborent avec "d'autres groupes de recherche pour effectuer de nouvelles mesures des émissions provenant de l'usure des freins et des pneus des véhicules", a déclaré la porte-parole Dominique Joseph. "Ces données seront éventuellement incluses dans les outils de modélisation de l'EPA."
Nouveauté règles sur la pollution par la suie l'agence publiée ce mois-ci n'a pas fait référence à la poussière des pneus, se concentrant plutôt sur les particules provenant de sources telles que les cheminées, les tuyaux d'échappement des véhicules et les centrales électriques.
"Nos recherches montrent que le deuxième saumon le plus sensible est la truite arc-en-ciel, puis le deuxième le plus sensible est le quinnat"
Les biologistes pensent que c'est une grave omission.
Le «manque de dents» dans la prochaine règle californienne déçoit la toxicologue aquatique Jenifer McIntyre, professeure adjointe à la Washington State University.
Au départ, elle pensait que le règlement « obligerait l'industrie à faire un changement. Ils ne sont pas obligés de le faire »,
"Les gens pourraient simplement radier le coho et dire: 'peut-être que nous n'avons pas besoin de coho.' Mais nous étudions le ruissellement des eaux pluviales depuis quelques décennies et nos recherches montrent que le deuxième saumon le plus sensible est la truite arc-en-ciel, puis le deuxième plus sensible est le quinnat », a déclaré McIntyre. "D'autres études montrent également que ces deux espèces ont une certaine sensibilité. D'autres qui semblent être sensibles sont l'omble de fontaine.
Des recherches au Japon ont révélé qu'une espèce d'omble chevalier, un poisson ressemblant au saumon, est également affectée par la 6PPD-Quinone, a-t-elle déclaré.
Sarah Amick, vice-présidente principale et avocate principale de l'US Tire Manufacturers Association, le groupe basé à Washington, DC qui fait pression pour des entreprises telles que Bridgestone, Goodyear et Michelin, a déclaré que les fabricants de pneus "se soucient profondément de la question (6PPD)".
Elle a déclaré que l'USTMA, qui estime l'impact économique annuel de l'industrie du pneu à 171 milliards de dollars, soutient la décision de la Californie d'identifier les pneus avec 6PPD comme produit prioritaire pour lancer le processus de recherche de remplacements potentiels. Mais elle n'a pas précisé si les fabricants avaient identifié des substituts prometteurs du 6PPD ni quand ils pourraient arriver.
Les détectives du saumon
En collaboration avec des scientifiques, dont Ed Kolodziej de l'Université de Washington et des chercheurs de la National Oceanic and Atmospheric Administration et du US Fish & Wildlife Service, McIntyre étudie la cause de la mortalité des saumons depuis le début des années 2000 et faisait partie de l'équipe qui a découvert la toxicité environnementale du 6PPD. . Grâce à une étude exhaustive et pluriannuelle des produits chimiques présents dans les eaux de ruissellement des routes, leur travail de détective scientifique a finalement révélé que la 6PPD-Quinone, une substance jusque-là inconnue, était le coupable. Dans le cas du coho, le composé toxique déclenche des symptômes ressemblant à la suffocation, mais la façon exacte dont il tue le poisson fait toujours l'objet de recherches.
Zhenyu Tian, à gauche, chercheur scientifique à l'Université de Washington, Tacoma ; Jenifer McIntyre, centre, professeur adjoint à l'Université de l'État de Washington ; et Edward Kolodziej, professeur agrégé, Université de Washington, à Longfellow Creek près de Seattle.
Mark Stone/Université de Washington
McIntyre, ainsi que la truite de la tribu Nisqually, étaient parmi les orateurs lors de la seule discussion de haut niveau sur la pollution des pneus, tenue en juillet 2021 lors d'une audience tenue par le Comité des ressources naturelles de la Chambre des représentants, lorsque la représentante Katie Porter, une démocrate d'Irvine, en Californie, a présidé son sous-comité sur la surveillance et les enquêtes. La question reste préoccupante pour Porter, qui a récemment annoncé son intention de briguer un siège au Sénat en 2024.
En plus du lien de 6PPD-Quinone avec les décès de saumons, Porter a déclaré Pour êtres dans un e-mail qu'elle est préoccupée par les risques pour la santé des vieux pneus utilisés dans les surfaces de jeux. De cette audience, "nous avons appris que ce produit chimique est un facteur majeur dans l'effondrement du saumon coho, menaçant les économies locales et blessant les communautés tribales", a-t-elle déclaré.
"Notre bureau évalue toujours les prochaines étapes, y compris la possibilité d'une législation", a déclaré Porter. "Je m'engage à être un partenaire des communautés étatiques, locales et tribales dans leur travail pour protéger et revitaliser la population de saumon coho."
Alors que les véhicules lourds créent plus de poussière de pneus, les pneus utilisés pour la catégorie de camions les plus lourds ne sont pas aussi problématiques car ils utilisent plus de caoutchouc naturel, a déclaré Molden. "Nous savons que les pneus lourds sont généralement beaucoup moins toxiques que les pneus légers car ils ont besoin de beaucoup plus de caoutchouc naturel pour répondre aux exigences de performance."
"Nous devons faire quelque chose parce que ce truc tue l'écosystème"
Cependant, ce n'est probablement pas une solution pour les véhicules de tourisme grand public, en raison du "manque de caoutchouc naturel", a-t-il déclaré.
Une étude de l'Organisation de coopération et de développement économiques, basée à Paris, a révélé que la pollution autre que les gaz d'échappement provenant des pneus et des freins peut être plus élevée pour les véhicules électriques que pour leurs homologues conventionnels "car les batteries lourdes des véhicules électriques impliquent qu'elles pèsent généralement plus que des batteries similaires". véhicules conventionnels. C'est particulièrement le cas pour les véhicules électriques avec une plus grande (autonomie) qui nécessitent des batteries plus grandes.
La gamme actuelle de Tesla, le plus grand vendeur mondial d'automobiles électriques, en est le reflet. Son SUV modèle Y populaire pèse plus de 4,500 XNUMX livres, soit une demi-tonne de plus qu'un Honda CR-V à essence de taille similaire. Le prochain projet de la société dirigée par Elon Musk Cybertruck le ramassage peut faire pencher la balance à 8,500 livres, défiant le SUV Hummer électrique gargantuesque de 9,000 XNUMX livres de General Motors.
Pour des marchés comme les États-Unis, qui sont déjà obsédés par les SUV et les camionnettes lourds, la poussière des pneus est susceptible d'être un problème particulièrement important. "C'est venu en relief, non seulement à cause de l'électrification - les véhicules plus lourds, toutes choses étant égales par ailleurs, ont des émissions d'usure des pneus plus élevées - mais à cause de la marée descendante des émissions d'échappement", a déclaré Molden.
Rechercher des solutions
Sans un substitut non toxique viable pour le 6PPD, l'industrie du pneu préconise de rendre les routes plus douces et d'améliorer d'autres infrastructures. Mais ce n'est guère une solution viable à court terme pour ce qui semble être une crise environnementale émergente. Cependant, certains acteurs du secteur privé recherchent activement des solutions potentielles.
Tire Collective, une startup basée à Londres fondée par trois Forbes 30 sous 30 Europe aluns, développe un système de filtration ionique unique en son genre pour la poussière de pneus qu'il a commencé à tester sur de petits véhicules de livraison électriques et espère lancer en tant que produit commercial en 2024. Et Enso Tyres, également basé au Royaume-Uni, déclare il développe une gamme de pneus spécialement conçus pour les véhicules électriques qui, selon lui, seront plus respectueux de l'environnement en créant moins de poussière.
La tribu Nisqually de Washington a également lancé un projet pilote avec l'organisation à but non lucratif Long Live The Kings basée à Seattle pour filtrer 6PPD et 6PPD-Quinone des eaux de ruissellement qui se déversent dans l'environnement du saumon coho.
Un système de filtration expérimental a été développé pour éliminer la 6PPD et la 6PPD-Quinone des eaux de ruissellement.
Vive les rois / Nisqually Tribe
"Nous avons installé un système pour capter l'eau de pluie provenant de la route, en la faisant passer à travers un système de filtre à base de compost de bioremédiation", a déclaré Troutt. "Nous avons un an de résultats et cela indique qu'il a réussi à supprimer le 6PPD. Mais ce n'est qu'un point sur un graphique et nous avons besoin de plus de points.
"Fruits mûrs"
La découverte de l'impact du 6PPD sur le saumon ne sera probablement pas le seul problème et il est possible qu'il y ait de plus grandes calamités environnementales provoquées par la poussière des pneus, a déclaré Hugo Richardson, cofondateur et directeur technique du Tire Collective.
"Le 6PPD est l'un des premiers produits chimiques ciblés en termes de lancement d'une sorte de réglementation... mais un pneu est composé de centaines, voire de milliers, d'additifs et de microplastiques différents", a-t-il déclaré. « Nous ne connaissons pas l'étendue complète d'aucun d'entre eux. 6PPD est le fruit à portée de main, mais il s'agit encore d'un problème émergent et nous ne savons pas très bien à ce stade quelle est l'ampleur de l'impact.
Notamment, les effets du 6PPD sur les humains ne sont pas encore connus, bien que des recherches en Chine en aient trouvé des traces dans des échantillons d'urine et des concentrations plus élevées chez les femmes enceintes, a déclaré McIntyre de l'État de Washington.
"Je ne peux pas imaginer que nous n'allons pas découvrir bientôt que cela a un impact significatif sur la santé humaine, et c'est peut-être ce qu'il faut pour enfin faire quelque chose à ce sujet", a déclaré Troutt. "Il y a des gens qui se soucient du saumon coho, mais nous devons faire quelque chose parce que ce truc tue l'écosystème."
PLUS DE FORBES
Source : https://www.forbes.com/sites/alanohnsman/2023/01/24/car-tire-dust-is-killing-salmon-every-time-it-rains/