Le Canada fait don d'un peloton de chars Leopard 2A4 à l'Ukraine

Comme l'Allemagne et les États-Unis décidé de concert pour commencer à donner des chars pour aider l'Ukraine à libérer le territoire capturé de l'occupation russe, Ottawa se joint également à la campagne de dons multinationale, renversant son hésitation initiale à le faire.

La ministre canadienne de la Défense, Anita Anand, a annoncé aujourd'hui (jeudi 26 janvier) que le Canada faisait don de quatre de ses 80 Chars Leopard 2A4 à l'Ukraine, une force équivalente à un peloton.

Selon les témoignages, la flotte de cinq avions-cargos CC-171 Globemaster (également appelés C-17A ER) de l'Aviation royale canadienne dans le 429^th L'escadron de transport livrera "probablement" les chars, un par vol. Le personnel militaire canadien sera également affecté à l'entraînement des soldats ukrainiens quelque part à l'extérieur du sol canadien ou ukrainien.

Un seul peloton de chars, équivalant à 5 % de la flotte de chars du Canada, n'est qu'une goutte d'eau dans l'océan dans un conflit de l'ampleur de celui de l'Ukraine, où près d'un mille russe et 200 chars ukrainiens ont été visuellement confirmés détruits (et plus de 500 autres capturés par l'Ukraine) au cours des onze premiers mois de combat.

Mais les M1 et les Leopard 2 - avec une logistique adéquate et en utilisant des tactiques appropriées - pourraient atteindre une valeur de combat équivalente à plusieurs des chars plus légers de style soviétique utilisés à la fois par la Russie et l'Ukraine grâce à leur blindage et leurs viseurs supérieurs.

Et si tous les alliés de l'Ukraine exploitant des Leopard 2 continuent de fournir un peloton et une compagnie ici, ou un bataillon là-bas, cela pourrait représenter quelques centaines de chars occidentaux que Kyiv pourrait utiliser pour mener des offensives plus agressives afin de libérer le territoire occupé par la Russie.

Les nouveaux chars canadiens seraient déjà « prêts au combat » et arriveront « au cours des prochaines semaines » avec des pièces de rechange et des munitions. Déjà, il est suggéré que le Canada pourrait éventuellement faire don de chars supplémentaires, tout comme Washington a échelonné les livraisons de HIMARS et Véhicules de combat Bradley sur une base mensuelle.

Comme détaillé dans ce article précédent, les Leopard 2 sont des chars de combat principaux lourds mais très performants, comparables aux US M1 Abrams, mais en utilisant un moteur diesel plus économe en carburant et (dans les modèles ultérieurs) différentes méthodes pour améliorer le blindage et la puissance de feu.

Libérer les léopards du Canada

À l'heure actuelle, les donateurs internationaux à l'Ukraine cherchent à former un bataillon de chacun des chars Leopard 2A4 et 2A6, ce dernier modèle d'après-guerre froide bénéficiant d'un blindage frontal bien amélioré et d'un canon plus long de 125 millimètres avec une pénétration de blindage plus élevée.

Ainsi, les quatre chars donnés pourraient aider à "remplir" le bataillon 2A4, auquel contribueront la Pologne, la Finlande et d'autres pays, comme vous pouvez le voir dans ce tableau par un autre contributeur de Forbes, HI Sutton.

Le Canada a acheté pour la première fois 80 Leopard 2A4 et 20 Leopard 2A6 aux Pays-Bas en 2007, préoccupé par la vulnérabilité de ses anciens Leopard C2 (une conception antérieure entièrement différente) aux roquettes et aux mines des insurgés en Afghanistan.

En attendant que ses 2A6 soient modernisés avec une meilleure protection, le Canada a également emprunté temporairement 20 2A6M à l'Allemagne pour se déployer en Afghanistan. Il a également acquis par la suite douze 2A4 de Suisse, les convertissant en véhicules blindés d'ingénierie et de dépannage, ainsi que 15 autres d'Allemagne à utiliser pour les pièces de rechange.

Le Canada a en fait deux types de 2A4: le modèle de base non modifié, désormais principalement utilisé pour l'entraînement, et les CAN Leopard 2A4M améliorés sur mesure, modifiés pour être particulièrement résistants aux mines antichars et aux grenades propulsées par fusée. Cette variante de près de 69 tonnes comprend une plaque supplémentaire de blindage ventral pour se protéger contre les mines, un blindage appliqué modulaire sur la tourelle et la coque, et un blindage à lamelles/cage aidant à renforcer la coque arrière vulnérable et le blindage de la tourelle contre les armes antichars portables.

D'autres changements incluent une tourelle électrique au lieu d'une tourelle hydraulique, des freins et des suspensions améliorés, la climatisation et des systèmes de commande et de contrôle numériques.

En théorie, si le Canada cède certains des 2A4M les mieux protégés, il pourrait alors passer à la remise à neuf de certains des 2A4 plus anciens selon la norme 2A4M.

Seulement deux unités de la taille d'un bataillon dans l'armée canadienne exploitent des chars : le Lord Strathcona's Horse Regiment, avec deux escadrons de chars, et le Royal Canadian Dragoons, avec un escadron.

Lord Strathcona's Horse a notamment déployé des Leopard 2A6M en Afghanistan à partir de 2007; et entre 2010 et 2011, cinq Leopard 2A4M. Les premiers arrivés furent un escadron de 14 Leopard 2A6M livrés à Kandahar par un énorme avion de transport ukrainien An-124.

Les Leopard 2 étaient régulièrement utilisés pour la patrouille, la défense de la base d'opérations avancée Ma'Sum Ghar et comme force de réaction rapide pour aider les unités à se retrouver dans une situation délicate. Cela comprenait l'escorte de plusieurs convois farouchement opposés tentant de soulager les forces fortement assiégées à Strongpoint Musham, dans ce qui était connu sous le nom de Operations Room Service 1 à 3.

Les pétroliers canadiens auraient fréquemment utilisé des obus de type fusil de chasse contre les insurgés talibans à couvert. Leur plus gros défaut s'est d'abord avéré être un manque de climatisation, obligeant les équipages à porter des gilets de refroidissement spéciaux pendant l'été jusqu'à ce que les 2A6M et 2A4M modifiés soient mis en service avec la climatisation intégrée et des tapis absorbant la chaleur.

L'aide canadienne à l'Ukraine — vue d'ensemble

Malgré la petite taille de l'Armée canadienne - 22,500 16,200 militaires en service actif, 5,300 2022 réservistes et 1 750.5 Rangers (garde-frontière) en décembre 2022 - les dons d'équipement militaire d'Ottawa ont été généreux, totalisant plus d'un milliard de dollars canadiens (XNUMX millions de dollars américains) depuis l'invasion de la Russie en XNUMX.

Comme catalogué plus en détail par le Oryx blogue ici, l'aide militaire canadienne à l'Ukraine depuis 2022 comprend notamment :

• UN Batterie de défense aérienne à courte et moyenne portée de la NASAM (acheté pour l'Ukraine, pas donné)
• 50 caméras Wescam MX15D à utiliser sur les drones Bayraktar TB2
• au moins quatre obusiers M777 de 155 millimètres livré avec des obus Excalibur guidés par GPS de haute précision coûteux, des canons de rechange et plus de 20,000 155 cartouches de XNUMX millimètres
• 39 véhicules blindés à huit roues ASCV (LAV 6) `` Super-Bison '' utilisés pour la logistique, l'évacuation médicale et les troupes
• 208 véhicules Roshel Sentinel protégés contre les mines comparables aux Humvees blindés (208)
• 4,500 Armes légères antichars M72A5 et M72A7 (Lois)
• 7 millions de dollars de services de reconnaissance par satellite
• De grandes quantités de rations, d'équipements de protection hivernale, de gilets pare-balles et d'armes légères

Les dons de NASAMS, de caméras MX15D et d'obusiers M777 s'ajoutent aux équipements fournis par d'autres aides étrangères à l'Ukraine, les rendant plus efficaces. Il en sera de même pour les Leopard 2 canadiens, car ils rejoindront un groupe croissant de chars Leopard 2 susceptibles de voir beaucoup d'action à partir du printemps 2023.

Selon la volonté de l'armée canadienne de renoncer à une plus grande partie de sa petite flotte de chars actifs - ou d'Ottawa pour financer l'achat ou la remise à neuf de chars de remplacement - d'autres Léopards canadiens pourraient suivre.