Les États-Unis peuvent-ils arrêter la quête quantique de la Chine ?

Les États-Unis pourraient être sur le point d'ouvrir un nouveau front dans leurs efforts pour bloquer l'accès de la Chine à notre base de haute technologie, à savoir l'informatique quantique.

Ma dernière chronique décrit comment l'administration Biden a coupé ce mois-ci l'accès de la Chine aux semi-conducteurs avancés en provenance des États-Unis et aux chercheurs américains travaillant sur les micropuces en Chine. Tout cela fait partie d'une stratégie de ralentissement des avancées de la Chine dans le secteur de la haute technologie qui ne profite qu'à ses services militaires et de renseignement, et nuit à la compétitivité économique américaine ainsi qu'à la sécurité nationale.

Maintenant, selon un rapport récent de Bloomberg, les responsables discutent de couper la Chine des autres technologies fabriquées aux États-Unis qui alimentent son appétit d'hégémonie mondiale à nos dépens. En tête de liste, semble-t-il, les logiciels d'intelligence artificielle et l'informatique quantique.

Il n'est pas surprenant que l'IA soit une cible tentante. Les États-Unis sont le leader de l'IA depuis sa création dans les années 1950. Les entreprises américaines nourrissent l'appétit de la Chine et l'accès à cette technologie révolutionnaire depuis des décennies, c'est-à-dire jusqu'à ce que les Américains découvrent que la sophistication croissante des protocoles d'apprentissage automatique aidait la Chine construire un état de surveillance totale qui a gardé ses citoyens sous l'emprise et a donné à l'armée chinoise un avantage croissant sur le champ de bataille, et aux services de renseignement chinois un avantage similaire dans l'espionnage.

L'informatique quantique pose un autre ensemble de problèmes. Ce n'est un secret pour personne que les États-Unis et en particulier les entreprises américaines comme IBM, Microsoft, Intel et Google ont été des leaders mondiaux dans le développement de ces machines qui pourront éventuellement surpasser même les superordinateurs les plus rapides. Ils fourniront non seulement des réponses clés à des problèmes autrement insolubles en mathématiques et en sciences, et créeront des voies vers la création de nouveaux médicaments miracles et de matériaux avancés.

As nous avons souligné à plusieurs reprises dans cette colonne, ils poseront également un défi majeur à la sécurité nationale en raison de leurs capacités avancées de décodage/décryptage.

Bien qu'il soit toujours vrai que les États-Unis sont en tête de l'informatique quantique et qu'ils ont engendré de nouvelles façons innovantes de développer des ordinateurs quantiques tels que la technologie des pièges à ions, il est également vrai que la Chine a investi massivement - plus de 12 milliards de dollars - pour combler l'écart. Leur dernier exploit majeur, qu'IBM n'a dépassé que récemment, était un ordinateur de 113 qubits qui était soi-disant dix millions de fois plus rapide que les meilleurs efforts de Google en 2019.

A rapport récent de RAND Corporation a conclu que "la Chine a une production de recherche élevée dans tous les domaines d'application de la technologie quantique". Dans le même temps, une grande partie de cet effort chinois s'est appuyé sur la coopération avec des chercheurs et des scientifiques quantiques étrangers, y compris des étudiants chinois étudiant dans des universités américaines et occidentales. L'une des cibles de la récente vague de restrictions de Biden sur le transfert de technologie a été les tiers qui, sciemment ou non, aident les Chinois à développer les technologies qu'ils ont l'intention d'utiliser contre nous : par exemple, les sociétés de semi-conducteurs sud-coréennes ou taïwanaises qui transmettent des produits fabriqués aux États-Unis. la technologie des puces aux clients en Chine.

Bien que personne n'ait prouvé que les « joyaux de la couronne » de l'industrie chinoise de l'informatique quantique ont été volés aux États-Unis ou à nos alliés travaillant dans le même domaine, il ne fait aucun doute qu'à mesure que les secteurs de l'industrie de l'informatique quantique se développent (ce qui Boston Consulting Group prédit sera une industrie de 450 à 850 milliards de dollars au cours des 15 à 30 prochaines années), la Chine trouvera des moyens de tirer parti des développements des grandes puissances quantiques comme les États-Unis, le Canada et des alliés européens comme la Grande-Bretagne et les Pays-Bas. UN rapport publié l'année dernière détaillé comment l'Université de technologie de Delft, un pôle majeur de la recherche quantique, a involontairement aidé l'armée chinoise, démontre l'ampleur du problème, et pas seulement dans la science quantique.

Les critiques de la stratégie de Biden objecteront que contrairement aux semi-conducteurs, le quantique est encore une technologie émergente, et une approche brutale d'un embargo quantique fera plus de mal que de bien en entravant la recherche scientifique vitale, voire en retardant les opportunités de coopération des entreprises américaines avec des alliés en qui nous pouvons avoir confiance, de peur que les Chinois n'interviennent d'une manière ou d'une autre. Je serais d'accord, et soutiens en outre que la meilleure façon de battre les Chinois dans la course quantique est d'assurer notre leadership dans l'informatique quantique et la cryptographie post-quantique grâce au financement et à l'innovation, ainsi que d'accroître nos efforts dans des domaines tels que la détection quantique et la quantique. communications où la Chine a établi une avance, y compris quantique dans l'espace.

Mais un régime de sanctions soigneusement conçu qui cible les technologies critiques du secteur quantique, telles que les puces informatiques quantiques et la technologie de détection quantique pouvant être utilisées par l'armée chinoise, peut finalement faire plus de bien que de mal à l'industrie américaine dans son ensemble. La clé sera de savoir qui conseille l'administration sur cette prochaine étape. Ceux qui sont autour de la table ne devraient pas être seulement les grandes entreprises comme IBM et Microsoft, mais aussi les acteurs innovants de taille moyenne et même de petite taille qui dirigeront la prochaine génération d'une industrie quantique vraiment dynamique.

Nous, dans l'administration Trump, avons été les pionniers de cette approche d'embargo pour retirer l'avantage injuste de la Chine dans la course à la haute technologie, avec Huawei et la 5G. Il est gratifiant de voir l'administration Biden suivre nos traces. La vraie question maintenant n'est pas de savoir si nous devons étendre le recul au secteur quantique, mais comment.

C'est une question que les bureaucrates du gouvernement ne devraient pas assumer seuls. Comptez sur l'industrie pour fournir les réponses et pour être le partenaire qui empêchera la Chine de gouverner l'avenir quantique.