Deshaun Watson peut-il fournir aux Browns de Cleveland le coup de pied de finition nécessaire?

Si rien d'autre, Jacoby Brissett est probablement le quart-arrière le plus populaire de l'histoire des Cleveland Browns, même si lundi était son premier jour avec ce titre.

Le mandat de Brissett en tant que quart-arrière partant de Cleveland a pris fin dimanche lorsqu'il a mené les Browns à une victoire de 23-17 en prolongation contre les Buccaneers de Tampa Bay.

Lundi, Brissett est devenu le quart-arrière des Browns parce que Deshaun Watson est devenu le partant. Watson a été officiellement ajouté à la liste de Cleveland lundi, après avoir purgé sa suspension de 11 matchs pour avoir enfreint la politique de conduite personnelle de la NFL.

Watson n'a pas joué dans un match de saison régulière de la NFL depuis le dernier match de la saison 2020, lorsqu'il était membre des Texans de Houston. Ironie du sort, Watson reprendra sa carrière dimanche, à Houston, lorsque les Browns affronteront les Texans, l'ancienne équipe de Watson.

En l'absence de Watson, Brissett, que les Browns ont signé en tant qu'agent libre avant le début de la saison, sachant que Watson allait probablement être suspendu pour ce qui allait alors être un nombre indéterminé de matchs, a sauvé son meilleur départ pour son dernier départ – victoire éclatante de dimanche sur les Buccaneers.

Lundi, Brissett est redevenu quart-arrière remplaçant.

« J'ai encore du travail à faire. Je suis toujours dans l'équipe », a déclaré Brissett. « Je suis ravi que (Watson) revienne. J'attends avec impatience (cette) semaine.

Watson a commencé à s'entraîner dans les installations des Brown le 10 octobre et il s'entraîne avec l'équipe depuis le 16 novembre.

«Deshaun emmènera tous les représentants de la première équipe à l'entraînement maintenant. Il a fait du bon travail, pendant son absence, en restant vif physiquement et mentalement », a déclaré l'entraîneur des Browns, Kevin Stefanski.

Watson entre dans une mission difficile. La victoire menée par Brissett contre les Bucs dimanche a mis fin à une séquence au cours de laquelle les Browns avaient perdu six de leurs sept derniers matchs. Cleveland n'a pas remporté de matchs consécutifs depuis plus d'une année civile. Avec un dossier de 4-7, les Browns font face à une bataille difficile pour atteindre les séries éliminatoires cette année.

L'ajout du Watson multidimensionnel à leur groupe devrait aider, mais à quel point le quart-arrière de 27 ans sera rouillé – rappelez-vous, il n'a pas joué dans un match depuis près de deux ans – reste à voir.

"Nous ne savons pas", a déclaré Stefanski. « Mais nous sommes confiants dans la préparation de Deshaun pour ce moment. Nous sommes tous sur l'équipe ici. Il a travaillé très dur. Il est prêt à partir.

À 4-7, les Browns ont un long chemin à parcourir pour atteindre les séries éliminatoires. Ils ont trois matchs de retard sur leurs rivaux de la division Nord de l'AFC, Baltimore et Cincinnati, qui ont tous deux une fiche de 7-4. Cleveland a encore des matchs avec les Ravens et les Bengals. Les Browns affronteront les deux, dans des semaines consécutives : les Bengals à Cincinnati le 11 décembre et les Ravens à Cleveland le 18 décembre.

De manière réaliste, les Browns doivent probablement diriger la table, à partir de dimanche à Houston, afin d'atteindre les séries éliminatoires. Les trois derniers matchs de Cleveland seront à domicile à la Nouvelle-Orléans, puis à Washington et à Pittsburgh pour terminer la saison.

C'est un défi difficile à relever, mais avec l'ajout de Watson, le meilleur quart-arrière des Browns depuis Bernie Kosar il y a 30 ans, ce n'est pas impossible.

"Il a beaucoup joué au football, participé à de nombreux grands matchs", a déclaré Stefanski. « Il peut faire tous les lancers. Il peut faire des jeux avec ses pieds. Nous verrons. Nous essayons toujours de maximiser les talents de nos joueurs, donc nous ferons ce qu'il fait le mieux. Nous voulons maximiser ses talents.

La maximisation commence dimanche à Houston, et les Browns ont très peu de marge d'erreur pour se qualifier pour les séries éliminatoires.

"Deshaun a le soutien de ses coéquipiers et le soutien de notre organisation", a déclaré Stefanski. "En ce moment, nous nous concentrons sur le match de Houston, et il le comprend."

Lorsqu'on lui a demandé s'il pensait que la victoire en prolongation contre Tampa Bay pourrait être le tremplin d'un solide coup de pied final des Browns, l'ailier défensif Myles Garrett a répondu: «Oui. Nous devons le considérer comme tel. Nous devons porter cette énergie. . . et cette confiance dans le prochain match et le prochain match. Il s'agit d'être 1-0 et de continuer à balancer et à continuer à faire votre travail, et nous allons aimer quand nous sortirons à la fin des choses. Je pense que tout le monde (est tombé) en accord avec cela.