La flambée des prix de l'essence en Californie est un problème qui lui est propre

Tirez d'abord parti de votre ignorance des forces économiques pour créer un problème. Envoyez ensuite aux contribuables des chèques financés par leurs propres impôts pour régler le problème. Espérons ensuite que les électeurs soient trop stupides pour comprendre que votre « solution » au problème ne fera que l'aggraver afin qu'ils vous réélisent.

Cela semble être la stratégie employée par le gouverneur de Californie Gavin Newsom aujourd'hui en ce qui concerne les prix extraordinairement élevés de l'essence à la pompe dans l'État. Les prix de l'essence en Californie sont toujours plus élevés que la moyenne nationale en raison de toutes les taxes et frais supplémentaires que l'État applique au prix de chaque gallon d'essence. Mais ces taxes et frais (totalisant environ 1.14 $ le gallon) n'expliquent pas la disparité entre le prix moyen de l'essence en Californie - près de 6.29 $ le gallon - et la moyenne nationale, qui s'élève aujourd'hui à 3.92 $. selon AAA, et seulement 3.34 $/gal en Floride malgré les perturbations de l'approvisionnement causées par l'ouragan Ian.

Bien que les prix de l'essence aient bondi partout au cours du dernier mois, en hausse de 21 cents en moyenne (grâce à l'OPEP+), ils ont bondi en Californie, en hausse de 1.22 $ sur la même période. De toute évidence, il y a plus en jeu ici que la simple hausse du prix du pétrole brut qui se fraye un chemin dans le prix de l'essence.

Qui est vraiment à blâmer ici ?

Le gouverneur Newsom a tenté de rejeter la faute sur les pieds des raffineries de pétrole de l'État, dont quatre étaient en panne pour maintenance programmée récemment à la même époque. Mais ces raffineries ne sont en aucun cas autorisées à se coordonner en raison des lois anti-trust du pays. Severin Borenstein, économiste de l'énergie à l'UC Berkeley, a souligné qu'« ils ne peuvent certainement pas se parler de leur temps de production. Ce serait une violation assez claire des lois antitrust.

Ed Hirs, un spécialiste de l'énergie à l'Université de Houston, a souligné que la pénurie de capacité de raffinage de l'État était la véritable cause du problème. "Le vrai problème est que vous avez perdu plusieurs centaines de milliers de barils par jour de capacité de raffinage", a déclaré Hirs. "Et pour compenser cet approvisionnement, les gens doivent déplacer des approvisionnements d'autres parties du pays, et cela ne coûte que de l'argent."

Amy Myers Jaffe, directrice générale de Laboratoire de politique climatique de l'Université Tufts, a déclaré qu'il est essentiel de s'assurer que l'infrastructure nécessaire pour les alternatives à l'essence est en place avant d'invoquer des politiques qui entraînent la destruction de l'ancienne infrastructure. Elle a ensuite semblé gronder Newsom pour sa tentative de rejet de la faute, en disant: «La façon dont nous le faisons maintenant est que vous laissez simplement les coûts du carburant augmenter et ensuite nous laissons les pauvres sans possibilité d'aller nulle part… . Et puis [les dirigeants californiens] se dressent contre les compagnies pétrolières – ce n'est pas une solution.

Les solutions de Newsom ne résolvent rien. Le gouverneur a signé cette année un projet de loi qui a déjà commencé à envoyer des chèques de relance à 23 millions de Californiens – apparemment pour compenser la hausse des prix du carburant. Peu importe que Economics 101 nous enseigne que donner aux gens plus d'argent gratuit à dépenser pour l'essence ne fera que conduire à une augmentation de la demande et des prix.

Pénurie de capacité de raffinage expliquée

Dans un courriel, le Institut de recherche énergétique (IER) désigne les propres politiques énergétiques de Newsom, conçues pour punir les raffineurs et les producteurs de pétrole et de gaz, comme les coupables qui ont produit le manque de capacité de raffinage de l'État. «Les raffineries de Californie, similaires aux raffineries américaines, ont fermé en raison d'un environnement réglementaire onéreux, de riches incitations à passer aux biocarburants et à exiger la destruction en raison des blocages COVID.»

En réponse à la flambée des prix de l'essence, le gouverneur Newsom a récemment autorisé les raffineurs à passer de la production de mélanges d'essence d'été à des mélanges d'hiver moins coûteux. Ce mouvement qui pourrait normalement être utile; La Californie exige un mélange unique d'essence anti-smog, fabriqué uniquement en Californie. L'abandon de cette exigence pourrait permettre des expéditions d'essence du reste du pays. Mais cela ne résout pas le plus gros problème, une pénurie de capacité de raffinage.

Incroyablement, l'autre action majeure du gouverneur a été de convoquer une session extraordinaire de la législature californienne en décembre pour envisager d'adopter une autre nouvelle taxe sur l'industrie pétrolière et gazière, une taxe sur les bénéfices exceptionnels. En réponse à cette décision de Newsom, les responsables de la société de raffinage Valero ont déclaré, à juste titre, qu'une telle taxe "ne fera que peser davantage sur le marché du carburant et aura un impact négatif sur les raffineurs et, en fin de compte, ces coûts seront répercutés sur les consommateurs californiens".

Un problème ou un cas de réussite ?

Il est tout à fait juste de noter que la fermeture d'une grande partie de la capacité de raffinage de l'État ces dernières années est en fait un résultat ouvertement intentionnel des propres politiques de Newsom. Il s'agit en fait d'un cas de réussite selon lui et selon les vues de ses régulateurs. Les impacts économiques de forcer ces fermetures trop tôt et de créer la pénurie actuelle de capacité de raffinage étaient entièrement prévisibles et ont en fait été mis en garde par des experts à l'intérieur et à l'extérieur de l'industrie pendant des années.

Pour ceux qui vivent en dehors de la Californie, observer ce qui s'y passe est une perspective un peu effrayante étant donné que c'est un État dont les mauvaises idées sur la politique énergétique servent si souvent de point de germination qui crée une propagation à d'autres États. En effet, pas moins de 17 autres états ont des lois en vigueur qui obligent leurs propres décideurs à adopter toutes les normes d'émissions de véhicules invoquées par le gouvernement californien.

Il y a aussi la réalité troublante que le gouverneur Newsom n'a pas caché ses intentions de se présenter à la présidence dès 2024, créant ainsi le potentiel pour des politiques similaires et des résultats inévitables vécus par les Californiens aujourd'hui devenant un cauchemar national dans les années à venir. .

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