Le gouverneur de Californie accusé de faire de la politique sur les prix de l'essence

(Bloomberg) – Le raffineur PBF Energy Inc. a rejeté une demande des régulateurs de l'énergie de Californie de témoigner lors d'une audience la semaine prochaine sur les flambées des prix de l'essence, citant la « politisation de cette question » par le gouverneur Gavin Newsom et le non-respect d'un an d'avertissements concernant l'État. réserve de carburant.

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Dans une lettre à Newsom, le raffineur a déclaré qu'il ne fournirait que des commentaires écrits à la California Energy Commission, à la lumière de l'approche du gouverneur sur la question et de ce que la société a appelé des "informations trompeuses" sur ses bénéfices du troisième trimestre. "Le raffinage est une activité à forte intensité de capital", a déclaré PBF, et "l'environnement réglementaire de la Californie met en péril les investissements futurs dans le raffinage et la fabrication de carburant dans l'État".

Marathon Petroleum Corp. a également refusé de témoigner, affirmant qu'il craignait de pouvoir partager des informations dans le cadre des lois fédérales antitrust. Phillips 66 a cité la même préoccupation en recommandant plutôt le témoignage de la Western States Petroleum Association, qui s'est portée volontaire pour représenter les raffineurs invités et participer à l'audience.

"Il n'est pas surprenant que les compagnies pétrolières veuillent esquiver les questions sur leurs bénéfices records alors que les Californiens en paient le prix à la pompe", a déclaré Alex Stack, porte-parole de Newsom. "Les Californiens ont été pris en otage par l'industrie pétrolière et les prix du gaz qu'ils nous facturent, et maintenant que nous leur demandons de répondre à des questions de base, ils ne se présenteront pas."

L'audience prévue intervient alors que les prix de l'essence restent élevés en Californie, où la moyenne d'un gallon d'essence sans plomb était de 5.157 dollars mercredi, selon AAA. Newsom a pointé du doigt PBF tout en accusant les compagnies pétrolières d'être "gourmandes" et de réaliser des "bénéfices record".

PBF est sur la bonne voie pour réaliser près de 3 milliards de dollars de bénéfices cette année, selon la médiane des estimations des analystes compilées par Bloomberg. Mais comme d'autres compagnies pétrolières, les bénéfices récents surviennent après des manques à gagner pendant la pandémie, lorsque la demande de carburant s'est effondrée et que les raffineurs ont perdu des milliards. Par exemple, la perte de 1.4 milliard de dollars de PBF en 2020 a effacé tous les gains annuels précédents accumulés depuis 2012 et a mis l'entreprise au bord de la faillite. Maintenant, la société a déclaré dans sa lettre à Newsom, qu'elle utilise les bénéfices de 2022 pour rembourser "la dette exorbitante" qu'elle a contractée pour survivre aux fermetures pandémiques.

Lors de réunions et de correspondances précédentes avec des responsables californiens, PBF a averti que d'ici 2023, l'État était sur le point de perdre 20% de sa production d'essence en 2019 – même si la demande ne devrait baisser que de 8% – au milieu d'une fermeture de raffinerie, l'arrêt de l'essence production dans une installation Phillips 66 et a contesté les importations de brut.

–Avec l'aide de Gerson Freitas Jr..

(Mises à jour avec commentaire du bureau de Newsom au quatrième paragraphe.)