En échangeant Smith, le directeur général Ryan Poles s'attaque à l'avenir des Bears de Chicago

Dites ceci au directeur général de première année des Bears, Ryan Poles, et à l'entraîneur recrue Matt Eberflus : ils ne suivent pas le chemin de la moindre résistance.

En échangeant le noyau d'une défense moyenne, ils se sont donné la responsabilité de remplacer ces joueurs, Roquan Smith et Robert Quinn, par des chefs d'équipe plus jeunes qui peuvent aider les Bears à atteindre les séries éliminatoires sur une base régulière. Les Polonais ont accumulé des capitaux dans le repêchage et l'agence libre pour construire son genre de liste, pas celle qui dépend des joueurs hérités, à l'exception du quart-arrière Justin Fields.

Il aurait été facile d'acquiescer aux exigences contractuelles de Smith, un secondeur de 25 ans à son apogée, mais les Polonais l'ont plutôt échangé à Baltimore contre deux choix de repêchage et une table rase, peu de temps après avoir envoyé Quinn à Philadelphie pour un choix. et la flexibilité de la paie.

Polonais a déclaré aux journalistes de Chicago qu'il s'attendait à construire autour de Smith après avoir été embauché pour remplacer Ryan Pace l'hiver dernier. Mais «une différence de valeur» l'a amené à décider qu'il valait mieux résoudre le problème avec un échange que de laisser le problème persister pendant que l'équipe utilisait son effet de levier – c'est-à-dire l'étiquette de franchise – pour s'accrocher à un joueur qui mène actuellement la NFL dans les tacles.

"La réalité est que vous devez vous poser une question - allons-nous un jour trouver ce terrain d'entente?", A déclaré Polonais lors d'une conférence de presse. "D'après nos conversations précédentes, vous recueillez ces informations et il semblait que c'était hautement improbable. Alors vous pouvez saisir l'occasion d'améliorer votre liste maintenant. Êtes-vous d'accord avec la possibilité qu'il s'éloigne et que nous ne puissions pas en utiliser une partie pour améliorer notre liste? C'est ce qui s'est passé, et j'ai senti que nous devions aller de l'avant à ce moment-là.

Il faudra probablement des années avant que les métiers de Smith et Quinn puissent être jugés. Mais Polonais n'attend pas de voir quels joueurs se présentent à lui.

Un jour après avoir acquis un choix de deuxième tour et un choix de cinquième tour de Baltimore (avec le secondeur de remplacement AJ Klein), les Polonais ont fait un ajout surprenant. Il a battu les Packers de Green Bay face au receveur large Chase Claypool, envoyant le premier choix de deuxième ronde des Bears de Pittsburgh en 2023.

Claypool, comme le receveur des Bears Darnell Mooney, est un produit du repêchage de 2020 à sa troisième saison dans la NFL. Eberflus et son coordinateur offensif, Luke Getsy, peuvent les jouer ensemble pour la prochaine saison et demie, au moins, tout en recherchant des améliorations.

Le commerce de Claypool est au moins en partie une concession qu'il s'agit d'une période d'arrêt pour les receveurs larges via le repêchage et l'agence libre. Un groupe de receveurs larges d'élite a signé des prolongations avant cette saison, laissant Jakobi Meyers, Mecole Hardman, Allen Lazard et JuJu Smith-Schuster au sommet de la liste des agents libres possibles à l'étude.

"Vous devez faire un peu de prévision et regarder vers l'avenir", a déclaré Poles. «Je ne me sentais tout simplement pas à l'aise avec (trouver des receveurs larges). Pour ne pas dire qu'il n'y a pas de bons joueurs là-bas. Je n'ai tout simplement pas (pensé que nous devions être) un peu plus agressifs à ce stade.

Polonais s'est fait une réputation de maître du repêchage avec les Chiefs de Kansas City. Après l'échange de Claypool, les Bears détiennent huit choix pour le repêchage de 2023, dont un chacun dans les trois premiers tours et deux dans les quatrième et cinquième tours.

Il semble probable que les Bears se concentreront sur la reconstruction de la ligne offensive, avec NorthwesternENO
s'attaquer à Peter Skoronski, Ohio State s'attaquer à Paris Johnson Jr. et Penn State s'attaquer aux candidats d'Olu Fashanu pour être choisis parmi les 10 premiers.

Avec Smith et Quinn hors livres, les Bears sont positionnés pour être les plus gros dépensiers en agence libre en mars prochain. Le site Web Spotrac prévoit qu'ils disposent de près de 115 millions de dollars d'espace de plafond alors que personne d'autre n'a plus que les 71 millions de dollars des Giants de New York.

Les Bears pourraient courir à Saquon Barkley, Josh Jacobs ou un autre nom éclaboussant, mais se concentreront plus que probablement sur des joueurs de ligne offensifs comme Orlando Brown et Elgton Jenkins ou sur des lignes défensives comme Marcus Davenport, Samson Ebukam ou Jadeveon Clowney.

Les neuf matchs restants des Bears offrent une chance à Klein, âgé de 31 ans, et aux joueurs alignés derrière Smith et Quinn de s'établir. Trevis Gipson, un choix de cinquième ronde en 2020, est susceptible d'assumer la responsabilité la plus accrue, avec Dominique Robinson, cinquième ronde de 2022, non loin derrière.

Mais gardez un œil sur le n ° 59, Kingsley Jonathan. La recrue d'origine nigériane a joué avec parcimonie mais est mieux notée par Pro Football Focus que les autres défenseurs de pointe Gipson et Robinson.

Fields dit que les 3-5 Bears ne brandissent pas de drapeau blanc, ce qui est bon signe. Mais les Polonais et Eberflus sont plus concentrés sur le succès futur que sur la tentative de tirer le meilleur parti de cette saison. C'est un changement rafraîchissant pour une équipe qui a affiché une fiche de 22-27 au cours des trois dernières saisons tout en faisant tapis à chaque saison.