L'attrait des entreprises souffre au milieu de la diminution des libertés

CLe président chinois Xi Jinping a déclaré que Hong Kong était "renaître de ses cendres" après plusieurs défis de taille, alors qu'il arrivait jeudi dans la ville pour célébrer le 25e anniversaire de la passation de Hong Kong de la domination britannique à la domination chinoise.

« Les faits ont prouvé que 'un pays, deux systèmes' a une forte vitalité. Elle peut assurer la prospérité et la stabilité à long terme de Hong Kong et préserver le bien-être des compatriotes de Hong Kong », a déclaré M. Xi.

Le 1er juillet marque la moitié de la promesse de 50 ans de Pékin de maintenir le modèle de gouvernance de Hong Kong sous "un pays, deux systèmes" - un engagement qui visait à garantir que la ville conserverait son système capitaliste et les mêmes libertés qui lui avaient permis de devenir une puissance économique sous 156 ans de domination coloniale.

Mais la Chine a déjà violé cet accord plusieurs fois, selon le Royaume-Uni, et Hong Kong connaît actuellement un exode d'entreprises et de personnes alors que Pékin continue de resserrer son emprise sur affaires locales - même les politiques Covid de la ville le confirment.

"La politique Covid n'est pas déterminée dans l'intérêt de Hong Kong, en équilibrant ses besoins et ses exigences avec le continent et avec le reste du monde", déclare Simon Cartledge, un analyste qui vit à Hong Kong depuis trois décennies. "Il est motivé par les besoins, les souhaits et les désirs de Pékin."

Alors que d'autres pays ont progressivement levé leurs restrictions de voyage, Hong Kong s'est effectivement coupé du reste du monde en maintenant des politiques Covid très restrictives similaires à celles du continent. Et sans fin en vue, de nombreux hommes d'affaires ont décampé vers d'autres villes d'Asie plus accessibles, des endroits comme Singapour.

"Hong Kong ne semblera pas aussi attrayant pour de nombreuses entreprises, en particulier les multinationales occidentales et le personnel qu'elles pourraient vouloir faire venir de l'étranger", a déclaré Cartledge.

Et les groupes d'entreprises ont tiré la sonnette d'alarme. La Chambre de commerce générale de Hong Kong a averti en mars que la ville faisait face à un exode d'expatriés d'une ampleur jamais vue depuis le début des années 1990. Le message du groupe fait écho aux récents sondages publiés par le du ainsi que Chambre de commerce américaine qui montrent que les entreprises étrangères envisagent de plus en plus de délocaliser leurs activités hors de Hong Kong.

Au cours des 25 dernières années, Hong Kong a été classée comme l'économie la plus libre du monde par le Heritage Foundation, mais le groupe de réflexion américain conservateur a entièrement retiré la ville de son classement annuel l'année dernière après que Pékin a commencé à arrêter les groupes d'opposition et les militants de Hong Kong. La Heritage Foundation a expliqué sa décision en citant « la perte de liberté politique et d'autonomie » de la ville qui la rend « presque impossible à distinguer » des autres grandes villes chinoises.

Certes, de nombreux chefs d'entreprise sont toujours optimistes quant aux perspectives économiques de Hong Kong à plus long terme. Robert Lee, un législateur du secteur financier du territoire, fait écho au point de vue d'autres membres du monde des affaires qui pensent que les opportunités de gagner de l'argent à Hong Kong compensent les problèmes ailleurs.

« Pour le milieu des affaires, il s'agit davantage du potentiel du marché », dit Lee. "Tant que les investisseurs ont le sentiment qu'ils ont encore la possibilité de saisir cette croissance [économique], c'est l'aspect le plus important."

Mais rester à l'écart de la politique n'est plus une option disponible pour de nombreuses entreprises. Les responsables chinois s'attendent à des manifestations publiques de soutien de la part des milieux d'affaires s'ils souhaitent éviter de perdre l'accès au marché lucratif du continent.

"Les entreprises de Hong Kong doivent adopter une position politique pour survivre", déclare Ivan Ko, qui a fondé la société de gestion immobilière RECAS à Hong Kong dans les années 2000.

Ko faisait partie des quelque 123,400 XNUMX personnes qui ont déjà demandé à immigrer au Royaume-Uni dans le cadre d'un nouveau programme de visa qui leur offre une voie pour éventuellement obtenir la citoyenneté britannique.

Les habitants de Hong Kong avaient organisé des manifestations pacifiques pendant plus d'une décennie pour rappeler au gouvernement sa promesse d'adopter le suffrage universel comme indiqué dans la mini-constitution de la ville. Mais Pékin a refusé d'adopter des réformes significatives. Alors que la frustration montait, les manifestations se sont intensifiées en 2014, puis sont devenues violentes en 2019, alors Pékin a riposté durement.

En juin 2020, Pékin a contourné la législature de Hong Kong et s'est précipité à travers la loi sur la sécurité nationale, qui punit les actes de sécession, de subversion, de terrorisme et de collusion avec des groupes étrangers. Depuis sa mise en œuvre, la police a arrêté des dizaines de députés de l'opposition, de militants et de journalistes.

Moins d'un an plus tard, Pékin est allé plus loin en imposant de nouvelles restrictions au système électoral de la ville qui empêchent effectivement les politiciens de l'opposition d'exercer des fonctions publiques. La condamnation internationale a rapidement suivi les actions du gouvernement et a également soulevé des questions sur le statut de Hong Kong en tant que centre financier mondial.

« La loi sur la sécurité nationale est la législation la plus draconienne que j'aie jamais vue car elle est très répandue, elle est très vague et elle est très puissante dans le sens du contrôle du peuple et de sa liberté », dit Ko.

Tous les yeux sont maintenant tournés vers John Lee pour voir comment il a l'intention de restaurer la confiance des entreprises au milieu des restrictions apparemment sans fin de Covid et des inquiétudes croissantes concernant les libertés et les libertés de la ville. Après que l'ancien policier a été officiellement désigné pour devenir le prochain directeur général, il a déclaré : « Nous devons étendre notre connectivité internationale, établir un environnement commercial plus favorable et accroître notre compétitivité globale.

Mais Lee lui-même a été sanctionné par le gouvernement américain pour son rôle dans la répression des dernières manifestations pro-démocratie. La majeure partie de la carrière de 45 ans de Lee a été axée sur les questions de sécurité, à l'exception d'un bref passage de neuf mois en tant que secrétaire en chef de Hong Kong. Sa sélection en tant que directeur général est considérée par beaucoup comme un signal clair que l'approche intransigeante de Pékin à l'égard de Hong Kong est sur le point de se poursuivre.