Burns & McDonnell navigue entre la révolution électrique et la crise de la chaîne d'approvisionnement

L'industrie de l'énergie électrique traverse la plus grande révolution depuis sa fondation par Thomas Edison, Nicola Tesla, George Westinghouse et d'autres pionniers.

C'est une révolution qui touche tous les aspects de l'exploitation des services publics, de la prééminence des données au passage de la production au charbon et au gaz naturel à l'éolien et au solaire.

Les changements sont monumentaux et pourtant ils se produisent dans une industrie qui est fondamentalement conservatrice et averse au risque.

Pour comprendre la dynamique à l'œuvre, j'ai mené un entretien virtuel avec trois ingénieurs de terrain de Burns et McDonnell, l'entreprise d'ingénierie, de construction et d'architecture basée à Kansas City, dans le Missouri, dont les clients sont répartis dans le paysage des services publics, des coopératives rurales aux services publics municipaux en passant par les entreprises géantes appartenant à des investisseurs.

Burns & McDonnell appartient à ses employés et compte plus de 10,000 XNUMX ingénieurs, professionnels de la construction et de l'artisanat travaillant de l'Écosse à San Diego. Il offre une gamme complète de services en plus des travaux d'utilité électrique. Elle conçoit et construit des ponts, des raffineries, des réseaux de communication et participe aux installations militaires.

Parler aux ingénieurs revient à parler au personnel médical plutôt qu'aux patients. Ils sont là pour la planification à long terme ainsi que pour la crise immédiate qui ébranle la capacité d'un service public à garder les lumières allumées.

Meghan Calabro est dans le vif du sujet, pourrait-on dire. En tant que directrice générale de la modernisation de la distribution chez Burns & McDonnell, elle dirige une équipe de 225 ingénieurs et concepteurs répartis sur de nombreux projets.

Forces internes et externes

Calabro comprend les forces internes et externes à l'œuvre dans les services publics. "Le défi consiste à équilibrer les besoins immédiats en temps réel avec le plan d'investissement en capital à long terme de chaque service public." Par exemple, elle a déclaré: «Nous avons récemment eu une tornade à Kansas City. Maintenant, vous savez, ils sortent et font tout pour rétablir le courant, comme remplacer les poteaux et restaurer les conducteurs. »

Pour Calabro, le plus grand défi pour les services publics est le tiraillement entre les besoins en temps réel du présent et leurs «rêves à grande échelle de les rendre plus grands, meilleurs, plus forts, plus intelligents».

Relever ce défi est aggravé à l'heure actuelle par des pénuries de la chaîne d'approvisionnement.

Matt Olson, directeur général du groupe de télécommunications chez Burns & McDonnell, a déclaré que ces pénuries sont graves et s'aggravent. Les services publics peuvent constituer des équipes, mais ils sont inutiles s'ils ne peuvent pas être équipés, a-t-il déclaré.

Les pénuries s'étendent des choses aussi banales que les boulons aux camions et aux ascenseurs. "Nous sommes cités 47 mois pour obtenir un nouvel ascenseur pour un camion utilitaire", a déclaré Olson.

Planifier les équipes de manière productive est un gros casse-tête en raison des pénuries, a-t-il déclaré. Il peut s'agir d'équipes de Burns & McDonnell, d'équipes d'entrepreneurs ou d'équipes fournies par le service public hôte. Mais quels que soient les équipages, ils doivent être assignés. Autrefois faites longtemps à l'avance, les devoirs se font désormais à la demi-journée en raison des pénuries, ce qui rend difficile l'organisation d'un travail productif.

Pénurie de personnel

L'autre grand défi auquel les services publics sont confrontés est le manque de personnel. "En plus des pénuries de matériaux, il y a la pénurie vitale de ressources humaines", a déclaré Olson, ajoutant : "Chaque service public est confronté à cette crise, des monteurs de lignes aux ingénieurs nécessaires pour gérer et concevoir les changements que les services publics doivent apporter".

La grande révolution des services publics réclame des gens pour l'équiper et la mener à bien.

Burns & McDonnell possède une entreprise de conseil sous le nom de 1898 & Co. — un clin d'œil à la création de l'entreprise à la fin du 19^th siècle. Lucas McIntosh, directeur général, considère la fonction de conseil comme tournée vers l'avenir. « Le meilleur mot pour ce que nous faisons est 'planification'. « Cela peut varier des grands mouvements auxquels les services publics seront confrontés à l'avenir à leurs besoins immédiats.

Parlant de la planification des services publics, McIntosh a déclaré: «Les équipes sont très douées pour réparer ce qui est cassé. De nos jours, une grande partie du travail dans les services publics consiste à équilibrer le travail et les ressources tout en essayant d'apporter des changements. »

L'objectif est de faire avancer les projets non pas en réparant les choses selon les anciennes normes, mais plutôt en faisant en sorte que les changements soient mis en œuvre au fur et à mesure que les choses avancent.

McIntosh a expliqué: «Il faut l'implication de l'ingénierie, de la conception, de la planification et de l'ordonnancement pour préparer les équipes. Cela signifie de nouveaux équipements et des objectifs pour mettre en œuvre de nouvelles normes et conceptions, afin que nous progressions vers la modernisation dans notre travail quotidien plutôt que de nous réengager envers les anciennes normes de conception.

Les ingénieurs de Burns & McDonnell ont, chacun à leur manière, souligné la lutte contre l'inertie de l'ancien et les exigences du nouveau. La C-Suite commande peut-être le nouveau et le révolutionnaire, mais l'inertie du passé, la tentation de l'ancien parce que cela a fonctionné, est une force puissante sur le lieu de travail.

Contrairement au réoutillage d'une usine, a souligné Calabro, « un service public ne peut pas s'arrêter pendant plusieurs mois alors que toute l'usine est repensée et rééquipée. Les lumières doivent rester allumées.

Néanmoins, dit-elle, il n'y a pas d'endroit plus excitant que dans un service public lorsqu'il y a eu une interruption de l'approvisionnement. Chacun concentre son énergie et ses motivations dans un seul but : Rallumer les lumières. Des trucs captivants et importants.