Bouclez votre ceinture ! La Chine pourrait très prochainement proposer une nouvelle alliance militaire anti-AUKUS

Maintenant que les grandes lignes du partenariat trilatéral Australie-Royaume-Uni-États-Unis (AUKUS) sur les sous-marins à propulsion nucléaire sont soumises à l’examen du public, la réponse ultime pourrait bien être un partenariat sous-marin bilatéral concurrent Russie-Chine. Une proposition de la Chine, une sorte d’Axe « anti-AUKUS », dans laquelle la Russie échange sa technologie sous-marine contre une aide militaire, repousse AUKUS et résout certains problèmes urgents pour les deux pays.

La prolifération du savoir-faire russe en matière de sous-marins nucléaires – ce que le dirigeant russe Vladimir Poutine a jusqu'à présent refusé d'échanger – présente un risque réel de compliquer le cadre de sécurité indo-pacifique de l'Occident, tandis que l'aide militaire chinoise pourrait rendre les choses difficiles pour l'Ukraine.

Si l’Iran était également impliqué, complétant ainsi un partenariat trilatéral rival « Anti-AUKUS », la prolifération de la technologie des sous-marins nucléaires russes risque de semer le chaos bien au-delà de l’Indo-Pacifique, au Moyen-Orient et en Europe.

Réfléchir à un axe anti-AUKUS :

La réponse diplomatique de la Chine à AUKUS devient de jour en jour plus claire. Moins de 24 heures après l’annonce de l’AUKUS, la nouvelle est tombée que le président chinois Xi Jinping envisageait de se rendre en Russie et de rencontrer Poutine dès la semaine prochaine. Une visite en Iran serait également en préparation.

Avec AUKUS, clairement destiné à la Chine – et donnant au Royaume-Uni une bouée de sauvetage pour construire davantage de sous-marins pour sécuriser l’Atlantique Nord – Poutine, un passionné d’arts martiaux, pourrait trouver une tentative de renversement diplomatique de type judo très attrayante. Les diplomates chinois, ainsi que Li Shangfu, le nouveau ministre chinois de la Défense affilié à la Russie, seront heureux d'échanger contre des technologies sous-marines russes. Li, sanctionné par les États-Unis pour avoir acquis des armes russes avancées pour la Chine, sait exactement ce dont la Chine a besoin de l’arsenal militaire en décomposition de la Russie.

Tous les éléments d’un accord de transfert de technologie sans précédent sont en place. Les relations entre la Chine et les États-Unis sont au plus bas, et la Russie, en difficulté en Ukraine, semble suffisamment désespérée pour renoncer à la technologie des sous-marins à propulsion nucléaire, l'un des rares domaines restant proches de la parité technologique avec l'Occident, pour un peu plus de quelques années. des obus d'artillerie, de l'électronique de base et des bibelots commerciaux pour les élites urbaines russes de Moscou et de Saint-Pétersbourg.

Alors que l’Australie s’apprête à accueillir de nouveaux actifs sous-marins, en soutenant les visites de sous-marins nucléaires américains et britanniques au HMAS Stirling, une base stratégique d'Australie occidentale près de Perth, la Chine a immédiatement besoin d'une technologie de sous-marin nucléaire moderne. La marine chinoise est en difficulté sous-marine, avec ses nouveaux sous-marins nucléaires, le Shang sous-marin d'attaque de classe (Type 093) et le Jin Les sous-marins lance-missiles balistiques de classe (Type 094) sont tous plus bruyants que ceux de la Russie de la guerre froide. Akula Ier classe et Oscar II sous-marins nucléaires de classe.

Pour mettre en perspective les mauvaises performances techniques de la Chine, la première Akula est entré en service en Russie en 1984, et le premier Oscar II a été mis en ligne en 1986.

Pour la Chine, le moment ne pourrait pas être mieux choisi. Alors que la base industrielle chinoise est prête pour une construction rapide de sous-marins, une injection de nouvelle technologie sous-marine russe est tout ce dont la Chine a besoin pour relancer une course aux armements sous-marins. En novembre 2022, la presse australienne avertissait que « les cales sèches de l'installation de sous-marins nucléaires chinoise à Huludao, dans la province du Liaoning, montrent une activité accrue. Les nouveaux halls de construction sont prêts. Une autre cale sèche est prête à fonctionner.

L'ajout de l'Iran pourrait s'avérer un pont trop loin, mais comme l'Iran soutient déjà l'effort de guerre de la Russie, en fournissant des drones et d'autres aides, l'ajout d'un partenaire junior du Moyen-Orient à la Russie et à l'accord bilatéral « No Limits » de la Chine offre à Poutine et à Xi des opportunités de déstabiliser davantage le Moyen-Orient existant. Ordre géopolitique de l’Est.

Les conséquences d'une alliance anti-AUKUS

Un accord anti-AUKUS, intervenu si peu de temps après AUKUS, valide l'alliance technologique sous-marine de l'Occident. AUKUS a été conçu pour gérer la montée en puissance de la Chine et empêcher une envergure chinoise catastrophique.

Mais une soudaine alliance technique entre la Chine et la Russie complique les choses. S’ils sont confrontés à une production rapide par la Chine de sous-marins nucléaires modernes améliorés par la Russie, les pays de l’Indo-Pacifique auront du mal à réagir. Les plans américains de construction navale à long terme seront considérés comme inadéquats, et les autres parties prenantes de l'Indo-Pacifique devront rapidement modifier leur posture défensive.

Une fois que les nouveaux sous-marins nucléaires chinois commenceront à jouer à cache-cache dans le Pacifique, l’intérêt régional pour les sous-marins nucléaires montera en flèche.

L’accord AUKUS, suffisamment flexible pour maintenir la parité technique avec une avancée raisonnablement rapide de la technologie sous-marine chinoise, aurait du mal à suivre une explosion soudaine des variantes chinoises des sous-marins russes avancés.

Pour réagir, les démocraties occidentales devraient accélérer bien au-delà des limites de l’accord AUKUS. Le projet de sous-marin SSN-AUKUS étant clairement positionné pour devenir le premier sous-marin nucléaire standard occidental orienté vers l'exportation, l'Inde, le Japon, Taïwan, la Corée du Sud, Singapour, le Canada et d'autres démocraties du Pacifique pourraient devenir des partenaires potentiels. En calquant cet énorme projet sur le modèle du F-35 Lightning II, le sous-marin SSN-AUKUS pourrait se retrouver dans bien plus d'endroits que prévu initialement dans les résumés AUKUS rendus publics.

Pour les États-Unis, tout mariage entre la technologie avancée des sous-marins nucléaires russes et les énormes capacités de fabrication maritime de la Chine est une pilule difficile à avaler. La technologie sous-marine russe de premier plan remet déjà en question la domination sous-marine américaine. Avec une technologie similaire entre les mains compétentes de la Chine, les tensions dans le Pacifique monteront en flèche à mesure que les nouveaux sous-marins nucléaires améliorés par la Russie commenceront à entrer en service.

Pour l’Iran, l’inclusion dans un accord très médiatisé avec la Russie et la Chine offre un coup de pouce national indispensable, et la simple perspective d’un sous-marin nucléaire iranien moderne augmenterait les tensions dans la région.

Pour la Russie, le transfert de technologie de sous-marins nucléaires vers la Chine constitue un pari humiliant.

Échanger les joyaux technologiques de la Russie contre un peu plus que quelques munitions de 122 mm et 152 mm et quelques puces informatiques occidentales catapulte la Russie dans le statut d'État client d'une Chine renaissante. Mais, en dehors des ressources naturelles et du territoire, la Russie n’a pas grand-chose d’autre à offrir au formidable président chinois.

Une fois que l’avance technologique de la Russie aura disparu, elle ne reviendra pas. Une Russie déjà affaiblie, confrontée à une frontière terrestre massive, sous-peuplée – et désormais non protégée – avec la Chine, comptait sur la suprématie sous-marine comme moyen de freiner l’aventurisme chinois orienté vers le nord.

En cédant à la Chine la domination du domaine sous-marin, la souveraineté de la Russie dans le Pacifique Nord et l'Arctique sera remise en question, et sans moyens mesurables pour contester le littoral chinois, la Russie n'a que peu d'options militaires si les relations avec la Chine se détériorent avec le temps.

Ces éventualités n’ont peut-être pas d’importance pour Poutine. Avec un approvisionnement régulier en munitions et la possibilité de soumettre rapidement l’Ukraine à la volonté de Moscou, la Russie pourrait laisser de côté la Sibérie et se concentrer simplement sur la domination de l’Europe occidentale et de la Méditerranée, où reposent le cœur, le yacht et la villa de vacances de Poutine.