Bryce Harper cherche un championnat insaisissable dans le troisième acte de sa carrière de baseball

La Cité de l'Amour Fraternel est prête à accueillir chez elle ses Philadelphia Phillies après avoir partagé les deux premiers matchs de la série de championnats de la Ligue nationale 2022 avec les Padres de San Diego au Petco Park. Citizens Bank Park accueillera son premier match de la série de championnats de la Ligue nationale depuis le 23 octobre 2010. Les Giants de San Francisco avaient battu les Phillies 3-2 pour décrocher le fanion en six matchs et finalement le premier championnat du monde de la côte ouest de la franchise après en avoir remporté cinq en New York avant son exode de 1958. Le frappeur désigné Bryce Harper a été électrisant en huit matchs d'après-saison avec une moyenne au bâton / pourcentage de base / pourcentage de slugging de 419 / 455 / 936 en tête d'affiche de 1.391 sur base plus slugging.

Harper a eu 30 ans le 16 octobre^th et a dévoilé le troisième acte d'une carrière de baseball exceptionnelle qui a débuté à l'âge de trois ans. N'étant plus l'enfant prodige, Harper est un vétéran de 11 ans sur une trajectoire de carrière au National Baseball Hall of Fame. Il est un amalgame de bravade, de talent, d'intensité et d'intellect. Les vastes réalisations individuelles de Harper sont pâles par rapport à ce qu'il espère accomplir au cours des neuf prochaines saisons avec les Phillies. Il recherche le respect et le prestige qui accompagnent uniquement un championnat du monde.

Le contrat de 13 ans et 330 millions de dollars de Harper était le plus lucratif de l'histoire du sport lors de sa signature en février 2019. Son contrat pourrait être considéré comme l'une des plus grosses aubaines étant donné sa valeur annuelle moyenne de 25,384,615 2031 38 $ aux fins de l'impôt sur l'équilibre concurrentiel et son expiration à la conclusion de la saison XNUMX alors qu'il aura XNUMX ans. Dave Dombrowski, président des opérations de baseball pour les Phillies, a utilisé les mots «talent du Temple de la renommée» et «sous-estimé» dans la même phrase pour décrire Harper au chroniqueur de MLB.com Mike Lupica en mai dernier.

Sur la base du calcul de Baseball-Reference des victoires au-dessus du remplacement (WAR), Harper a le sixième WAR le plus élevé (42.5) de tous les joueurs de balle repêchés avec le premier choix au total. À un moment donné la saison prochaine, il rejoindra le top cinq car ses résidents actuels sont Alex Rodriguez (117.6), Chipper Jones (85.3), Ken Griffey, Jr. (83.8), Joe Mauer (55.2) et Adrian Gonzalez (43.5) selon Baseball-Reference. Il est l'un des six joueurs de balle à avoir remporté au moins deux prix du joueur le plus utile et le titre de recrue de l'année. Les cinq autres : Johnny Bench, Willie Mays, Albert Pujols, Cal Ripken, Jr. et Mike Trout. Il est le seul premier choix au repêchage à avoir accompli cet exploit, mais lui et Trout sont également les deux seuls de ce groupe prestigieux à n'avoir pas remporté de championnat du monde.

L'expérience et la maturité ont contribué à lisser les aspérités qui ressortaient de la personnalité de Harper. Son immense talent n'a d'égal que sa saine confiance qui a régulièrement franchi la ligne de l'arrogance. Son personnage a été défini en portant des yeux noirs comme s'il s'agissait de peinture de guerre, de retournements de chauve-souris, de confrontations et de circuits gigantesques. Étant sous les yeux vigilants des dépisteurs des ligues majeures depuis la septième année, le talent unique de Harper a affronté les défis de l'ennui d'une concurrence inférieure.

Le premier acte de sa carrière de baseball a relaté la transition d'enfant prodige à phénomène amateur. Il s'est terminé avec la sélection de Harper comme premier choix au total lors du repêchage des joueurs de première année de la Major League Baseball en 2010. Il a signé un contrat de 9.9 millions de dollars sur cinq ans avec les Nationals de Washington, composé principalement d'une prime de signature de 6.25 millions de dollars. Le deuxième acte de Harper a commencé en tant que joueur de baseball professionnel qui a produit plusieurs distinctions individuelles non mentionnées précédemment, telles que les sélections All-Star Game (sept), Silver Sluggers (deux), les prix Hank Aaron (deux) et une victoire au Home Run Derby (2018) .

En tant que membre des Nationals, Harper avait joué dans quatre séries de division et perdu dans chacune d'elles. Il n'avait jamais joué dans un match d'après-saison après son anniversaire jusqu'à récemment. Plus de 19 matchs d'après-saison avec les Nationals, Harper a affiché une ligne de barre oblique de .211/.315/.487 avec une base plus slugging de .801. Il n'a jamais joué dans un club de balle perdant à Washington, car ils avaient remporté 90 matchs ou plus à quatre reprises, mis en évidence par quatre titres de la division Est de la Ligue nationale (2012, 2014, 2016, 2017). Après avoir quitté les Nationals après la saison 2018, Harper a connu sa première saison perdante en 2020 (28-32) en raison de la saison de 60 matchs écourtée par la pandémie.

Harper a été confronté à des problèmes de santé tout au long de la saison 2022. En mai, une petite déchirure a été confirmée dans le ligament collatéral ulnaire du coude droit de Harper, ce qui l'a limité à des tâches de frappeur désignées. Il a raté cinq matchs pour recevoir une injection de plasma riche en plaquettes dans son coude. Harper a également raté trois matchs en juin en raison d'une ampoule infectée sous son index gauche. Comme les cloques sont un risque professionnel, Harper subirait un traumatisme supplémentaire à la main gauche.

Son plus grand défi de santé a été présenté par un adversaire qu'il connaît depuis qu'il a joué au baseball de voyage à l'âge de 10 ans. Le lanceur des Padres, Blake Snell, lauréat du prix Cy Young de la Ligue américaine en 2018, a frappé Harper avec une balle rapide à quatre coutures de 97.2 milles à l'heure qui lui a fracturé le pouce gauche. Premier os fracturé pour Harper de sa vie, trois épingles ont été placées dans son pouce pendant l'opération et ont été retirées après un mois.

Avant la blessure qui le verrait manquer 52 matchs, Harper avait affiché une ligne de barre oblique de 318/386/599 avec une base de 985 plus 64 matchs. Sa mentalité était toujours de revenir à temps pour que les Phillies fassent une course en séries éliminatoires. Il est réapparu dans la formation de départ le 26 août^th et plus de 35 matchs, Harper a eu du mal à trouver son rythme et a affiché une ligne oblique de .227/.325/.352 avec une base plus slugging de .677.

Les performances de Bryce Harper en séries éliminatoires à ce jour et sa détermination à lutter contre de multiples blessures en disent long sur son caractère et sur ce qu'il apprécie dans le troisième acte de sa carrière en tant que vétéran de 30 ans. Au lieu d'être connu comme un joueur de balle d'élite dans un club de balle de haute qualité, Harper veut être un champion du monde. Il a porté la mentalité guerrière à un autre niveau, mais avec une version atténuée de l'œil noir. Harper chevauche encore occasionnellement la ligne entre la confiance et l'arrogance, mais c'est son feu qui enflamme la base de fans des Phillies. Il sait ce que signifierait un championnat du monde pour la ville et ses fans, mais il est également pleinement conscient de ce que cela ferait pour son héritage.