La Grande-Bretagne fait resurgir un énorme plan d'énergie marémotrice au milieu de la crise ukrainienne

Une commission indépendante au Royaume-Uni va réexaminer la possibilité d'utiliser l'estuaire de la Severn, une vaste étendue d'eau située entre l'Angleterre et le Pays de Galles, pour exploiter l'énergie marémotrice.

La commission sera créée par le Western Gateway Partnership panrégional, qui couvre l’ouest de l’Angleterre et le sud du Pays de Galles.

"Le moment est venu de réexaminer ce qui pourrait être une incroyable source d'énergie propre et respectueuse de l'environnement à notre porte", a déclaré mardi Jane Mudd, vice-présidente du partenariat et qui dirige également le conseil municipal de Newport.

La commission, a ajouté Mudd, « aurait l’expertise et l’indépendance dont elle a besoin pour déterminer si l’utilisation de l’estuaire de la Severn pour créer une énergie durable est réalisable et viable ».

Katherine Bennett, présidente du Western Gateway Partnership, a déclaré que l'on savait depuis un certain temps que la Severn avait « un énorme potentiel pour créer une énergie propre et renouvelable ».

Selon un article publié par l'Institution of Civil Engineers en 2016, la production de l'amplitude des marées de la Severn pourrait être d'environ 25 térawattheures par an, soit « environ 7 % des besoins énergétiques du Royaume-Uni ».

Même si les perspectives de l'énergie marémotrice suscitent de l'enthousiasme, la proposition la plus récente en est à ses tout premiers stades et tout projet nécessiterait des niveaux d'investissement importants.

"Aucune décision n'a été prise quant à ce à quoi pourrait ressembler une solution potentielle pour obtenir de l'électricité à partir de la Severn ou si un développement aura lieu", a déclaré le Western Gateway Partnership.

L'idée d'exploiter les marées de l'estuaire de la Severn pour produire de l'électricité est évoquée depuis de nombreuses années. En effet, l'amplitude des marées – un terme qui fait référence à la différence de hauteur entre la marée basse et la marée haute – est l'une des plus importantes au monde, pouvant atteindre 14 mètres.

Malgré cette immense ressource, les projets n’ont jamais vu le jour. En 2010, le gouvernement britannique avait déclaré qu’il ne « voyait pas d’argument stratégique pour proposer un projet d’énergie marémotrice Severn dans l’immédiat ».

"Les coûts et les risques pour le contribuable et le consommateur d'énergie seraient excessifs par rapport à d'autres options énergétiques à faible émission de carbone", a ajouté le gouvernement.

La création de la nouvelle commission intervient à un moment où les inquiétudes concernant la dépendance de l'Europe à l'égard du pétrole et du gaz russes ont été mises en évidence après l'invasion de l'Ukraine le mois dernier.

Huw Thomas, membre du conseil d'administration de Western Gateway, a reconnu que les précédents projets d'énergie marémotrice n'avaient pas obtenu le soutien du gouvernement britannique « en raison d'une exigence perçue de niveaux élevés d'investissement public et d'inquiétudes concernant l'impact environnemental sur les zones désignées de l'estuaire de la Severn ».

"Cependant, le paysage changeant de l'urgence climatique, de l'insécurité énergétique, de la hausse des coûts et des améliorations technologiques rapides indiquent que bon nombre de ces obstacles politiques, financiers et environnementaux pourraient ne plus être aussi importants", a déclaré Thomas, qui est également le leader de la ville de Cardiff. Conseil, a déclaré.

Dans des commentaires publiés mardi par le Guardian, Michael Gove, secrétaire d'État britannique chargé du nivellement, du logement et des communautés, a offert son soutien à la commission.

« L'invasion de la Russie a contribué à accroître les inquiétudes concernant la sécurité et les coûts énergétiques », a déclaré Gove selon le Guardian.

« Les formes d’énergie durables ne peuvent pas arriver assez tôt. Le lancement d’une commission indépendante sur l’énergie marémotrice pour la Severn est une très bonne nouvelle.

L'énergie marémotrice existe depuis des décennies – la centrale marémotrice d'EDF de La Rance, d'une capacité de 240 MW, en France, remonte aux années 1960 – mais ces dernières années ont vu un certain nombre de nouveaux projets prendre forme.

En juillet 2021, une turbine marémotrice pesant 680 tonnes a démarré la production d’électricité connectée au réseau au Centre européen de l’énergie marine des Orcades, un archipel situé au nord de l’Écosse continentale.

Et en octobre, des plans pour un projet de 1.7 milliard de livres sterling (environ 2.24 milliards de dollars) au Royaume-Uni intégrant des technologies, notamment des turbines sous-marines, ont été annoncés.