Faire entrer la production alimentaire à l'intérieur : quelques exemples

Le mois dernier le Sommet de l'innovation Agtech intérieure a eu lieu à New York. Il présentait les technologies et les entreprises associées à «l'agriculture à environnement contrôlé», ou CEA, qui comprend tout, des serres qui utilisent encore la lumière du soleil aux «fermes verticales» totalement indépendantes de l'environnement extérieur. Le secteur CEA a attiré de nombreux investissements motivés par plusieurs facteurs : les impacts du changement climatique sur l'agriculture de plein air, l'intérêt croissant pour l'autonomie alimentaire régionale et la capacité de fournir un produit extrêmement frais aux consommateurs. Cet article présente trois entreprises représentant la gamme diversifiée de systèmes de culture appartenant à la catégorie Environnement contrôlé, ainsi qu'une plate-forme marketing associée.

Petites fermes de feuilles

Petites fermes de feuilles est un exemple de l'extrémité high-tech du segment des serres qui est un environnement contrôlé avec une automatisation importante mais qui utilise toujours la lumière du soleil complétée par un éclairage artificiel. Little Leaf Farms est la marque n°1 aux États-Unis pour les salades emballées cultivées par le CEA (40 % de ce sous-marché qui fait partie du marché plus large des légumes-feuilles de 13 milliards de dollars), et leur modèle a démontré sa rentabilité. L'entreprise a été fondée en 2015 par Paul Sellew, un "entrepreneur en série" qui a un BS en horticulture de l'Université Cornell et qui était auparavant impliqué dans le développement de la production de tomates en serre sur la côte Est. Petites fermes de feuilles a récemment levé 300 millions de dollars pour financer une nouvelle expansion vers un objectif de 100 acres sous serre d'ici 2026. Leur objectif est de produire de la petite laitue cultivée localement avec une disponibilité toute l'année et une haute qualité en termes de saveur et de fraîcheur. À l'avenir, ils prévoient également de cultiver des herbes et des épinards. Parce qu'ils cultivent la culture à l'intérieur et utilisent un système «mains libres» entièrement automatisé, ils n'ont pas besoin de laver trois fois leur produit final ou d'utiliser des désinfectants à base de chlore pour assurer la sécurité alimentaire.

Little Leaf Farms n'est pas une entreprise technologique en tant que telle, mais se considère plutôt comme des intégrateurs technologiques suivant l'exemple de l'industrie européenne des serres bien établie et sophistiquée. Ils sont l'entrepreneur général pour leurs propres nouveaux sites et préfèrent construire dans un environnement « périurbain » où les prix des terrains sont plus raisonnables et la qualité de l'air est meilleure. Leurs opérations sont hydroponiques (pas de sol) et ils obtiennent la majeure partie de leur eau en collectant les eaux de ruissellement de la serre qui sont ensuite stérilisées aux UV. Ils utilisent un éclairage supplémentaire et une supplémentation en CO2, ce qui signifie qu'ils augmentent le niveau de ce gaz dans la serre pour permettre aux plantes de pousser plus rapidement - par exemple 20 à 25 jours entre la plantation et la récolte. Le système est suffisamment protégé pour avoir un minimum de problèmes avec les phytoravageurs, et la lutte biologique a été suffisante pour lutter contre les insectes occasionnels tels que les thrips. Leur génétique de semences provient d'une entreprise de sélection distincte. Le produit de laitue emballé de marque Little Leaf Farms est actuellement offert dans 2,500 24 magasins dans le nord-est des États-Unis, où ils commandent une légère prime par rapport aux options cultivées en plein air. Ils sont en mesure de réduire leur « rétrécissement », ou perte de stock, avec leurs partenaires de vente au détail grâce à leur délai de livraison de XNUMX heures entre la serre et l'épicerie, ce qui contribue également à réduire les pertes de produits dues à la détérioration. Ils ont également des ventes via des plateformes de livraison en ligne et dans la restauration.

Fermes Fret

Fermes Fret est un exemple d'agriculture verticale intérieure, mais à une échelle conçue pour être exploitée par des propriétaires de petites entreprises approvisionnant les marchés locaux. L'entreprise est basée à Boston et compte 50 à 60 employés. Leur objectif déclaré est de "démocratiser l'approvisionnement alimentaire" et leur devise est "Move Farms, Not Food". Leur conception est basée sur des conteneurs d'expédition standard en acier inoxydable qu'ils achètent auprès de fabricants chinois avec des caractéristiques de conception spécifiques pour s'adapter à leur architecture et à leur système de contrôle en pleine croissance. Ces unités permettent une exploitation clé en main par leurs clients « agriculteurs » qui se voient proposer un « camp à la ferme » de deux jours afin d'apprendre à faire fonctionner l'unité. Il existe également une assistance en ligne une fois qu'ils sont opérationnels. À l'intérieur du conteneur, il y a une pépinière et quatre murs de 26'x7.3' pour donner au conteneur 13,000 150,000 "sites de croissance" au total. La production d'un conteneur équivaut à trois acres de laitue de plein champ cultivée de manière conventionnelle. Le CTO Jake Felser dit que le système coûte environ 3 XNUMX $ et que la période de récupération est de l'ordre de deux à trois ans avec des niveaux de production de laitue typiques et des ventes à XNUMX $/tête. Les conteneurs peuvent être exploités partout où il y a un accès à l'électricité, la connectivité Internet étant souhaitable mais pas complètement requise.

Le système de production de Freight Farms est entièrement hydroponique, le contrôleur gérant la livraison des nutriments et de l'eau, mais la consommation totale d'eau est extrêmement faible (~ 5 gallons/semaine). D'autres aspects de l'environnement de culture sont également entièrement automatisés, notamment l'éclairage, le chauffage, le refroidissement et la déshumidification contrôlés. La plupart des étapes physiques du processus de culture sont effectuées à la main, bien qu'un semoir automatisé puisse être acheté auprès d'un autre fournisseur. Les opérateurs sont priés d'utiliser des gants et des manteaux lorsqu'ils entrent dans l'unité. Selon la façon dont la récolte est commercialisée, un programme HAACP peut être nécessaire. Pour l'instant, les unités Freight Farms sont principalement utilisées pour les légumes-feuilles, les herbes et certains légumes-racines, mais certains clients explorent les fraises, le houblon, les cucurbitacées et le cannabis. D'autres options de culture sont théoriquement possibles. Certaines écoles et universités utilisent ce système à des fins éducatives et pour fournir des installations de restauration sur le campus. Actuellement, il existe plus de 500 de ces unités dans 38 pays et dans 48 États et territoires américains.

Filet

Filet est une société basée en Finlande qui a développé un système agricole vertical automatisé adapté à grande échelle et axé sur l'efficacité énergétique. Il est commercialisé sous le nom de technologie Vera®. Sa devise est "haute technologie, racines profondes, le vert devient vertical". Le système est commercialisé auprès des producteurs commerciaux, y compris une première installation nord-américaine à Calgary, au Canada. Les unités commencent à 100 mètres carrés, mais la pleine économie d'échelle est réalisée vers 2000. Un producteur suédois appelé Oh My Greens dispose d'un système de culture Netled de 2,400 45 mètres carrés, et des unités plus grandes sont possibles en fonction des besoins et de l'analyse de rentabilisation du client. Il existe différents niveaux d'automatisation qui peuvent inclure l'ensemencement, le repiquage, l'ajustement de l'espacement pendant la croissance et la récolte. Il existe également des options d'automatisation disponibles dans le commerce pour l'emballage, la palettisation et l'emballage. Les plantes sont cultivées dans des «gouttières» mobiles contenant chacune XNUMX plantes (celles-ci sont lavées à la pression et désinfectées entre les utilisations). La distribution d'engrais et d'eau pour ce système est une variante de la technique du film nutritif qui est un hybride de méthodes hydroponiques et de substrats actifs. Cela permet un cycle d'irrigation qui économise l'eau, aide à aérer les racines et réduit le coût de la déshumidification. Il soutient également une communauté de bactéries bénéfiques. Il y a peu de problèmes de ravageurs avec ce système fermé, et le pathogène des racines pythium est éliminé par ozonation et traitement UV de l'eau en circulation.

Le PDG Niko Kivioja souligne que le système Vera® est unique dans la mesure où il intègre les systèmes de chauffage, de refroidissement et de déshumidification, de sorte que l'énergie totale est réduite à environ 1/3 de celle utilisée dans une serre standard et également un peu plus faible. que celle requise pour certains autres systèmes agricoles verticaux. Le système Vera® utilise une supplémentation en CO2 avec une source liquéfiée en quantités adaptées à l'intensité lumineuse appropriée. Cela peut entraîner une augmentation de rendement allant jusqu'à 50 %. En termes d'options de culture futures, Netled suit divers projets tels que la culture de semis d'arbres en utilisant l'extension artificielle de la durée du jour pour accélérer le développement. Les protéagineux sont également largement testés et pourraient devenir des options dans environ cinq ans. Les cultures fourragères sont également intéressantes d'autant plus que les approvisionnements sont déjà limités en Europe en raison du conflit ukrainien.

FreshDirect

Les produits cultivés dans les systèmes CEA parviennent aux consommateurs par divers canaux allant des magasins spécialisés locaux aux chaînes d'épicerie nationales en passant par les restaurants. Un itinéraire consiste à faire des courses en ligne avec livraison à domicile. Une société appelée FreshDirect était représenté à la réunion Indoor Ag Tech par son Chief Merchandising Officer, Scott Crawford. La société dessert actuellement le nord-est des États-Unis. Son centre de distribution ultramoderne de 600,000 38 pieds carrés dans le Bronx dispose de 2 zones de température différentes qui lui permettent de conserver les produits et autres denrées périssables à des températures idéales. Leur temps d'attente est également généralement plus court que celui de la chaîne de distribution d'épicerie au détail normale en raison de leur chaîne d'approvisionnement raccourcie. D'une part, le marketing en ligne désavantage les produits car de nombreux consommateurs veulent les voir et les toucher avant de faire leur choix. Cependant, une fois qu'un consommateur a une expérience positive en termes de fraîcheur et de goût, il peut devenir assez fidèle aux marques reconnaissables provenant des installations du CEA. La relation entre FreshDirect et ses fournisseurs est également positive dans la mesure où le producteur peut obtenir des projections à court terme de la demande en fonction des articles déjà vendus. Cela présente des avantages majeurs en matière de gaspillage alimentaire jusqu'au réfrigérateur du consommateur (le client spécifie une fenêtre de livraison de XNUMX heures pour ne pas le laisser à l'extérieur). L'aspect en ligne de ce canal offre un plus grand potentiel de communication sur les avantages du CEA, mais les clients de FreshDirect ne semblent pas avoir une perception négative de l'idée de production en intérieur puisque la qualité est leur moteur principal et un moteur secondaire est le concept de local /production régionale.