Brian Snitker dirige ses braves vers une sixième place consécutive en séries éliminatoires

Après avoir vu ses deux plus grands rivaux s'affronter pour les gros titres lors des réunions d'hiver de baseball à San Diego, le manager d'Atlanta, Brian Snitker, a déclaré qu'il était prêt à défendre le titre de la National League East.

"Je suis fier de notre saison et de ce que nous avons fait", a-t-il déclaré mardi à propos d'une équipe des Braves de 2022 qui a remporté 101 matchs avant de perdre la Division Series face aux Phillies de Philadelphie. «Vous vous battez juste pour entrer dans les séries éliminatoires parce que vous ne savez jamais ce qui peut arriver. Jusqu'à ce que vous y arriviez, vous n'avez aucune chance.

Sous Snitker, les Braves ont remporté cinq titres de division consécutifs, la plus longue séquence active dans les majors.

Le manager a déclaré que la prochaine édition de sa jeune équipe sera une autre année plus âgée et une autre année plus expérimentée.

"Nous avons travaillé très dur pour arriver là où nous sommes", a-t-il déclaré. "Il y a quelques années, nous avons presque dû mettre des panneaux sur l'Interstate qui disaient: 'Will work for food.'"

Un homme d'organisation qui est maintenant le plus ancien manager de la Ligue nationale à 67 ans, Snitker a prédit que le tangage sera l'épine dorsale des '23 Braves. Max Fried, Charlie Morton, Kyle Wright et le finaliste de la recrue de l'année Spencer Strider reviennent dans la rotation, tandis que Ian Anderson, Mike Soroka, Kyle Muller et Bryce Elder se disputeront la dernière place.

"Ian et Mike ont participé à de grands matchs, y compris les World Series", a déclaré Snitker. «Vous ne pouvez jamais avoir assez de profondeur de tangage. Vous ne savez jamais quelle sera la situation des blessures.

Les jeunes joueurs avec des options de ligue mineure restantes sont précieux, a-t-il dit, car ils peuvent être transférés entre Atlanta et Triple-A Gwinnett au besoin.

C'est particulièrement vrai pour les releveurs. Luke Jackson a été perdu toute la saison après avoir été opéré de Tommy John, tandis que Kirby Yates s'est lentement remis de la même procédure, que Tyler Matzek vient de subir. Avec Kenley Jansen plus proche désormais agent libre, Raisel Iglesias devrait lui succéder dans ce rôle.

Snitker espère le retour de Dansby Swanson, mais l'arrêt-court agent libre propose des offres lucratives de plusieurs équipes, dont les Cubs de Chicago et les Cardinals de St. Louis.

Un autre agent libre, Trea Turner, a signé un contrat de 11 ans et 300 millions de dollars avec Philadelphie, tandis que les Mets ont simplement remplacé un agent libre (Jacob deGrom) par un autre (Justin Verlander).

Turner, qui a souvent battu les Braves avec sa batte, sa vitesse et son gant tout en jouant pour les Nationals et les Dodgers, est désormais certain de rester plus longtemps dans la ligue car son contrat contient une clause de non-échange. Mais il n'affrontera pas les Braves 19 fois par saison dans le cadre du nouveau calendrier équilibré qui débutera en 2023.

"J'aime ça", a déclaré Snitker, faisant allusion au fait que chaque équipe affrontera les 29 autres équipes. « J'ai détesté affronter certaines équipes 19 fois. Vous n'aimez pas jouer autant de matchs contre votre propre division.

Une autre nouveauté l'année prochaine est l'horloge de hauteur, conçue pour accélérer le rythme de jeu.

"Je l'ai vu et j'y ai pensé, en particulier comment cela fonctionnerait tard dans le match", a déclaré Snitker, un ancien receveur, entraîneur et manager des ligues mineures. « Je pense que ça va être un gros ajustement pour certains des gars. Mais les jeunes que nous avons élevés jouaient déjà avec une horloge de pitch et s'y sont habitués.

Snitker a révélé que le joueur de deuxième but All-Star Ozzie Albies était à nouveau en bonne santé après avoir subi plusieurs blessures, dont un doigt cassé, qui l'ont tenu à l'écart des séries éliminatoires. Il a également concédé qu'Albies pourrait avoir un nouveau partenaire de double jeu.

"Nous voulons que Dansby revienne", a-t-il déclaré à propos de l'agent libre actuel, "mais je me rends compte que s'il part, cela fait partie de l'entreprise. Il y a un an, j'ai vécu la même chose [avec Freddie Freeman, qui a quitté les Braves pour Los Angeles après un mandat de 12 ans à Atlanta].

À moins d'une signature ou d'un échange, Snitker ira à l'entraînement de printemps avec un point d'interrogation géant à l'arrêt-court. "Nous aurons Orlando Arcia et Vaughn Grissom", a-t-il déclaré, "et 30 matchs pour décider où nous voulons aller."

Il a noté que Grissom, un joueur de champ intérieur chez les mineurs qui a terminé la saison dernière à Atlanta, suit un cours intensif sur le jeu d'arrêt-court de l'entraîneur du troisième but d'Atlanta, Ron Washington, un ancien joueur de champ intérieur des ligues majeures.

"Ça ne va pas faire de mal", a déclaré le manager. "Chaque fois que quelqu'un peut obtenir un enseignement individualisé, c'est une bonne chose."

C'est aussi une bonne chose que l'ancien cogneur des Braves, Fred McGriff, ait finalement atteint le Temple de la renommée du baseball, selon Snitker.

"C'est génial," dit-il. "J'espérais le voir pour pouvoir lui faire un gros câlin."

Il a fait un câlin à son fils Troy, entraîneur au bâton des Astros de Houston, champions du monde. "J'étais plus nerveux en le regardant que je ne l'étais pour mes propres matchs l'an dernier", a déclaré Snitker avec un sourire.

Pour l'avenir, Snitker espère une bonne santé d'Albies, Ronald Acuña Jr. et Kirby Yates, qui ont tous été entravés dans une certaine mesure l'été dernier.

"J'ai vu quelques vidéos de Ronald courir et avoir une saison morte normale", a déclaré le manager du cogneur. « Il laisse son corps se regrouper [d'une déchirure d'Achille subie le 10 juillet 2021]. Je serais vraiment surpris s'il n'avait pas eu une grosse année.

Cela aiderait également l'équipe à prospérer, a-t-il ajouté. « L'équipe s'améliore, dit-il. "Vous entrez dans une grande série avec une très grande équipe et c'est génial. Ce sont des jeux amusants.