Décomposer les options des Sixers avec le prochain contrat de James Harden

Lorsque les Philadelphia 76ers ont acquis James Harden dans le cadre d'un accord à succès à la date limite des échanges, ils pensaient qu'il serait la pièce manquante pour les aider à se hisser au sommet d'un championnat.

"Je pense que chaque année à partir de maintenant jusqu'à la fin de cette course sera l'année la plus importante", a déclaré le président de l'équipe, Daryl Morey. lors d'une apparition sur le Droits de Ricky Sanchez podcast après l'échange. « Cette année, le plus important. Alors l'année prochaine, quand nous y serons, sera la plus importante. Je veux dire, le moment est venu, ce que j'aime. Ce que j'aime. Il nous faudra peut-être un peu de temps pour le comprendre, mais le moment est venu. »

Au lieu de cela, ils se retrouvent là où ils ont terminé la saison dernière : sous le choc après une défaite en séries éliminatoires au deuxième tour qui a soulevé plus de questions que de réponses.

Les Sixers se dirigent maintenant vers une intersaison charnière cela peut déterminer s'ils seront jamais en mesure de rassembler un casting de soutien de calibre championnat autour de Joel Embiid, deux fois vice-champion du monde. L'avenir à long terme de Harden sera leur plus grand dilemme pendant l'intersaison.

Harden pourrait devenir un agent libre sans restriction cet été en déclinant son option de joueur de 47.4 millions de dollars pour la saison 2022-23. Il pourrait également choisir l'option et signer une prolongation de 223 millions de dollars sur quatre ans à la mi-août, ou il pourrait choisir l'option avec l'intention de devenir agent libre en 2023, lorsque davantage d'équipes prévoient d'avoir un salaire. espace bouchon.

Quelle est la meilleure voie à suivre pour les Sixers avec Harden ? Décomposons-le.

Options maximales

Qu'il refuse ou choisisse son option de joueur, Harden sera éligible pour signer le plus gros contrat de l'histoire de la NBA cette intersaison.

Harden a gagné environ 44.3 millions de dollars la saison dernière, donc s'il décline son option, il pourrait signer un contrat maximum de 269.9 millions de dollars sur cinq ans avec un salaire de départ d'environ 46.5 millions de dollars. S'il sélectionne l'option de 47.4 millions de dollars, il pourra signer une prolongation de 223 millions de dollars sur quatre ans le 10 août, jour anniversaire du sixième mois de son échange avec Philadelphie.

Voici la répartition année par année de ces deux options :

La question est de savoir si cette version de Harden vaut ce type d'argent. Comme Embiid l'a dit aux journalistes après sa défaite dans le sixième match contre Miami, Harden ne semble plus être le joueur qui a mené la ligue en marquant pendant trois saisons consécutives de 6-2017 à 18-2019.

"Depuis que nous l'avons eu, tout le monde s'attendait au Houston James Harden", Embiid a déclaré aux journalistes. « Mais ce n'est plus qui il est. C'est plus un meneur de jeu. »

Harden a récolté en moyenne 21.0 points, 10.5 passes décisives et 7.1 rebonds lors de ses 21 matchs de saison régulière avec les Sixers, et il a récolté 18.6 points, 8.6 passes décisives et 5.7 rebonds lors de ses 12 sorties en séries éliminatoires. Cependant, il n'a tiré que 40.2% au total et 32.6% à trois points en saison régulière et 40.5% au total et 36.8% au plus profond des séries éliminatoires.

Que ce soit en raison de l'âge ou d'une blessure persistante aux ischio-jambiers, Harden est maintenant une coquille de lui-même. Citant les données de Second Spectrum, ESPN Tim Bontemps a noté que Harden a soufflé par les défenseurs de 44.1% de ses entraînements en 2019-20, sa dernière saison à Houston. Cela est tombé à 30.3% la saison dernière et à 29.1% cette saison, ce qui a considérablement réduit son efficacité.

Harden est toujours capable de faire des retours en arrière occasionnels, comme il l'a montré au cours du quatrième quart du match 4 contre le Heat. Il a éclaté pour 16 points tout en frappant une gamme de ses sauteurs en retrait de marque pour conjurer une tentative de retour à Miami et même la série à deux matchs chacun.

Cependant, cette version de Harden était introuvable dans les matchs 5 et 6. Il a terminé avec seulement 11 points sur 4 tirs sur 9, neuf passes décisives, quatre rebonds et quatre revirements lors de la défaite du match 6, et il avait zéro point. sur 0-sur-2 tirs au cours de la seconde mi-temps.

À moins que les Sixers ne soient convaincus que la blessure aux ischio-jambiers de Harden est à l'origine de ses difficultés et qu'il peut retrouver sa forme antérieure, ils ne peuvent pas en toute bonne conscience lui donner un contrat maximum de cinq ans cet été. Cela deviendrait probablement le plus gros albatros d'un contrat de la NBA dès qu'il mettrait la plume sur papier.

Heureusement, ils ont quelques alternatives potentiellement viables.

Options non maximales

Lorsqu'on lui a demandé après le match 6 s'il prévoyait de prendre son option de joueur de 47.4 millions de dollars pour la saison prochaine, Harden répondu, "Je serai là." Il a également laissé entendre qu'il serait prêt à se contenter d'une extension non maximale, dire aux journalistes, "Tout ce qu'il faut pour aider cette équipe à grandir."

Selon combien moins il est prêt à prendre, cela pourrait finir par être le meilleur scénario des Sixers.

Si Harden choisit de ne pas devenir agent libre, il pourrait prendre n'importe quel salaire jusqu'à 46.5 millions de dollars la première année, et son contrat pourrait augmenter ou diminuer de 8% chaque année à partir de là. S'il choisit son option de joueur, il pourrait alors signer une prolongation de quatre ans avec un salaire de départ pouvant atteindre 49.7 millions de dollars et les mêmes augmentations ou diminutions annuelles de 8%.

Harden et les Sixers doivent d'abord s'entendre sur un nombre total d'années et un montant d'argent pour son prochain contrat. À partir de là, Harden devrait permettre à Morey de le structurer comme bon lui semble.

Danny Leroux of The Athletic a proposé un scénario hypothétique dans lequel Harden accepte un cadre quinquennal de 175 millions de dollars, qui pourrait ensuite être structuré de plusieurs manières différentes :

Si Harden n'est pas prêt à se contenter de 95 millions de dollars de moins que son maximum, voici comment un accord de 200 millions de dollars sur cinq ans pourrait être structuré :

Pourquoi Harden serait-il prêt à se contenter de moins que le maximum ? D'une part, il n'a peut-être pas d'alternative.

Peu d'équipes devraient avoir un espace de plafond salarial cette intersaison, et aucune n'aura assez de place pour le signer pour un accord maximum. Il est également juste de se demander si une équipe serait disposée à lui donner un contrat maximum à long terme après l'avoir vu se frayer un chemin hors de Houston et de Brooklyn avec un jeu léthargique au cours de la dernière année et demie.

Il y a aussi des avantages potentiels à ce qu'il prenne moins d'un maximum avec les Sixers.

Sans compter Harden et Danny Green, dont le salaire de 10 millions de dollars pour 2022-23 est entièrement non garanti, les Sixers ont 11 joueurs sous contrat pour la saison prochaine pour environ 96.1 millions de dollars. Ils n'auront pas d'espace de plafond à moins que Harden ne parte en tant qu'agent libre, mais son salaire la saison prochaine pourrait déterminer s'ils ont accès à l'exception de niveau intermédiaire des non-contribuables de 10.3 millions de dollars et à l'exception semestrielle de 4.1 millions de dollars ou sont limités à seulement le 6.4 millions de dollars pour les contribuables MLE et les offres minimales pour les vétérans.

Sur la base de la projection actuelle du plafond de 122 millions de dollars, le tablier de la taxe de luxe 2022-23 devrait atterrir juste au sud de 155.7 millions de dollars. Les Sixers ne pourraient franchir cette ligne à aucun moment de la saison prochaine s'ils utilisaient le NTMLE ou le BAE.

S'ils renoncent à Green et Harden commence une extension à 40 millions de dollars, ils auraient 136.1 millions de dollars immobilisés en 12 joueurs, ce qui leur laisserait près de 20 millions de dollars à dépenser pour trois places sur la liste. Ils pourraient utiliser le NTMLE et le BAE et disposer encore d'environ 5 millions de dollars avec une seule place à pourvoir. Un minimum de vétéran coûtera environ 1.8 million de dollars la saison prochaine à des fins de plafonnement / imposition, il leur resterait donc près de 3.4 millions de dollars en marge de manœuvre sous le tablier.

Si les Sixers se contentent de renvoyer ce même noyau et de remplir des morceaux sur les marges, ils pourraient effectivement travailler en arrière pour proposer la structure du prochain contrat de Harden. Ils devraient déterminer la marge de manœuvre dont ils ont besoin pour utiliser à la fois le NTMLE et le BAE, puis déterminer le salaire de départ de Harden à partir de là s'il se retire.

Quoi qu'il en soit, ils devraient structurer son prochain accord pour descendre plutôt que pour s'assurer que son salaire est proportionnel à sa production en baisse à mesure qu'il vieillit. Si le plafond salarial monte en flèche comme prévu au milieu des années 2020, une fois que les nouveaux contrats de télévision nationale de la NBA entreront en vigueur, il occupera chaque année un pourcentage beaucoup plus faible de l'espace de plafond des Sixers à la fin de son contrat.

Signe-et-commerce

Si Harden n'est pas prêt à se contenter de moins d'un maximum et que les Sixers ne sont pas prêts à le rencontrer à ce prix, ils pourraient explorer les signatures et échanges cette intersaison. Harden peut signer un contrat de 200.1 millions de dollars sur quatre ans avec n'importe quelle autre équipe, soit en tant qu'agent libre, soit via une signature et un échange.

Toute équipe qui reçoit Harden dans le cadre d'une signature et d'un échange ne serait pas autorisée à dépasser le tablier de 155.7 millions de dollars à tout moment la saison prochaine. S'il prenait son salaire maximum de 46.5 millions de dollars pour la saison prochaine, cette équipe n'aurait pas plus de 109.1 millions de dollars à dépenser pour son casting de soutien.

Compte tenu de son âge (il aura 33 ans en août) et des signes de déclin qu'il commence déjà à montrer, même les équipes les plus désespérées pourraient ne pas être disposées à débourser cette somme d'argent pour Harden. Mais il suffit d'une équipe pour atteindre son prix demandé et forcer les Sixers à prendre une décision difficile.

Étant donné qu'aucune équipe n'a suffisamment d'espace de plafond pour signer purement et simplement Harden, une signature et un échange pourraient épargner à tout prétendant intéressé d'avoir à dépenser des actifs pour vider certains de leurs autres contrats. Cela permettrait également aux Sixers de ne pas repartir les mains vides du commerce Harden, même s'ils n'obtiendraient aucune valeur comparable à ce qu'ils ont abandonné pour lui.

Autoriser Harden à marcher ?

Si les Sixers pensent qu'ils sont mieux sans Harden, ils pourraient espérer qu'il décline son option de joueur et lui permet ensuite de marcher pour rien en libre arbitre. C'est l'option la plus improbable, cependant.

Même s'ils laissaient Harden partir et renonçaient à Green, ils auraient environ 25 millions de dollars d'espace de plafond pour compléter leur liste, plus la salle MLE de 5.3 millions de dollars. Ils pourraient dégager plus de 60 millions de dollars en chambre en trouvant une équipe qui est prête à prendre les deux années restantes et 76 millions de dollars du contrat de Tobias Harris, mais cela ne leur laisserait rien d'autre qu'Embiid et Tyrese Maxey.

Si les Sixers ont des raisons de croire qu'ils pourraient attirer Bradley Beal et / ou Zach LaVine en agence libre, ils pourraient envisager cette voie. Cependant, Harden pourrait contrecarrer ce plan en choisissant son option de joueur.

À moins que les négociations de prolongation ne s'effondrent entre les deux équipes au cours des prochaines semaines, Harden est presque certain de revenir dans les Sixers la saison prochaine. La façon dont ils structurent son nouveau contrat pourrait en grande partie déterminer s'ils peuvent un jour construire un prétendant au championnat autour de lui et d'Embiid.

Sauf indication contraire, toutes les statistiques via NBA.com, PBPStats, Nettoyage du verre or Référence de basketball. Toutes les informations salariales via Spotrac. Toutes les cotes via Paris sportifs FanDuel.