La Bourgogne lutte contre le gel sans produire d'émissions

C'était la fin d'après-midi du premier dimanche d'avril en Bourgogne. Du froid. Couvert. Des vents violents amenant le froid dans mes os.

Braver les éléments s'imposait pour une visite hommage en terre sacrée, la Romanée Conti climat, sur la commune de Vosne-Romanée. Étonnamment, les vignes bourdonnaient d'activité. La menace de gel avait des travailleurs dévoués qui installaient une foule de techniques de prévention dans toute la région.

Le lendemain, de la fumée et de la suie emplirent l'air de Saint-Aubin à Morey-St. Denis. De petits feux parsemaient le paysage. De grandes bougies sur des rangées de vignes bordées de sentinelles à perte de vue.

Afin d'éviter des pertes catastrophiques, comme en 2021, les vignobles bourguignons déploient un large éventail de techniques actives de prévention du gel. Des torches et des chaudrons en bois chauffés, des bougies à la paraffine, des coupures de vigne en feu, des éoliennes portables et même des hélicoptères, chacun de ces choix produit des émissions de carbone.

En cherchant d'abord à ne pas nuire : Pourquoi les méthodes actives productrices de dioxyde de carbone sont-elles des options aussi largement utilisées pour lutter contre le gel dans les vignobles de Bourgogne, et ailleurs ?

Épée à double tranchant

Le Dr Greg Jones, PDG Abacela Vineyards and Winery, climatologue et terroiriste, reconnaît les solutions de lutte contre le gel qui ajoutent du CO₂ à l'atmosphère est un problème. "Pratiquement tout ce que nous faisons pour résoudre un problème produit des impacts sur un autre aspect du système", partage-t-il. "Puisque nous utilisons des carburants pour pratiquement tout, nous nous tournons vers les carburants pour atténuer les dommages causés par le gel, qui créent clairement plus de charge de carbone dans l'atmosphère."

Ignorant l'existence de méthodes actives en développement qui évitent les émissions de carbone, Jones aime les gicleurs comme moyen de protection contre le gel. "Le moyen le plus efficace est d'utiliser de l'eau pour geler les bourgeons, libérant de la chaleur latente pour les protéger. Mais si les pousses sont trop longues, cela ne fonctionne pas aussi bien car cela casse les pousses. Cependant, les ressources en eau, le coût et les réglementations régionales entrent en jeu.

Une brève introduction au givre

Il existe deux types de gel : l'advection et le rayonnement. Aussi connue sous le nom de givre du vent, l'advection résulte d'un transport horizontal de masses d'air froid en dessous de 32°F. La glace, généralement sous forme cristalline, est largement déposée.

Le gel de rayonnement se produit avec un ciel clair et un vent calme. Une inversion se développe là où les températures près du sol descendent en dessous de zéro. Dans ce cas, l'air chaud en altitude peut être ramené à la surface au moyen de ventilateurs, d'hélicoptères, etc.

Les gelées printanières sont une réalité pour les régions viticoles depuis des années. Cependant, les hivers plus chauds se traduisent par des vignes "se réveiller" plus tôt.

Les nouveaux bourgeons délicats sont facilement détruits par le gel. De plus, le gel a un impact négatif sur le rendement et la qualité des fruits. Un événement de gel sévère peut anéantir un millésime entier.

Que se passe-t-il en Bourgogne ?

Conformément à l'engagement de la France pour la neutralité carbone d'ici 2050, le Conseil des Vins de Bourgogne élabore un plan, dont la publication est prévue d'ici la fin de l'année, pour diviser par deux les émissions d'ici 2030, en route vers la neutralité totale.

« L'idée est de créer un catalogue de solutions par domaine pour aider les domaines, les caves et les négoces à trouver leurs propres solutions », partage Cécile Mathiaud, relations presse du Conseil des Vins de Bourgogne.

Alors que la région autorise l'utilisation de gicleurs pour lutter contre le gel, des restrictions limitent cette pratique aux vignobles ayant accès aux eaux souterraines - certaines parties de Chablis. Pour le reste de la région, les arrosages ne sont pas autorisés.

Des fils chauffants électriques, vus dans certains vignobles du Grand Cru Chablisien, sont également testés dans environ 10 à 15 % des vignobles de Bourgogne pour déterminer le coût environnemental et actualisé.

«Nous essayons de comprendre quelles seraient les conséquences pour le reste de la population. Pour cette raison, il ne semble pas possible d'utiliser [des fils chauffants] partout », partage Mathiaud. « Et c'est tellement cher. Ce serait trop pour des vins déjà très chers comme les Grands Crus.

Les bougies à la paraffine font l'objet d'une étude d'efficacité ; cependant, les objectifs de neutralité carbone de la région appellent à s'interroger sur la viabilité à long terme de leur utilisation.

De plus, la Bourgogne Site du patrimoine mondial de l'UNESCO statut conteste toute tentative de modifier la zone. Les changements proposés, y compris la plantation d'arbres, engendrent des couches de paperasserie bureaucratique qui peuvent prendre des années à manœuvrer.

Garder son empreinte

Au Domaine Dujac à Morey-St. Denis, oenologue Diana Snowden Seysses, exprime son soulagement que la cave n'ait connu qu'un seul événement de gel cette année et s'en soit sortie sans aucun dommage.

Plutôt que de brûler des bougies ou des balles de foin, le contremaître du Domaine Dujac a exploré sept essais de taille différents et un traitement à l'huile végétale. Selon Snowden Seysses, aucun des essais n'a été considéré comme réussi, à l'exception de "la technique séculaire de la taille le plus tard possible".

Snowden Seysses a passé les quatre dernières années à étudier l'industrie du vin du point de vue de la durabilité et des émissions de gaz à effet de serre. Elle est parfaitement consciente des émissions de carbone produites par différents aspects de la vinification, du CO₂ émis par les levures lors de la fermentation vers les bougies de paraffine brûlant dans toutes les appellations de Bourgogne comme protection contre le gel.

"Toute technique qui provoque du CO₂ l'accumulation et la pollution dans l'atmosphère n'est pas une solution durable ni respectueuse de la belle notion de terroir. L'eau, comme le tissu, est illégale et nous ferait perdre le droit d'utiliser l'appellation sur l'étiquette », explique-t-elle.

Redéfinir le Terroir

Historiquement, la notion française de terroir, la quelque part d'un vin - est construit sur le sol, la topographie et le climat reflétant la typicité d'un vin d'un site, d'un vignoble et d'une région. Nulle part cette compréhension n'est plus évidente et vénérée que la Bourgogne.

Dans une article l'année dernière, Snowden Seysses propose une expansion du terroir pour inclure les impacts du changement climatique à travers les gens. Elle postule que le changement climatique et la mondialisation élargissent la notion de terroir au-delà du site, du vignoble ou de la région, pour rendre compte de l'intégralité de l'atmosphère terrestre. "Il est de notre responsabilité d'élargir notre prise de conscience de notre propre rayon d'impact."

Par conséquent, dans un avenir prévisible, l'anxiété du gel printanier en Bourgogne, comme dans de nombreuses autres régions, se poursuivra. Et les vignobles régionaux continueront de lutter contre le gel avec des méthodes de production de carbone qui remplissent l'air de fumée et de suie tandis que des solutions moins impactantes sont étudiées. Ou peut-être que la réglementation en matière d'étiquetage s'étendra pour considérer que faire ce qui est le mieux pour protéger les vignes et l'environnement englobe le terroir.

Dans un e-mail, Snowden Seysses partage : "Je suis certain que toutes ces restrictions de l'Institut National des Appellations d'Origine (Agence française de réglementation agricole) - irrigation, espacement des vignes, techniques de protection contre la grêle et le gel, cépage (!)…, sera reconsidérée dans les 30 prochaines années à mesure que le climat change plus rapidement et menace nos moyens de subsistance.

Dans l'esprit de ne pas nuire, 30 ans, c'est trop long.