Jayson Tatum des Boston Celtics continue son rôle de diplomate avec son coéquipier Jaylen Brown

Il y a neuf mois, juste avant le Boston Celtics devaient affronter les Wizards de Washington pour la deuxième fois en quatre jours, l'attaquant vedette Jayson Tatum a été interrogé sur son amitié de longue date avec la garde Bradley Beal, la star des Wizards qui était son mentor lorsqu'ils grandissaient à Saint-Louis. Mais on n'a pas seulement demandé à Tatum à quel point il était proche de Beal – on lui a demandé si cette étanchéité pourrait conduire les deux à faire équipe, vraisemblablement à Boston, ce qui pourrait obliger Tatum à faire du recrutement.

Tatum s'est penché sur une réponse inconfortable. "Nous en avons parlé de nombreuses fois", a-t-il déclaré, selon NBC Sports Boston. "Je pense, de plus, juste en pensant à quel point ce serait cool de jouer avec lui. Juste comment nous avons grandi et à quel point nous sommes proches. C'est quelque chose dont j'ai toujours rêvé. … Juste, comme, jouer avec ton grand frère. Qui ne voudrait pas faire ça ?

Pressé sur la façon dont Beal répond à ce genre de conversations, Tatum a déclaré: «Il y a beaucoup de choses là-dedans. Évidemment. Et il y a des décisions qu'il devrait prendre, ce qui est le mieux pour sa famille. L'idée, nous l'aimons tous les deux, c'est sûr.

Tatum est prudent, mesuré dans ce genre de situations. C'est parce qu'il est conscient du fait que pour que Beal se retrouve à Boston, les Celtics devraient probablement renoncer à quelque chose en retour, et tout le monde sait ce que serait ce quelque chose : son compatriote star des Celtics, Jaylen Brown.

L'échange sur Beal a montré que Tatum, même s'il voulait jouer avec Beal, savait qu'il devait être conscient de sa relation de travail avec Brown, qui a été omniprésent pendant la remarquable course de cinq ans de Tatum avec les Celtics. Cette relation de travail a maintenant produit trois voyages pour les finales de conférence et un pour les finales de la NBA. Pourtant, cela a toujours l'apparence d'une relation délicate, dont Tatum ne semble jamais vraiment savoir quoi dire.

La relation entre les deux est revenue comme sujet cette semaine, avec la nouvelle que les Nets et les Celtics avaient, à un moment donné au cours des quatre dernières semaines, discuté d'un échange potentiel de Brown à Brooklyn dans le cadre d'un package pour la superstar Kevin Durant. Tatum a été interrogé sur ce qu'il pensait de cette nouvelle lors d'une première de film à New York.

"Je n'en fais rien", a déclaré Tatum. "Je ne fais que jouer au basket."

Tatum a ensuite été interrogé sur le potentiel de jouer avec Durant : "J'ai joué avec lui pendant les Jeux olympiques, évidemment. C'est un grand joueur. Mais ce n'est pas ma décision. J'aime notre équipe, j'aime les gars que nous avons. Je ne sais pas si ce rapport est vrai ou non. … Je ne crois pas tout ce que je vois à la télé.

La position de Tatum sur Durant avait beaucoup en commun avec sa position sur Beal. Il serait fou de ne pas reconnaître qu'il ne voudrait pas jouer avec Beal, car il est l'un de ses meilleurs amis au monde. Lui aussi serait fou de ne pas vouloir jouer avec Durant, l'un des meilleurs joueurs du monde. Cependant, il ne peut pas reconnaître l'un ou l'autre fait trop fermement, car il risque de nuire à sa relation avec Brown s'il le fait.

Le brun peut être sensible. Lorsque la nouvelle des pourparlers de Durant a refait surface cette semaine, il a tweeté l'acronyme vague mais prégnant, "Smh". Même s'il n'était pas clair de quoi, exactement, Brown secouait la tête (les Celtics ? les Nets ? les médias ?), le simple fait d'envoyer ce tweet garantissait que le monde savait qu'il n'était pas satisfait des derniers développements.

Tatum se retrouve avec la diplomatie. Ce n'est pas un rôle naturel, car Tatum est un gars calme par nature, un leader par l'exemple plus que par la voix. Et nous ne savons pas vraiment ce que Tatum pense de Brown, même après cinq ans ensemble. Lorsqu'on lui a donné l'occasion, Tatum n'est pas sorti et a dit directement: "Nous ne devrions pas échanger Jaylen", et il n'a même pas nommé Brown directement. Tout ce qu'il a dit, en fait, c'est qu'il aimait l'équipe et qu'il n'était pas impliqué dans les décisions concernant le basket-ball.

C'est une situation difficile pour Tatum. Les questions le mettent mal à l'aise et il fait de son mieux pour les éviter. Lui et Brown n'ont pas besoin d'être des amis de longue date (comme Beal) pour jouer ensemble, et Brown n'a pas besoin d'être l'un des 3 meilleurs joueurs du monde (comme Durant) pour remporter un championnat avec Tatum. Pourtant, sûrement, à un certain niveau, Tatum doit se demander: «Et si…» lorsque ces scénarios commerciaux de Brown se présentent.

Cependant, il n'a jamais laissé entendre qu'il envisageait une telle possibilité, à part ne pas explicitement se battre pour Brown. Tatum a pris soin de protéger la relation fragile qu'il entretient avec Brown, et avec le kerfuffle de Durant qui flotte toujours, il a au moins réussi à continuer à le faire.