Boom Supersonic dit qu'il n'a pas besoin du gang habituel des fabricants de moteurs subsoniques

Disons simplement d'emblée que la plupart des gens de l'aviation ne pensent pas que Boom Supersonic réussira à produire un avion supersonique qui attire régulièrement des passagers payants sur des vols au-dessus de l'eau. Les sceptiques semblent inclure les meilleurs fabricants de moteurs d'avions au monde, qui au cours des derniers mois ont tous reculé devant l'opportunité de propulser le jet supersonique Overture prévu par Boom.

Cela n'a pas dissuadé Boom, qui a présenté mardi un consortium de trois sociétés moins connues pour concevoir, consulter et entretenir son moteur, baptisé "Symphony". Boom a déclaré que Florida Turbine Technologies, une division de l'entrepreneur de défense Kratos Defence, concevra Symphony; GE Additive fournira des conseils technologiques sur la fabrication additive et StandardAero, basé en Arizona, en assurera la maintenance.

Boom, basé à Denver, prévoit de produire des avions Overture dans une nouvelle usine à Greensboro, à l'aéroport international Piedmont Triad de Caroline du Nord, où le PDG de Boom, Blake Scholl, s'est entretenu mardi avec environ 150 employés, responsables locaux, caméramans et journalistes. L'inauguration des travaux de l'usine, où l'emploi devrait atteindre 1,750 XNUMX travailleurs, est prévue en janvier.

Lorsqu'on lui a demandé si les fabricants de moteurs avaient quitté Boom ou si Boom avait quitté les fabricants de moteurs, Scholl a répondu: «Il est devenu clair que c'était de loin la meilleure voie à suivre pour nous. Nous aurions pu prendre un moteur subsonique et l'adapter. Nous aurions pu prendre un modèle commercial subsonique et l'adapter.

"Ça marche", a-t-il dit. "Mais ce n'est pas aussi bon pour nos clients et nos passagers car cela apporte le bagage de conceptions qui n'ont jamais été optimisées pour le vol supersonique et des coûts d'exploitation considérablement accrus."

En ce qui concerne le moment du changement, Scholl a déclaré: «Nous avons eu le développement du moteur en cours depuis le début de cette année dans cette approche.

"Nous avons étudié pendant plusieurs années ce que le système de propulsion de l'Overture devait être capable de faire", a-t-il déclaré. «Nous l'avons fait aux côtés de certaines des meilleures sociétés de moteurs au monde. Mais en parallèle, nous avons dit : « Jetons un regard neuf sur ce que serait une nouvelle approche. Plus nous comprenions le monde subsonique, plus nous réalisions qu'il y aurait un avantage significatif à pouvoir penser différemment.

Avec les moteurs subsoniques, la maintenance est coûteuse et perturbe les opérations, a-t-il déclaré. En fait, généralement, "les moteurs sont donnés", a-t-il déclaré. "Tout l'argent est pour l'entretien et les pièces." De plus, a-t-il dit, les moteurs subsoniques travaillent le plus dur au décollage, tandis que les moteurs supersoniques fonctionnent à plein rendement pendant des heures. Pour eux, "le décollage est la partie la plus facile", a-t-il déclaré.

Comme d'habitude, Scholl a refusé de commenter le financement, sauf pour dire: «Nous avons toujours supposé que Boom financerait une partie importante du développement du moteur. De cette façon, le capital est plus efficace, en travaillant directement avec la chaîne d'approvisionnement. »

Pour résumer, Boom a fait face à un défi moteur en novembre, lorsque Rolls-Royce a annoncé qu'il mettrait fin à leur partenariat, annoncé en 2020, "pour travailler ensemble pour identifier un système de propulsion qui compléterait la cellule d'Overture". Mardi, Scholl a déclaré qu'il était reconnaissant pour l'effort, notant "Nous avons d'abord pensé que nous pouvions adapter un moteur subsonique pour un vol supersonique." Mais la pensée a changé.

Toujours en novembre, la publication commerciale Flight Global a rapporté que les fournisseurs potentiels GE Aviation, Honeywell et Safran Aircraft Engines n'avaient également montré aucun intérêt à développer des moteurs pour Overture. En décembre, j'ai demandé au président de la division des moteurs commerciaux de Pratt & Whitney si P&W accepterait de travailler avec Boom. Il a balayé la question, affirmant que la société était occupée à fabriquer des moteurs pour des avions subsoniques à fuselage étroit, y compris l'Airbus A321. "Nous nous concentrons à 100% sur les programmes existants", a-t-il déclaré. "Nous voyons le marché des fuselages étroits comme une réelle opportunité."

Mardi était un grand jour pour l'aviation dans les Carolines. Alors que Scholl s'exprimait à Greensboro, les hauts dirigeants de BoeingBA
et United Air Lines étaient à North Charleston, en Caroline du Sud, pour annoncer une importante commande United de Boeing 787. Aucun fabricant de moteurs n'a été annoncé, mais le 787 est généralement propulsé par le GEnx de GE Aerospace ou le Rolls-Royce Trent 1000.

Interrogé sur ses réflexions sur les événements simultanés, Scholl a déclaré: "Le vol supersonique est complémentaire au vol subsonique." Il a déclaré que «l'objectif ultime de Boom est de permettre un vol supersonique pour tous ceux qui volent, [mais] nous commençons par nous concentrer sur le passager premium [et] pouvoir opérer à des tarifs 75% inférieurs à (la norme) - Overture est juste le début.

À Piedmont Triad, la Caroline du Nord paiera 57 millions de dollars pour construire une installation destinée à abriter une chaîne de montage, où les fournitures entrent et où les produits finis sortent. Mais Kevin Baker, directeur exécutif de l'aéroport, a déclaré que l'installation sera construite avec quatre entrées de type porte de garage sur le côté, de sorte qu'elle pourrait facilement être convertie en baies de maintenance. Baker a dit qu'il est engagé avec 13 entreprises qui aimeraient s'implanter sur des propriétés jouxtant l'aéroport : environ la moitié d'entre elles aimeraient assurer la maintenance des avions. "Si Boom ne peut pas utiliser l'installation, elle peut être convertie à un usage différent", a-t-il déclaré.

Le calendrier actuel de Greensboro, a déclaré Scholl, prévoit la construction en 2023, le lancement de la production en 2024, le déploiement de la première Overture en 2026, les essais en vol en 2027 et la certification de la Federal Aviation Administration en 2029.

Ambitieux, certes, mais les frères Wright étaient aussi ambitieux. La présentation de Scholl était émaillée de références aux pionniers de l'aviation qui ont volé pour la première fois en 1903 à Kitty Hawk, sur la côte de la Caroline du Nord, à environ 300 milles à l'est de Greensboro. Les frères Wright ont confié la fabrication de moteurs à l'inventeur Charles Taylor, a déclaré Scholl. "Si nous regardons en arrière à travers l'histoire, les grands avions et les grandes fusées ont toujours été rendus possibles par de grands moteurs", a-t-il déclaré, citant Space X et Blue Origin du côté des fusées.

Parlant de la sélection de Piedmont Triad comme site de production, Scholl a déclaré : « Il y a une profonde passion pour l'aviation dans cet État qui remonte jusqu'aux frères Wright. Nous pensons que c'est génial que nous construisions pas trop loin de l'endroit où les Wright ont volé pour la première fois.

On nous dit souvent que l'espoir n'est pas une stratégie. Dites-le aux frères Wright.