Boeing déclare que la production de chasseurs Super Hornet cessera en 2025 alors que l'entreprise se tourne vers de nouvelles opportunités

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Defence & Space a révélé le 23 février que la production de son F/A-18 Super Hornet se terminera probablement en 2025.

L'arrêt de la ligne près de Saint-Louis pourrait s'étendre sur deux années supplémentaires si l'entreprise remporte un concours en Inde, et les mises à niveau des Super Hornets déjà livrées s'étendront sur des années supplémentaires.

Cependant, la fin de la nouvelle production de ce qui est largement considéré comme l'avion le plus réussi de l'histoire de l'aviation navale approche à grands pas.

C'est la première fois que Boeing Defence & Space propose un calendrier définitif pour mettre fin à la production et semble refléter un changement de philosophie d'entreprise.

Le comportement typique des titulaires de longue date des grands programmes d'armement est d'extraire chaque dollar possible d'un programme, même si cela signifie se battre avec le client militaire à Capitol Hill.

Mais Boeing, un contributeur de mon groupe de réflexion, prend une autre voie avec Super Hornet. Plutôt que d'essayer de s'accrocher, il redéploiera la main-d'œuvre vers de nouvelles opportunités, notamment l'entraîneur T-7 Red Hawk et l'avion de ravitaillement sans pilote MQ-25 Stingray.

Ces programmes en sont encore à leurs balbutiements et les dirigeants de l'entreprise pensent qu'ils ont un potentiel de vente étendu au-delà de leurs bases de référence pour l'armée de l'air et la marine.

Boeing Defence poursuit une série d'autres opportunités, dont certaines sont hautement classifiées. Cependant, la société signale qu'elle s'attend à ce que les travaux sur son site près de Saint-Louis restent largement axés sur les avions, y compris potentiellement un successeur de sixième génération du chasseur F-35.

Le complexe de St. Louis était le siège de la société McDonnell Douglas, autrefois le plus grand producteur d'avions tactiques au monde, avec laquelle Boeing a fusionné en 1997.

Le Super Hornet a été conçu par les ingénieurs de McDonnell Douglas comme une version évoluée du Hornet original, mais la production de l'avion n'a commencé que la même année que McDonnell a été absorbé par Boeing.

La marine a par la suite financé une version de guerre électronique du Super Hornet, désignée EA-18G Growler, car elle réduisait les types d'avions de ses ailes aériennes à une force dominée par des cellules construites à Saint-Louis.

Au total, le site de St. Louis a construit plus de 2,000 XNUMX Hornets, Super Hornets et Growlers, vendant des versions du chasseur à l'Australie, au Canada, à la Finlande, au Koweït, à la Malaisie, à l'Espagne et à la Suisse.

L'arrêt de la nouvelle production est donc un tournant pour Saint-Louis, où Boeing emploie 15,000 XNUMX travailleurs dans la région métropolitaine.

L'impact sur des centaines d'entreprises de la chaîne d'approvisionnement du Super Hornet sera important. Cependant, il n'est pas clair que la main-d'œuvre des sites Boeing de St. Louis sera fortement touchée car la production d'avions avec et sans pilote de nouvelle génération s'accélère.

L'usine de St. Louis construit également des ailes pour l'avion de ligne à fuselage large 777X de Boeing et assemble une version avancée de l'ancien chasseur F-15 connu sous le nom d'EX. La société dispose d'une vaste infrastructure de recherche sur le site et investit un milliard de dollars dans la construction de trois nouvelles installations pour les futurs travaux de test et de production.

Un signe clair qu'il y a une vie après le Super Hornet pour Boeing Defence à Saint-Louis est que l'entreprise a récemment embauché de nouveaux travailleurs - 900 rien qu'en 2022 - et prévoit de continuer à le faire. Beaucoup de ces travailleurs sont des ingénieurs, un signe clair que l'entreprise développe de nouveaux produits et procédés.

La décision de rendre public un calendrier pour la fermeture de la ligne Super Hornet peut être révélatrice de la nouvelle réflexion que le PDG de Boeing Defence & Space, Ted Colbert, a apportée à l'entreprise.

Colbert, un ingénieur, a été chargé par le siège social de reconstruire les activités de défense et d'espace de l'entreprise, qui ont connu une érosion significative des revenus ces dernières années en raison de l'expiration des programmes hérités et de l'incapacité à obtenir suffisamment de nouvelles récompenses.

Colbert doit inverser cette tendance et a apparemment décidé que la revitalisation de Saint-Louis commence par accepter l'inévitable et passer à de nouvelles opportunités.

Ainsi, alors que l'abandon de la nouvelle production de Super Hornet n'est pas un moment bienvenu pour Boeing Defence & Space, être direct sur le moment et la manière du changement laisse présager un changement dans le fonctionnement de l'unité.

Comme indiqué ci-dessus, Boeing contribue à mon groupe de réflexion.