La commande record de Boeing et d'Airbus pour Air India repose sur le redressement à gros enjeux d'une compagnie aérienne à panier

Au cours des dernières décennies, l'économie et la population en croissance rapide de l'Inde ont attiré de nombreuses compagnies aériennes en démarrage vers leur perte. Maintenant, le conglomérat géant Tata Group fait un pari coûteux que le potentiel scintillant depuis longtemps du transport aérien dans le deuxième pays le plus peuplé du monde peut être transformé en profits.

Après avoir acheté l'année dernière au gouvernement la compagnie aérienne Air India pour 2.4 milliards de dollars, basée à Mumbai, Tata a dévoilé mardi des accords pour acheter 250 avions à Airbus et 220 à Boeing.BA
. Il s'agit de la plus importante commande d'avions de ligne de l'histoire, dépassant les 460 jets qu'American Airlines s'est engagée à acheter en 2011. Le prix n'a pas été annoncé, mais même avec des rabais substantiels, il devrait valoir des dizaines de milliards de dollars. Cependant, il y a de fortes chances que la commande ne soit pas entièrement remplie à moins que Tata ne puisse renverser Air India, un cas désespéré d'une compagnie aérienne.

"Ils ont besoin que leur stratégie commerciale soit élaborée pour prendre tous ces avions", a déclaré Richard Aboulafia, consultant en aérospatiale chez AeroDynamic Advisory. Forbes.

L'achat fait partie d'un plan de croissance extrêmement ambitieux pour le groupe Tata, qui n'exploite actuellement que 230 avions parmi les compagnies aériennes qu'il contrôle. Tata fusionne Air India avec la compagnie aérienne à service complet Vistara, une coentreprise avec Singapore Airlines, tout en combinant les transporteurs à bas prix AirAsia India et Air India Express.

Tous perdent de l'argent. Les combiner avec leurs différentes cultures d'entreprise tout en les mettant sur la voie de la rentabilité est une tâche ardue face à une concurrence féroce. Les compagnies aériennes Emirates et Qatar ont pris une part dominante des routes internationales lucratives à travers le golfe Persique tandis que les transporteurs à bas prix dirigés par IndiGo, la plus grande compagnie aérienne du pays, sont des rivaux nationaux décousus.

Tata Group fait face à de multiples défis. L'image d'Air India a été ternie par une mauvaise ponctualité et un service client lamentable et bureaucratique. Avant sa vente, le gouvernement a déclaré que la compagnie aérienne perdait 2.6 millions de dollars par jour.

Un point d'interrogation est de savoir à quel point le groupe Tata est engagé dans ce qui promet d'être une bataille à long terme, déclare Aboulafia. L'achat d'Air India a été la récupération d'un héritage pour la famille Tata, qui a fondé la compagnie aérienne en 1932 et en a fait le plus grand transporteur indien avant sa nationalisation en 1953. Mais l'aviation est loin d'être le cœur de métier du conglomérat actuel. Il s'agirait de l'externalisation informatique – Tata Consultancy Services est la plus grande entreprise technologique de l'Inde – suivie de la fabrication de vêtements, d'acier et d'automobiles.

La croissance économique de l'Inde a incité les investisseurs à financer un défilé de nouvelles compagnies aériennes depuis que le gouvernement a commencé à privatiser le transport aérien dans les années 1990. Selon chiffres de l'OACI. Mais à part IndiGo, les compagnies aériennes indiennes ont été presque uniformément non rentables, avec des échecs très médiatisés comme Kingfisher et Jet Airways. Ils ont été entravés par des taxes élevées sur le carburant, une réglementation excessive, des aéroports et des fournisseurs de services inefficaces et une concurrence féroce. Air India fait également partie du problème. Non rentable depuis 2007, date de sa fusion avec Indian Airlines, elle a pu maintenir des tarifs artificiellement bas grâce au soutien du gouvernement.

Aujourd'hui, Air India appartient au secteur privé et le gouvernement prévoit de construire 80 nouveaux aéroports au cours des cinq prochaines années, portant le total à 220, tandis que les prévisionnistes continuent de prévoir une forte croissance du transport aérien. Boeing prévoit que le trafic passagers en Inde augmentera de 7 % par an jusqu'en 2041, entraînant la vente de 2,210 XNUMX nouveaux avions au cours de cette période.

L'Inde est largement considérée comme mal desservie. Les compagnies aériennes indiennes ont 646 avions, contre 3,922 XNUMX en Chine, selon les analystes de Jefferies.

"Il s'agit toujours de l'avenir, n'est-ce pas?" Brendan Sobie, consultant en transport aérien basé à Singapour, raconte Forbes. "Mais bon nombre des problèmes fondamentaux qui empêchent la rentabilité des transporteurs indiens n'ont jamais vraiment été résolus."

Tata fait un jeu coûteux pour récupérer une plus grande part du marché international en prévoyant d'acheter 60 avions gros porteurs - 20 Boeing 787 et 10 777X, plus 40 Airbus A350. C'est une bonne nouvelle pour les avionneurs. Ils récoltent une marge bénéficiaire plus élevée sur les plus gros avions, mais ont vu peu de demande pour eux depuis la pandémie, car les commandes ont considérablement repris pour les fuselages étroits.

Mais Air India affrontera de redoutables adversaires aux Émirats et au Qatar, qui ont prospéré en partie en transportant des Indiens vers le Golfe et au-delà via leurs hubs vers l'Europe et les États-Unis.

Ce n'est peut-être pas un jeu à somme nulle. Si le marché indien se développe comme prévu, "il y a de la place pour de nombreux acteurs", déclare Sobie.

Mais c'est loin d'être acquis. "Il est certain que le gouvernement Modi a eu un programme favorable à la croissance", déclare Aboulafia. "Mais l'Inde s'est avérée être le pays des déceptions du point de vue de l'aviation et de l'aérospatiale."