Blake Griffin pourrait être plus qu'une mascotte non officielle de l'équipe des Boston Celtics

Si vous êtes un fan de basket occasionnel, il est possible que vous ne sachiez pas que Blake Griffin était toujours dans la ligue, encore moins actuellement avec les Boston Celtics. Pourtant, il était là, non seulement apparaissant dans le lundi soir victoire éclatante impressionnante contre les Charlotte Hornets, mais percer la formation de départ avec Jaylen Brown et Al Horford n'étaient pas disponibles.

Ne vous attendez pas à ce que cela se produise régulièrement. Ce n'était qu'un point de départ pour Griffin, le résultat direct d'une équipe quelque peu défoncée jouant la deuxième nuit consécutive. L'entraîneur-chef Joe Mazzulla a surtout décidé de garder certains de ses habitués au frais, ce qui ne veut pas dire que cela n'a pas porté ses fruits. Griffin a immédiatement eu un impact en commençant le score de l'équipe avec un trois points et, en 22 minutes d'action, il a finalement marqué neuf points et capté quatre rebonds.

Le point culminant clair s'est produit au deuxième quart lorsque Griffin a déclenché un dunk alley-oop et - pendant un bref instant - la foule du TD Garden a eu un aperçu du joueur qu'il était de retour à l'époque de Lob City. Si le match avait été incertain, Griffin aurait probablement gagné plus de minutes, mais au lieu de cela, les Celtics ont eu l'occasion de vider leur banc au quatrième quart de ce qui s'est avéré être une victoire 140-105.

L'ironie est que, lors d'une nuit normale, Griffin aurait été l'un de ces joueurs coincés au bas de ce banc en attendant l'heure des ordures. Avant lundi, Griffin jouait un rôle peu enviable : le Human Victory Cigar. Comme Brian Scalabrine et Tacko Fall avant lui, Griffin est devenu le joueur que la foule locale tente toujours d'invoquer par son nom, moins un facteur de différence qu'un signe que le jeu est déjà en cours.

C'est un rôle difficile à jouer pour un vétéran de la NBA, en particulier celui qui était sur une trajectoire du Temple de la renommée avant qu'une litanie de blessures ne réduise son efficacité. À son apogée avec les Los Angeles Clippers, le sextuple All-Star était l'un des joueurs les plus dominants de la NBA.

Les Celtics ne s'attendaient à rien de proche de cette version de Griffin lorsqu'ils ont pris un dépliant sur lui peu de temps avant le début de la saison régulière. Il a été essentiellement signé en tant que remplaçant «juste au cas où» après la blessure au LCA de fin de saison de Danilo Gallinari et les mises à jour de plus en plus inquiétantes de la chirurgie de Robert Williams. Lorsque l'accord a été annoncé, le meilleur scénario ressemblait à une vieille histoire familière, celle de l'étoile déclinante fournissant un «leadership vétéran» à une équipe de championnat dans l'espoir de décrocher enfin leur premier anneau insaisissable.

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Cela a en effet été l'histoire jusqu'à présent. Alors que les Celtics continuent d'être l'équipe la plus chaude de la NBA, Griffin n'a disputé que huit matchs et a joué pendant un total de 100 minutes. C'est l'astuce pour s'inscrire avec une équipe qui est déjà candidate au championnat : peu importe si vous êtes capable d'assumer un rôle plus important que celui de "mascotte non officielle de l'équipe", car le temps de jeu n'est tout simplement pas là.

Cependant, cela ne signifie pas nécessairement que les Celtics ne joueront contre Griffin que dans des situations dénuées de sens. "Il peut nous apporter beaucoup" Mazzulla a dit après le match de lundi. « Il est vraiment physique. Il filtre bien. Sa capacité à casser la vitre offensive et sa communication défensive sont vraiment bonnes avec le système que nous avons. Il y aura des moments où nous aurons besoin de lui.

Lorsque les Celtics ont annoncé sa signature pour la première fois, il y avait une raison de se demander s'il en avait assez dans le réservoir pour contribuer en cas de besoin. La performance de Griffin lundi leur a au moins donné la preuve qu'il peut se lever quand son nom est appelé. Jusqu'à présent, tout ce que nous avons entendu à propos de Griffin a été sa valeur en tant que "présence dans les vestiaires", mais il est clair qu'il peut encore faire quelques choses sur le terrain.