Les femmes noires qui deviennent naturelles poussent toute l'industrie au bord de l'extinction

Tabnie Dozier était à la maternelle lorsqu'elle a commencé à se lisser les cheveux avec des défrisants chimiques qui contenaient souvent les mêmes ingrédients que ceux utilisés pour déboucher les canalisations.

Dozier, qui est noir, a passé le quart de siècle suivant à utiliser régulièrement le processus, parfois aussi souvent que toutes les six semaines. Cela comprenait son passage de 11 ans en tant que présentatrice de nouvelles à la télévision, un travail où elle sentait qu'elle devait se conformer aux normes de beauté eurocentriques tacites qui comprenaient les cheveux longs et lissés. Ce qui lui a fait changer d'avis est venu presque par accident. Elle a déménagé et n'a pas pu trouver de nouveau coiffeur en qui elle avait confiance pour la procédure de défrisage. Aujourd'hui, elle n'a pas l'intention de revenir à ce que l'on appelle dans la culture noire le «crack crémeux».

"Non, je ne reviendrai pas aux relaxants chimiques", a déclaré Dozier, 33 ans, qui a maintenant une entreprise de conseil en médias. Forbes. « Je ne peux pas imaginer ce que ma mère a traversé dans les années 1990 et ressentir encore plus de pression pour s'adapter au statu quo ou à l'acceptabilité sociétale. Mais maintenant que j'ai ma propre voix et l'audace de porter ma couronne comme bon me semble, je ne reviendrai pas aux produits chimiques nocifs.

Le marché américain des lisseurs et des défrisants, dont les femmes noires représentent environ 60 % des clients, diminue en raison de l'évolution des normes de beauté et des problèmes de santé liés aux ingrédients chimiques.

Selon la société d'études de marché Kline & Co., les ventes de défrisants chimiques aux salons et autres professionnels ont diminué depuis au moins une décennie, passant d'environ 71 millions de dollars en 2011 à 30 millions de dollars en 2021. Les ventes d'une année sur l'autre ont chuté de 25 % rien qu'en 2020, a déclaré l'analyste de Kline Agnieszka Saintemarie, et les ventes continuent de baisser car "les clients préfèrent des coiffures plus naturelles et se tournent vers des produits coiffants ou des appareils coiffants comme alternatives".

Des recherches scientifiques accablantes ont accéléré le déclin. Selon l'Institut national des sciences de la santé environnementale, les relaxants présentent un risque accru de cancer du sein, de l'ovaire et de l'utérus. Dans une étude récente L'agence a constaté que 1.64 % des femmes qui n'ont jamais utilisé de lisseurs chimiques développent un cancer de l'utérus avant l'âge de 70 ans, mais le risque grimpe à 4.05 % pour les utilisatrices fréquentes de ces produits.

"Nos résultats suggèrent que les femmes devraient considérer leur utilisation de produits capillaires à la lumière du fait que les produits chimiques contenus dans les produits de lissage peuvent influencer leur risque de développer un cancer de l'utérus", a déclaré Alexandra White, chercheuse au NIEHS et auteure principale de l'étude.

Les coiffeurs et les propriétaires de magasins de produits de beauté ont déclaré qu'ils n'utilisaient ni ne vendaient presque autant de produits relaxants et lissants qu'il y a dix ans. Plusieurs doutent que la tendance s'inversera.

Laquita Burnett, propriétaire du salon Freedom Curls à Indianapolis, a déclaré qu'elle avait cessé de proposer des traitements relaxants en 2013 après avoir quitté son emploi dans un salon JCPenney. Elle a dit qu'une partie de sa clientèle à l'époque comprenait des avocats et des infirmières qui recevaient le traitement pour leurs apparitions professionnelles, et qu'ils devaient revenir toutes les six à huit semaines pour retoucher les cheveux nouvellement poussés.

"C'est pourquoi ils l'ont appelé le crack crémeux", a déclaré Burnett. "C'est addictif, vous ne pouvez pas arrêter de le faire et vous devez continuer à le faire pour que vos cheveux restent droits." Elle a déclaré que la pandémie avait réduit la demande de services de relaxation, car de nombreux salons fermaient et ne laissaient aux femmes d'autre choix que de devenir naturels.

Alnisa ​​Hanks, cependant, a déclaré qu'elle avait toujours des clients qui recevaient des traitements relaxants, mais beaucoup moins qu'auparavant. Pas plus tard qu'en 2015, plus de 90 % de sa clientèle hebdomadaire au salon Glamorous Styles à Union, dans le New Jersey, se détendaient les cheveux, mais ce chiffre est plus proche de 25 % aujourd'hui. Elle a dit que certains clients le préfèrent encore car cela peut rendre le coiffage et l'entretien plus faciles que les cheveux naturels.

"Les relaxeurs seront ici", a déclaré Hanks. « Je ne les vois pas aller n'importe où. Pas à moins qu'ils décident tout simplement que c'est lié au cancer et… qu'ils les retirent tous des étagères.

Dans certains magasins de produits de beauté, les produits de soins capillaires naturels prennent le dessus sur l'immobilier qu'occupaient les défrisants. Chez M&M Beauty Supply à Merrillville, Indiana, par exemple, le mélange de défrisants et de produits de soins capillaires naturels était d'environ 80 à 20 il y a environ une décennie, selon le propriétaire du magasin Dave Abdulla. Le contraire est vrai aujourd'hui, dit-il.

Environmental Working Group, une organisation de défense des droits, a déclaré que le nombre de défrisants qu'il suit dans sa base de données de produits de soins personnels a régulièrement diminué depuis 2011, date à laquelle il a publié un rapport cinglant sur le produit. Alors que le marché des défrisants à domicile s'est éloigné de l'utilisation du substance liée au cancer formaldéhyde, a déclaré la porte-parole Monica Amarelo Forbes, EWG et Women's Voices for the Earth sont demander une interdiction fédérale sur l'utilisation du produit chimique dans tous les produits capillaires pour couvrir également les salons. "La plupart des traitements de lissage des cheveux qui nous préoccupent sont commercialisés uniquement pour un usage professionnel", a-t-elle déclaré.

Jehcara "Summer" Nelson, propriétaire de Strands of Life Natural Hair Studio à Hermosa Beach, en Californie, a déclaré qu'elle était heureuse de voir la tendance de la demande s'éloigner des relaxants. Elle a déclaré que pendant de nombreuses décennies, les femmes noires ont subi des pressions sociétales pour se lisser ou se lisser les cheveux juste pour avoir une chance d'obtenir un emploi et d'autres opportunités.

"Nous n'avons plus trop à nous en soucier", a déclaré Nelson. « Maintenant que nous n'utilisons plus autant de défrisants, nous pouvons en quelque sorte commencer à nous détendre. Et notre position dans la société n'est pas aussi affectée par la façon dont nous portons nos cheveux.