Des milliards de financement pour une transition juste pour les communautés charbonnières

Michelle Salomon est co-auteur de cet article.

L'Inflation Reduction Act (IRA) est la législation climatique la plus importante de l'histoire des États-Unis. Politique d'innovation énergétique et technologie LLC® modélisation statistique constate que les 370 milliards de dollars d'investissements de l'IRA dans le climat et les énergies propres pourraient réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES) des États-Unis jusqu'à 43 % en dessous des niveaux de 2005 d'ici 2030.

Combiné avec l'action de l'État et les réglementations fédérales à venir, l'IRA met les États-Unis à portée de son engagement de l'Accord de Paris de réduire les émissions de 50 % à 52 % d'ici 2030. L'IRA renforcera l'économie américaine en créant jusqu'à 1.3 million de nouveaux emplois et en évitant près de 4,500 2030 décès prématurés par an en réduisant la pollution de l'air, les deux en XNUMX.

Dans cette série, les analystes d'Energy Innovation® présentent les avantages de l'IRA dans le power, des bâtiments et des transports de l'économie américaine. Cet article est l'un des deux couvrant le secteur de l'électricité, détaillant les dispositions de l'IRA pour faire passer le secteur de l'électricité américain du charbon au propre.

L'IRA fournit une suite complète d'outils pour nous déplacer vers l'électricité propre, y compris des crédits d'impôt critiques pour les technologies d'énergie propre. En associant ces crédits d'impôt à un soutien financier pour rembourser les centrales fossiles non rentables, l'IRA ouvre la porte à de nouvelles ressources de production propres et bon marché. Et tout cela en gardant un œil sur les communautés rurales et dépendantes de l'énergie qui en ont le plus besoin.

Le charbon est en déclin – mais une transition juste et rapide n'est pas garantie

La L'industrie charbonnière américaine est en déclin irréversible, avec du charbon 2022 consommation attendue inférieure à 2021 malgré les prix exorbitants du gaz pendant une grande partie de l'année, alors que l'économie et les normes de qualité de l'air entraînent constamment le déclin du charbon. La concurrence économique du gaz a d'abord pris la part de marché du charbon, et maintenant les énergies renouvelables vont très probablement supplanter le charbon à l'avenir. Quatre-vingt pour cent des centrales au charbon américaines existantes soit coûter plus cher pour continuer à fonctionner par rapport au remplacement par l'énergie éolienne ou solaire locale, ou devraient prendre leur retraite d'ici 2025. Normes de pollution imminentes de l'Agence de protection de l'environnement pour les centrales nouvelles et existantes vont probablement aggraver les perspectives financières du charbon.

Bien que la transition vers une énergie propre soit en cours, les retraits du charbon doivent être accélérés pour atteindre nos objectifs climatiques. L'IRA accélérera le passage de charbon à nettoyer et soutenir une transition juste en fournissant 5 milliards de dollars pour soutenir 250 milliards de dollars en prêts à faible coût pour les services publics afin de réduire la dette de charbon et de réinvestir dans les technologies propres. Une autre disposition prévoit une aide financière de 9.7 milliards de dollars pour que les coopératives d'électricité rurales s'orientent vers des sources d'énergie propres.

Entre cette aide financière, l'élargissement des crédits d'impôt pour l'énergie propre et bien plus encore, Energy Innovation constate que les dispositions de l'IRA sur le secteur de l'électricité entraîneront environ les deux tiers de ses réductions d'émissions de GES, augmentant la capacité éolienne et solaire en 2030 de 2 à 2.5 fois les projections pré-IRA. En accélérant les retraits de charbon et le déploiement d'énergies propres, l'IRA pourrait également réduire l'électricité au détail coûte jusqu'à 6.7 %, permettant aux consommateurs d'économiser jusqu'à 278 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie.

Les actifs non amortis créent un énorme obstacle à la mise hors service des centrales au charbon

En 2021, 93 % de la capacité charbon était toujours détenue et exploitée dans le cadre de contrats à long terme ou d'une réglementation sur le «coût du service». Cette incitation financière pour les services publics permet aux centrales au charbon de fonctionner, malgré les dépenses pour les portefeuilles et les poumons de leurs clients.

Dans le cadre de la réglementation du coût du service, les services publics monopolistiques peuvent récupérer les coûts d'investissement en capital, plus un rendement sain, via les tarifs qu'ils facturent à leurs clients captifs. En règle générale, les services publics récupèrent ces coûts sur toute la durée de vie d'une centrale au charbon et continueront à facturer leurs clients et à recevoir des retours sur investissement jusqu'à ce que la centrale soit entièrement amortie et mise hors service.

La retraite anticipée des usines crée une incertitude financière, car les régulateurs et les défenseurs des consommateurs peuvent affirmer que le recouvrement des coûts n'est plus justifié. D'un autre côté, si les services publics sont autorisés à continuer à réaliser les bénéfices escomptés, les clients pourraient payer pour des centrales au charbon inactives pendant des années, ce qui augmenterait inutilement le coût d'une transition du charbon vers le propre.

Refinancement peut être l'option la plus équitable et la plus acceptable pour les régulateurs face à la mise hors service de centrales au charbon non rentables, car elle peut réduire les taux d'intérêt sur la valeur restante et répercuter moins de coûts sur les clients sans perturbations majeures du bilan des services publics.

Le refinancement ou la « sécurisation » des coûts des actifs échoués a été utilisé depuis la déréglementation du secteur de l'électricité dans les années 1990, lorsque les services publics monopolistiques ont été contraints de se départir des actifs des centrales électriques, souvent à perte, ce qui a laissé les clients sur le crochet. Titrisation tire parti d'un flux de trésorerie constant des factures d'électricité des clients captifs pour obtenir des notations d'obligations AAA. Ces notations obligataires, à égalité avec les obligations d'État américaines, débloquent des taux d'intérêt de refinancement beaucoup plus bas.

Ce concept a été récemment appliqué à accélérer le retrait des centrales au charbon et faire économiser de l'argent aux consommateurs. Au Nouveau-Mexique, la centrale de San Juan a été fermée par refinancement et sera faire économiser près de 80 millions de dollars aux clients rien qu'en 2023. Cependant, étant donné que ce type de transaction nécessite une nouvelle législation dans de nombreux États, il ne peut pas être facilement étendu pour encourager une transition économique nationale du charbon vers une énergie propre.

Comment l'IRA accélérera-t-il les retraites du charbon ?

Deux dispositions de l'IRA sont conçues pour débloquer un financement à faible coût pour les services publics à travers le pays, réduisant considérablement le coût du retrait de toute la production de charbon existante d'ici 2030, réduisant les coûts d'électricité pour les clients et permettant une transition juste pour les communautés de combustibles fossiles.

La première disposition crée un fonds de 5 milliards de dollars pour le bureau des programmes de prêts du Département américain de l'énergie afin de faciliter les prêts à faible coût jusqu'à 250 milliards de dollars en principal. Le soutien du gouvernement fournit la sécurité nécessaire aux services publics pour accéder au financement aux taux d'intérêt les plus bas possibles, le rôle joué auparavant par la titrisation adossée aux contribuables. Cela signifie que les clients n'auront plus à payer des primes élevées pour les centrales au charbon après leur fermeture, et les services publics n'auront pas besoin de législation pour permettre cette transaction dans chaque État.

Avec plus de $ 176 milliards toujours dans les livres des centrales fossiles à travers le pays, cela pourrait faire une brèche sérieuse dans la réduction à zéro des émissions de charbon.

L'IRA débloque le refinancement de deux types de projets, soit le remplacement des infrastructures énergétiques, soit la réduction des émissions des infrastructures énergétiques qui resteront opérationnelles. Parce que le programme de refinancement n'est pas simplement destiné à retirer de vieilles centrales fossiles, mais nécessite plutôt réinvestissement, il crée un maximum d'avantages pour les communautés et les services publics. Ces projets peuvent également inclure l'assainissement des anciens sites de combustibles fossiles pendant le refinancement, garantissant un nettoyage rapide tout en créant des emplois locaux supplémentaires.

Pour véritablement assurer un développement économique à long terme, nous devrons penser au-delà du seul secteur de l'énergie, mais c'est un bon début.

Pour accéder aux fonds dans le cadre du premier type de projet, les services publics devront «rééquiper, réalimenter, réaffecter ou remplacer» les infrastructures énergétiques en fin de vie plutôt que de simplement fermer les centrales. Cela fournira une bouée de sauvetage aux travailleurs de ces communautés qui risqueraient autrement de perdre leurs moyens de subsistance et assurera une nouvelle source de recettes fiscales pour les services publics.

Mais cette exigence de réinvestissement est également bonne pour les affaires : à mesure que les services publics se refinancent, ils peuvent construire de nouvelles infrastructures pour maintenir un bilan sain.

La deuxième utilisation du financement, pour « éviter, réduire, utiliser ou séquestrer » les émissions des centrales fossiles, est également essentielle à une transition juste. Certaines centrales ne pourront pas se retirer immédiatement en raison des rôles spécifiques qu'elles peuvent jouer dans le maintien de la fiabilité. Cependant, le refinancement de ces centrales libérera des capitaux pour que les services publics construisent de nouvelles ressources propres, même s'ils réduisent la production des anciennes centrales fossiles avant qu'elles ne finissent par se retirer.

Alors que l'autorisation nouvellement créée du Bureau des programmes de prêts peut être utilisée dans l'ensemble de l'industrie de l'énergie, un deuxième programme IRA cible spécifiquement les coopératives électriques rurales par l'intermédiaire du Département américain de l'agriculture. Les coopératives électriques rurales fournissent de l'électricité à plus de 40 millions de personnes, avec une production disproportionnée de charbon - du charbon fourni 28% de leur génération en 2020 par rapport à 19 % à l'échelle nationale. En raison de leur petite taille, de nombreuses coopératives rurales peuvent être financièrement vulnérables, et une seule centrale au charbon peut représenter une part importante de leur endettement global, ce qui rend l'aide financière fédérale particulièrement cruciale.

Les communautés rurales environnantes supportent également un fardeau disproportionné de pollution liée au charbon, bien que les fermetures puissent signifier la perte d'emplois. Pour relever ces défis, le projet de loi prévoit une aide financière flexible de 9.7 milliards de dollars pour les coopératives d'électricité rurales afin de réduire les émissions des centrales électriques. La modélisation de l'innovation énergétique révèle que ce financement pourrait entraîner jusqu'à 20 GW de retraits supplémentaires de charbon, offrant aux communautés rurales un soutien pour réduire la production de charbon tout en garantissant de nouvelles sources de revenus.

Ces deux dispositions peuvent clairement réduire les émissions d'ici 2030, mais des questions subsistent quant à savoir dans quelle mesure elles accéléreront réellement les mises à la retraite des centrales au charbon, étant donné que la prise de décision est toujours laissée aux services publics.

L'une des incertitudes les plus cruciales concerne la part du financement qui ira à la technologie zéro émission, en particulier avec l'élargissement des crédits d'impôt pour le captage et le stockage du carbone (CSC). À ce jour, la majorité des projets commerciaux de CSC se sont concentrés sur la récupération assistée du pétrole, tandis que le CSC reste non éprouvée et risquée dans le secteur de l'électricité.

Malgré l'absence de projets de CSC viables dans le secteur de l'électricité à ce jour, la modélisation IRA du Le projet REPEAT trouve que la production d'électricité avec CSC pourrait augmenter de manière significative. Pour garantir des réductions d'émissions tout en offrant un maximum d'avantages aux clients et aux communautés énergétiques, les services publics tirant parti de ces deux programmes devraient se concentrer sur le remplacement du charbon existant par de nouveaux projets d'énergie propre.

Avec les barrières abattues, il est temps que l'électricité propre brille

Sans imposer des réductions de combustibles fossiles ou des objectifs d'électricité propre, l'IRA est en grande partie une facture incitative. Cependant, cela va au-delà du simple fait de rendre l'éolien, le solaire et le stockage moins chers que le gaz et le charbon. En associant les crédits d'impôt pour les énergies propres à ces programmes de refinancement pour rembourser les soldes restants des usines, nous avons enfin des conditions plus équitables pour que les ressources propres soient compétitives, tout en offrant de nouvelles opportunités économiques aux communautés dépendantes des énergies fossiles.