Un rejeton de la famille la plus riche de Malaisie, Kuok Mengru a transformé son amour du rock classique et du blues en un empire musical. Pour l'avenir, son application de production musicale BandLab vise à aider tout le monde à créer des chansons gratuitement.
Kuok Meng Ru, fondateur et PDG de Caldecott Music Group, estime que les instrumentaux générés par l'IA sont un élément pour "renforcer et démocratiser" l'industrie de la musique. "Aujourd'hui, vous pouvez légitimement appuyer sur un bouton et passer en revue de nombreuses idées différentes sur ce qui pourrait être la bonne piste d'accompagnement pour vous", déclare Meng Ru, dans une interview en marge de la conférence des PDG de Forbes. "Je pense que c'est l'une des beautés des nouvelles tendances musicales."
Le fils du milliardaire de l'huile de palme Kuok Khoon Hon – et petit-neveu de l'homme le plus riche de Malaisie, Robert Kuok – Meng Ru, 34 ans, a fondé Caldecott Music Group, basé à Singapour, en 2021. Rebaptisé BandLab Technologies, le groupe couvre la société de médias NME Networks et le détaillant d'instruments de musique Vista Musical Instruments. Son entreprise phare est BandLab, une application de production musicale et un site Web qui se double d'un réseau social pour les créateurs.
En 2021, BandLab collectés 65 millions de dollars dans un cycle de financement de série B qui valorisait la startup à 315 millions de dollars. Dirigé par Vulcan Capital, la branche d'investissement de plusieurs milliards de dollars de l'ancien cofondateur et philanthrope de Microsoft Paul Allen, le tour comprenait la participation de K3 Ventures du cousin de Meng Ru, Kuok Meng Xiong, qui était l'un des premiers bailleurs de fonds de la super application Grab et du géant de la technologie Bytedance.
L'interface informatique de BandLab.
Avec l'aimable autorisation de BandLab
"Lorsque vous pensez à BandLab en tant que plate-forme, l'analogie la plus simple est Google Docs à Microsoft Word, ou Sheets à Excel", explique Meng Ru, qui a cofondé la startup en 2016 et en reste le PDG. Les utilisateurs peuvent inviter d'autres personnes à travailler sur leurs projets, soit individuellement, soit dans le cadre de "sessions en direct" en temps réel. Le jeune fondateur attribue la croissance "extrêmement forte" de BandLab à ses outils de partage : l'entreprise a atteint 60 millions d'utilisateurs enregistrés en janvier, soit une augmentation de 20 millions par rapport à l'année précédente.
Alors que les modèles d'IA génératifs comme ChatGPT sont sur le point de réinventer les industries de l'éducation à la recherche médicale, elles recèlent également un potentiel de création musicale. La dernière itération de ChatGPT, dévoilée en novembre dernier par OpenAI – récemment soutenu par Microsoft dans le cadre d'un accord «pluriannuel, multimilliardaire» - est capable de générer des paroles, des mélodies et des progressions d'accords. Logiciel séparé d'OpenAI MuseNet peut créer et jouer des compositions de 4 minutes, compte tenu des invites de genre et d'instrument.
"Notre approche de l'IA est, je dirais, un peu moins conventionnelle", déclare Meng Ru. SongStarter, l'outil d'intelligence artificielle de BandLab, génère des bandes sonores instrumentales libres de droits que les utilisateurs peuvent remixer dans leurs propres chansons. Pour personnaliser la sortie, les utilisateurs de BandLab peuvent saisir des paroles ou des emojis dans SongStarter, qui utilise ensuite le système d'apprentissage automatique TensorFlow de Google pour produire trois "vibes" possibles.
Un utilisateur de l'application BandLab.
Avec l'aimable autorisation de BandLab
Plus de 60 % de la base d'utilisateurs de BandLab ont moins de 24 ans, ce qui les oblige à « accepter généralement de nouvelles façons de faire les choses », ajoute Meng Ru. La plate-forme chevauche d'autres plates-formes de médias sociaux, en particulier TikTok, où le contenu vidéo abrégé intègre des "bruits et mèmes amusants", ou des remixes et des effets sonores.
"Nous pensons que dans l'ensemble, avoir plus de personnes impliquées dans la musique depuis la création et la consommation est bon pour tout le monde", déclare Meng Ru. "Tout le monde a aujourd'hui un instrument de musique entre les mains, qui est son téléphone portable, et plus de gens font de la musique aujourd'hui que jamais auparavant dans l'histoire."
BandLab dit que ce n'est que "le début" de son expansion dans les outils de création musicale alimentés par l'IA, mais a refusé d'énumérer les nouvelles fonctionnalités. À ce jour, les outils alimentés par l'IA sont capables de reproduire les performances et de séparer les composants des pistes d'accompagnement : le générateur de voix open source Uberduck peut imiter le son de rappeurs populaires, comme Kendrick Lamar et Drake, tandis que l'outil Basic Pitch du géant du streaming Spotify peut traduire l'audio. saisie dans des fichiers MIDI modifiables.
Les magasins d'instruments physiques traditionnels sont à la base du développement de l'application de musique numérique. Peu de temps après avoir obtenu un baccalauréat en mathématiques de l'Université de Cambridge, Meng Ru a acquis Swee Lee, une chaîne de magasins de guitares à Singapour. En tant que fervent fan de rock et de blues classiques, y compris les artistes Eric Clapton et BB King, il dit que transformer le détaillant de 66 ans a été une expérience « paratonnerre » : « C'était vraiment le point de départ… voir une opportunité de prendre une entreprise existante pour créer une expérience client exceptionnelle et intégrer la chaîne d'approvisionnement. »
"Tout le monde a aujourd'hui un instrument de musique entre les mains, qui est son téléphone portable, et plus de gens font de la musique aujourd'hui que jamais auparavant dans l'histoire."
Le fondateur affirme que "l'expérience consommateur" de BandLab est centrée sur le parcours d'apprentissage d'un passionné de musique, de l'achat d'une guitare physique à l'exploration de la production musicale en ligne. Les publications médiatiques établies de longue date constituent une autre partie de cet écosystème tentaculaire. En 2016, peu de temps après avoir fondé BandLab Technologies, Meng Ru a acquis une participation majoritaire de 49 % dans Rolling Stone pour un montant de 40 millions de dollars. Il l'a vendu l'année suivante à Penske Media Corp et, en 2019, a acquis NME et la publication Uncut pour 11.2 millions de dollars.
Kuok Meng Ru joue de la guitare dans un magasin de guitares Swee Lee à Singapour.
Wei Leng Tay/Bloomberg
L'une des vedettes de BandLab est le chanteur de 17 ans David Burke, qui porte le nom de scène "d4vd". Incapable de s'offrir un équipement d'enregistrement professionnel, Burke a utilisé l'application pour produire des pistes vocales dans le placard de sa sœur. Son travail a gagné du terrain sur la plate-forme de partage de musique SoundCloud et, après être devenu un succès sur TikTok, a gagné en popularité. Quelques mois seulement après sa sortie à l'été 2022, le single "Romantic Homicide" de Burke a culminé à la 33e place du Billboard Hot 100.
Meng Ru reste enthousiaste à l'idée de rendre le "grand moment" accessible à d'autres étoiles montantes comme Burke, dont l'exposition initiale à la production musicale est venue de BandLab. L'année dernière, la startup a lancé une "subvention de créateur" annuelle d'une valeur de 60,000 XNUMX $, attribuée aux musiciens sur son application qui font preuve de "dévouement, d'ingéniosité et de croissance". Meng Ru dit qu'il reste un investisseur providentiel par le biais de son fonds personnel, Caldecott Ventures, en mettant l'accent sur les startups de la technologie de la musique et des médias.
"Quelqu'un qui chante sous la douche, ou qui chante dans le placard de sa sœur, est légitimement quelqu'un qui pourrait avoir une vraie carrière et changer la vie de sa famille", dit-il. "C'est l'une des choses les plus étonnantes sur les médias sociaux... la capacité de réellement responsabiliser les personnes qui n'avaient pas cette voix auparavant."
Source : https://www.forbes.com/sites/catherinewang/2023/02/14/billionaire-kuok-family-backed-music-app-bandlab-taps-into-ai-for-tiktoks-breakout-stars/