Bill Belichick est heureux que les Patriots de la Nouvelle-Angleterre aient une « deuxième fois » avec le secondeur Jahlani Tavai

Entre les sélections de repêchage de la NFL 2019 du receveur large N'Keal Harry et du demi de coin Joejuan Williams, un secondeur avec lequel les Patriots de la Nouvelle-Angleterre s'étaient familiarisés est allé à un visage familier.

Matt Patricia et les Lions de Detroit ont rendu la carte au produit hawaïen Jahlani Tavai au deuxième tour au 43e rang au classement général en avril.

Beaucoup a changé depuis. Les deux sont à Foxborough maintenant. Et si le tableau s'est déroulé différemment, c'est là que ce dernier aurait pu se trouver tout au long.

"Ouais, je l'ai travaillé à UCLA", a rappelé l'entraîneur-chef des Patriots, Bill Belichick, à propos de Tavai, 26 ans, lors de son vendredi conférence de presse. «Nous avons passé une journée ensemble à UCLA et Matt l'a repêché au deuxième tour. Nous n'avons pas vraiment tiré sur lui, mais nous avons toujours notre homme. Pas toujours, généralement parfois. Parfois, nous obtenons notre homme la deuxième fois.

Tavai a ensuite participé à 31 matchs en tant que membre des Lions, à partir de 16. Son séjour a apporté 116 plaqués, deux sacs, trois échappés forcés, un échappé récupéré, une interception et un arrêt sur la réserve des blessés.

Renoncé à mi-chemin de son contrat de recrue de quatre ans de 6.893 millions de dollars à l'été 2021, Tavai est passé par le fil de la ligue sans être réclamé. L'ancienne sélection All-Mountain West de 6 pieds 2 pouces et 250 livres a signé à partir de là avec l'équipe d'entraînement de la Nouvelle-Angleterre. Cela l'a réuni avec l'entraîneur-chef que Detroit a également quitté, qui détient maintenant les titres de conseiller principal de football et d'entraîneur de la ligne offensive où il était auparavant coordinateur défensif.

Une promotion dans la formation de 53 joueurs des Patriots a suivi au début de la dernière saison régulière pour Tavai. Il l'a fait sur un contrat de deux ans qui l'a vu jouer 13 matchs tout en se classant huitième dans les snaps joués dans des équipes spéciales.

Les limitations de couverture et les angles indirects ont été constatés par un prospect qui a déjà couru le sprint de 40 verges en 4.86 ​​secondes lors de sa journée professionnelle. Mais Tavai a survécu à la bulle de pré-saison bien qu'il ne soit pas le prototype moderne à ce poste. La taille flexible et la force de jeu ont joué un rôle dans le pourquoi. Hors des bords et hors du ballon, il a continué à apparaître dans les six matchs de cette campagne, enregistrant son premier sac depuis sa campagne de recrue pour aller avec 22 plaqués.

Tavai a enregistré respectivement 75%, 79% et 63% des downs défensifs depuis que le calendrier est passé à octobre. Les deux dernières victoires de la Nouvelle-Angleterre, dont un blanchissage de 29-0 contre les Lions, étaient toutes deux des départs pour le n ° 48.

"Eh bien, je pense que Jahlani a quelques atouts pour lui", a déclaré Belichick aux journalistes. "Premièrement, c'est un enfant assez intelligent, et il a joué à l'intérieur et à l'extérieur à l'université, puis avec Matt à Detroit. Ainsi, lorsque nous l'avons eu l'année dernière, il connaissait très bien notre système, beaucoup de techniques et de choses que nous faisions et ainsi de suite. Mais juste dans l'ensemble, il a en quelque sorte cet ensemble de compétences qu'il peut jouer au bout de la ligne, jouer hors de la ligne, a une certaine capacité de passe-rush, joue sur les quatre phases du jeu de coups de pied.

Les Patriots ont fait un total de dix choix lors du repêchage de 2019. Seuls quatre d'entre eux restent dans l'organisation. Le porteur de ballon Damien Harris, partant dans un année de contrat, et le parieur Jake Bailey, un All-Pro de la première équipe de 2020 qui a signé un sur quatre ans, 13.5 millions de dollars extension en août, résident actuellement sur la liste active. Le chef de réception non repêché Jakobi Meyers le fait également après avoir été soumissionné au niveau restreint de deuxième ronde de 3.986 millions de dollars au printemps dernier.

Tavai peut être considéré comme un complément à ce qui reste de cette classe. Son plafond de 1.143 million de dollars se classe au 33e rang de l'équipe, selon OverTheCap.com, tandis que son Focus sur le football professionnel note de 65.0 se classe 11e sur la défense. Le secondeur de descente n'a pas encore raté un tacle cet automne.

"C'est un joueur assez polyvalent et il peut se brancher à de nombreux endroits différents, ce qui est utile parce que tout le monde ne peut pas faire ça ou ne doit pas être capable de faire ça", a déclaré Belichick. "Mais quelqu'un doit être capable de le faire, donc il correspond en quelque sorte à cela."