La visite de Biden aux pompiers met en lumière les appels du syndicat à remplacer les équipements de protection toxiques

AAlors que le président Biden fait la une d'un événement syndical des pompiers lundi, la première fois en plus de deux décennies qu'un président en exercice s'adresse au groupe, le syndicat multiplie les appels pour remplacer les équipements de travail toxiques de ses membres. L'Association internationale des pompiers, ou IAFF, qui représente quelque 340,000 membres et a été l'un des premiers partisans de Biden lors des élections de 2020, a prévu un rassemblement mardi au Capitole pour exhorter le Congrès à retirer les PFAS – les soi-disant produits chimiques pour toujours – de leur équipement de protection et réserver des fonds pour des alternatives plus sûres.

Les vêtements de protection à trois couches des pompiers, appelés tenues de feu, sont destinés à les protéger des flammes, de la chaleur et de l'eau. Mais le syndicat affirme que l'inclusion des PFAS est responsable du taux élevé de cancer parmi ses membres. "La chose même qui était censée nous protéger nous rendait malades", a déclaré le président général Edward Kelly a dit.

Les produits chimiques PFAS représentent un énorme danger à l'échelle nationale, avec une pile croissante de litiges et des efforts pour faire face à leurs conséquences environnementales qui ne font que commencer. Ils ont été utilisés dans la mousse anti-incendie dans les aéroports et les raffineries de pétrole, et ils sont courants dans les articles de consommation allant des imperméables au maquillage. L'exposition aux PFAS peut augmenter le risque de développer certains cancers, abaisser la fonction hépatique et augmenter le taux de cholestérol, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Le géant industriel 3M, l'un des plus grands producteurs américains de PFAS avec 1.3 milliard de dollars de revenus, a déclaré qu'il cesserait de les produire d'ici la fin de 2025 et prendre des charges totales de 1.3 milliard de dollars à 2.3 milliards de dollars. L'entreprise séparément a conclu un règlement de 850 millions de dollars avec l'État du Minnesota en 2018 pour les dommages causés par son usine à l'eau potable et aux ressources naturelles.

A nouveau documentaire, Burned, suit comment Diane Cotter, l'épouse du pompier retraité de Worcester, Massachusetts, Paul Cotter, a commencé la lutte contre les PFAS en tenue de feu lorsqu'elle en a découvert des niveaux élevés dans sa tenue de feu après avoir reçu un diagnostic de cancer de la prostate en 2014. À l'époque, le syndicat, sous la direction du courtier en électricité de Washington, DC, Harold Schaitberger, avait un relation étroite avec les fabricants d'engrenages, qui a même parrainé un symposium de l'IAFF sur le cancer chez les pompiers. Au fil du temps, cependant, débarrasser l'équipement des produits chimiques toxiques est devenu un problème majeur pour l'AIP. Kelly, fils et petit-fils de pompiers qui ont rejoint le service d'incendie de Boston en 1997, a pris la direction du syndicat en mars 2021.

Le problème est qu'il n'est pas si facile de changer de vitesse.

Pour commencer, il existe des directives nationales pour les équipements résistants au feu, établies par un groupe connu sous le nom de National Fire Protection Association, et ces normes exigent effectivement l'utilisation de produits chimiques PFAS. Kelly a pris la parole la semaine dernière lors d'une réunion de ce groupe à Durham, en Caroline du Nord, pour plaider en faveur de modifications des normes. "Nous pouvons avoir un équipement sûr sans produits chimiques dangereux", a-t-il tweeté par la suite. « Hier à Durham, j'ai été clair : il est temps que l'industrie et les groupes de réglementation agissent. Nos pompiers et nos collectivités en dépendent.

Changer les normes est le premier problème, le second est le coût. Chaque pompier a au moins un ensemble d'équipement d'intervention et beaucoup en ont deux afin qu'ils puissent en avoir un prêt pendant que l'autre est nettoyé. Avec un ensemble d'équipement coûtant environ 3,000 XNUMX $, un calcul au fond de l'enveloppe place le coût total de remplacement de tous les engins PFAS à plus de 1.5 milliard de dollars. Qui couvrira ce coût et combien de temps cela pourrait prendre reste une question ouverte.