Les politiques d'industrie propre de Biden pourraient figurer parmi les actions climatiques américaines les plus importantes

Le discours sur l'état de l'Union du président Biden a souligné les mesures qu'il a prises pour lutter contre le changement climatique et renforcer l'économie des États-Unis. Cela comprend une gamme de politiques ambitieuses visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES) des États-Unis, mais un sous-ensemble du travail de l'administration se démarque des autres.

Le mois dernier, la Maison Blanche a annoncé de nouvelles politiques et initiatives pour décarboniser le secteur industriel américain, qui pourraient être parmi les politiques les plus importantes que les États-Unis aient jamais adoptées pour réduire les émissions et construire une économie de pointe.

Les nouvelles politiques de décarbonisation du secteur industriel sont importantes pour la croissance future de l'industrie américaine pour trois raisons. Premièrement, ils ciblent une énorme source d'émissions : les industries émettent directement environ un quart des GES américains, ou environ un tiers si l'on inclut les émissions provenant de l'électricité achetée par l'industrie. Deuxièmement, les émissions de GES industrielles ont été largement ignorées par les anciens décideurs, de sorte qu'il existe de nombreuses opportunités pour garantir des réductions de GES et des innovations technologiques rentables. Troisièmement, toute baisse des coûts des technologies de fabrication propres profitera aux producteurs industriels du monde entier (c'est-à-dire lorsque des entreprises étrangères achètent des équipements industriels américains ou octroient des licences pour la technologie américaine), facilitant la décarbonation de l'industrie à l'étranger. Ces retombées du progrès technologique sont cruciales puisque les États-Unis ne représentent que 7 % des émissions industrielles mondiales.

Une industrie propre pourrait réduire les émissions et stimuler la fabrication aux États-Unis

Les politiques d'industrie propre du président Biden couvrent presque tous les aspects de la fabrication américaine et tireraient parti de la loi bipartite sur les infrastructures, du pouvoir d'achat fédéral et de la politique commerciale pour aider l'action climatique à renforcer l'économie.

Acheter propre

Un programme au potentiel particulièrement élevé est une nouvelle initiative fédérale « Buy Clean », qui vise à orienter les achats du gouvernement vers des produits et des matériaux propres (c.-à-d. ceux produits avec des émissions de GES faibles ou nulles). Le gouvernement fédéral effectue annuellement 650 milliards de dollars d'achats, ce qui représente un marché vaste et lucratif pour les fournisseurs. La production propre de matériaux de base comme l'acier, le ciment et les produits chimiques est particulièrement importante pour la décarbonisation industrielle, car ces trois industries représentent plus de 40 % des émissions industrielles de dioxyde de carbone (CO2) aux États-Unis.

Le gouvernement fédéral finance les matériaux de construction pour les routes, les ponts et les bâtiments, et il achète également des quantités importantes de matériaux pour l'équipement militaire. En offrant un marché pour les matériaux produits par des procédés à faibles émissions, les technologies de production propre peuvent se développer. Cela peut aider à réduire les coûts technologiques, car les fabricants réalisent des gains d'efficacité en produisant plus de copies des mêmes machines (rendements à l'échelle) et découvrent de nouvelles façons d'optimiser leurs conceptions et leurs processus (apprentissage par la pratique). Des coûts plus bas les aident ensuite à percer sur le marché plus large.

Hydrogène propre

L'une des nouvelles technologies de production propre que l'administration aidera à mettre à l'échelle est «l'hydrogène vert». L'hydrogène (H2) est un gaz industriel utile. L'hydrogène peut servir de matière première chimique (un matériau qui contribue à la composition physique d'un produit, comme les engrais), ou il peut être brûlé pour obtenir de la chaleur à haute température. La chaleur est importante pour la fabrication de nombreux matériaux, notamment les métaux, le ciment, le verre, la brique et les produits chimiques en vrac, où elle fait fondre les matériaux et provoque les réactions chimiques nécessaires. Lorsqu'il est brûlé, l'hydrogène n'émet pas de CO2, il a donc le potentiel d'être un carburant sans danger pour le climat s'il est produit sans émission de GES.

Malheureusement, la plupart de l'hydrogène aujourd'hui est fabriqué à partir de gaz naturel via un processus qui émet du CO2. Cependant, l'hydrogène peut également être fabriqué en utilisant de l'électricité sans carbone pour séparer les molécules d'eau en hydrogène et en oxygène. Cet hydrogène «vert» pourrait être utilisé pour décarboner les matières premières chimiques et la chaleur à haute température. La technologie pour produire de l'hydrogène vert existe déjà, mais davantage de recherches peuvent aider à améliorer son efficacité et à réduire les coûts.

La Maison Blanche a annoncé 9.5 milliards de dollars pour des initiatives en matière d'hydrogène propre, dont 8 milliards de dollars pour des « centres d'hydrogène propre » pour connecter les producteurs d'hydrogène propre, le transport d'hydrogène et les consommateurs industriels ; 1 milliard de dollars pour un programme de recherche et développement (R&D) visant à réduire les coûts de fractionnement de l'eau et 500 millions de dollars pour des initiatives visant à soutenir la production nationale d'équipements de production d'hydrogène.

Prise en charge du captage, de l'utilisation et du stockage du carbone

Les meilleures techniques générales pour décarboner l'industrie sont l'efficacité énergétique ; efficacité des matériaux, longévité des produits et économie circulaire ; l'électrification directe avec de l'électricité zéro carbone ; et l'utilisation de carburants propres, en particulier l'hydrogène vert et la bioénergie durable. Cependant, ces techniques ne suffisent pas toujours. Par exemple, environ la moitié des émissions de CO2 de la fabrication du ciment proviennent de la décomposition chimique du calcaire pour former du ciment, et non des combustibles fossiles. En outre, l'électrification de tous les besoins en chaleur et la production de toutes les matières premières à partir d'hydrogène vert sont techniquement possibles, mais nécessiteraient une forte accumulation de nouvelles ressources de production d'électricité renouvelable.

La capture, l'utilisation et le stockage du carbone (CCUS) peuvent aider à combler ces lacunes en capturant le CO2 émis par les processus industriels et en l'utilisant dans un produit ou en le stockant sous terre comme fluide à haute pression. De nombreuses nuances existent avec cette technologie et quand elle doit être utilisée, ainsi que des considérations concernant les impacts des polluants conventionnels sur les communautés locales (la capture du carbone n'élimine que le CO2, une technologie de filtration supplémentaire est donc nécessaire pour éliminer les particules, le polluant le plus nocif pour la santé publique).

La loi bipartite sur les infrastructures adoptée en novembre prévoyait 12 milliards de dollars pour CCUS, et les politiques récemment annoncées contribueront à garantir que les projets CCUS bénéficient d'examens environnementaux transparents, y compris des considérations de justice environnementale et d'équité, tout en offrant des emplois syndiqués bien rémunérés et des opportunités de formation. Ces mesures sont importantes pour garantir que le CCUS cible les installations industrielles et les communautés où il présente les plus grands avantages tout en minimisant les dommages.

Recherche sur la décarbonation industrielle

L'annonce de la Maison Blanche comprenait un nouvel accent sur la R&D pour les technologies de décarbonation industrielle, en commençant par l'établissement d'orientations avec la contribution de l'industrie, de la communauté, du gouvernement et des parties prenantes scientifiques pour aider le gouvernement à mieux cibler le financement et les collaborations en R&D. Le département américain de l'énergie (DOE) prévoit également d'aider à former une main-d'œuvre industrielle hautement qualifiée avec le soutien des centres d'évaluation industrielle, un programme qui finance des étudiants en ingénierie et des professeurs pour fournir des évaluations énergétiques aux entreprises industrielles et autres.

Intensité de carbone pour ENERGY STAR

L'Environmental Protection Agency apportera une mise à jour importante à son programme ENERGY STAR qui étiquette les équipements et appareils les plus performants, actuellement mesurés uniquement en termes de consommation d'énergie. Un examen étroit de la consommation d'énergie sous-estime les avantages de certaines stratégies de décarbonisation, en particulier l'électrification. Par exemple, ENERGY STAR certifie les sécheuses électriques et au gaz naturel si elles utilisent l'énergie de manière efficace, mais même une sécheuse au gaz naturel efficace est très polluante par rapport à une sécheuse électrique. En tenant directement compte de l'intensité carbone, ENERGY STAR peut mieux mettre en évidence les véritables impacts des choix de carburant et de technologie.

Intensité carbone des biens échangés

Ces politiques contribueront grandement à réduire les émissions de l'industrie américaine, mais l'administration Biden conçoit également des politiques commerciales pour garantir des conditions équitables qui ne récompensent pas les entreprises étrangères pour leur pollution. Les pays varient dans le soutien politique qu'ils offrent pour aider à faire progresser la fabrication propre. Si les États-Unis importent à l'étranger des biens produits avec de fortes émissions, cela peut saper les objectifs climatiques des États-Unis et créer une concurrence déloyale pour les industries américaines.

Les États-Unis et l'Union européenne sont deux juridictions de premier plan dans la production de produits industriels tout en émettant moins de GES, et l'Europe a annoncé un mécanisme d'ajustement carbone aux frontières qui taxera les importations en fonction de leur teneur en carbone. La Maison Blanche a annoncé qu'elle mettrait en avant des "politiques commerciales basées sur le carbone similaires pour récompenser les fabricants américains d'acier et d'aluminium propres" en coordination avec l'UE.

Les États-Unis et l'UE ont beaucoup à gagner de ces politiques, car la charge des coûts incombera aux entreprises étrangères qui utilisent des processus de production sales (en particulier la Chine, l'Inde et la Russie), et non aux fabricants américains ou européens. Cela aide à empêcher la délocalisation des emplois américains, ce qui stimule la fabrication et le PIB nationaux.

Le succès dépend des détails de mise en œuvre

Bien que les programmes annoncés soient prometteurs, leur succès ultime dépendra de détails de mise en œuvre spécifiques, dont beaucoup seront élaborés dans les mois à venir.

Par exemple, les seuils d'intensité carbone Buy Clean doivent être fixés pour exclure la majorité du marché et se concentrer sur les produits les plus propres, mais doivent en même temps permettre au gouvernement de se procurer suffisamment de matériaux pour répondre à ses besoins. De plus, le seuil doit progressivement se resserrer pour fournir une incitation à l'innovation continue et à l'amélioration technologique.

La promotion d'une R&D rapide et rentable nécessitera des stratégies telles que des partenariats public-privé (y compris des projets conjoints entre les laboratoires nationaux du DOE et des entreprises industrielles) ; diriger la recherche financée par le gouvernement vers des technologies spécifiques (en particulier celles qui seront importantes pour de nombreuses industries); et des mécanismes permettant aux entreprises industrielles d'avoir accès aux meilleurs talents en science, technologie, ingénierie et mathématiques (STEM), y compris les politiques d'éducation et d'immigration.

Le succès d'ENERGY STAR repose également sur sa mise en œuvre spécifique, et le seuil de qualification doit être suffisamment strict pour exclure environ les 50 à 70 % les moins performants du marché tout en étant mis à jour fréquemment pour suivre l'évolution de la technologie.

L'industrie propre forme des leaders économiques et technologiques

Au 21e siècle, les processus de production sales sont une responsabilité croissante pour les fabricants, car les gouvernements et les consommateurs exigent de plus en plus des produits propres et exigent une décarbonation dans un délai compatible avec un climat futur vivable.

Les pays et les entreprises qui investissent dans les technologies industrielles propres peuvent prendre une longueur d'avance et devenir des leaders économiques et technologiques. Les politiques annoncées par la Maison Blanche aideront les États-Unis à atteindre et à maintenir leur leadership dans les décennies à venir.