Biden intensifie la guerre économique avec la Chine

Le président Joe Biden a porté le différend avec la Chine à de nouveaux niveaux – bien au-delà de tout ce qui a été fait ou même proposé par son prédécesseur, Donald Trump. Avant Trump, les présidents avaient tendance à catégoriser les relations de l'Amérique avec la Chine comme une sorte de partenariat. Il y a eu des plaintes concernant certaines pratiques chinoises mais aucune action. Trump a changé cela. Qualifiant la Chine de concurrent économique, il a imposé de lourds tarifs sur les marchandises chinoises entrant dans ce pays. Biden a non seulement maintenu ces tarifs en place, mais il a également imposé des contrôles à l'exportation et des limites de visa ainsi que des restrictions sur les flux d'investissement. La loi CHIPS for America récemment adoptée ajoute des subventions à la production nationale de semi-conducteurs.

Lorsqu'en 2018, Trump a commencé à imposer des droits de douane sur les produits chinois, les commentateurs et de nombreux universitaires ont été très critiques. Certains ont fait valoir que les prélèvements nuiraient davantage à l'économie américaine qu'à celle de la Chine. Cette affirmation a toujours été douteuse, car les ventes en Amérique sont beaucoup plus importantes pour la Chine que les ventes en Chine ne le sont pour l'Amérique. D'autres craignaient, comme cela s'est avéré inutile, que les tarifs n'entraînent des représailles paralysantes non seulement de la part de la Chine, mais également d'autres pays. Plus révélatrices dans l'environnement de 2018 étaient les plaintes selon lesquelles les tarifs douaniers allaient à l'encontre du libre-échange et de la mondialisation sur lesquels l'opinion des élites semblait croire que la libéralisation politique et la prospérité économique mondiale reposaient.

Trump a défendu ses actions, bien que de manière inarticulée. Il a affirmé qu'il n'avait aucune envie d'arrêter le commerce mondial, mais qu'il utilisait plutôt les tarifs pour faire pression sur Pékin pour qu'il abandonne ses politiques commerciales déloyales, telles que l'utilisation de subventions nationales et le vol de brevets, ainsi que son insistance pour que les étrangers faisant des affaires en Chine transférer des technologies et des secrets commerciaux à un partenaire chinois. Cette explication de la Maison Blanche n'a pas fait grand-chose pour arrêter les critiques, tandis que les tarifs n'ont pas fait grand-chose pour changer les politiques chinoises.

Maintenant, moins de quatre ans plus tard, et sans un mot de critique, l'administration Biden est allée beaucoup plus loin. Cette Maison Blanche a maintenu tous les tarifs Trump en place et pour les mêmes raisons que la Maison Blanche Trump les a expliquées. La représentante américaine au commerce (USTR), Katherine Tai, a déclaré à plusieurs reprises qu'ils offraient "un levier important" pour amener Pékin à modifier ses pratiques commerciales déloyales. En plus de cela, l'administration actuelle a, avec la loi CHIPS for America récemment adoptée, introduit des contrôles à l'exportation et des subventions du type que la Chine utilise pour soutenir son développement industriel national, en l'occurrence pour soutenir la production américaine de semi-conducteurs. D'autres actes faisant leur chemin au Congrès et clairement soutenus par cette Maison Blanche imposeraient des limites aux investissements américains en Chine.

La dernière action utilise la loi CHIPS for America pour enrôler le Bureau de l'industrie et de la sécurité (BIS) afin de limiter l'accès de la Chine aux semi-conducteurs avancés, aux équipements de fabrication de puces et aux composants de supercalculateurs. Déjà en réponse, l'important fabricant d'outils pour semi-conducteurs, ASML, a dit à ses employés américains de cesser de servir les clients chinois, bien que typiques de Washington, TSMC, Samsung et SK Hynix aient obtenu des exceptions leur permettant de continuer à expédier des équipements similaires en Chine..

Il est intéressant de noter que même si Biden continue de faire monter les enchères avec la Chine, il n'a reçu aucune des critiques que les commentateurs et la communauté universitaire ont adressées à Trump. La politique partisane pourrait expliquer la différence. Une grande partie des commentateurs et de la communauté universitaire s'identifie au parti actuellement au pouvoir et, qui plus est, fait preuve d'une animosité personnelle et intense envers Trump. Mais si les sentiments partisans peuvent expliquer une partie de cette différence, il est plus probable et plus intéressant de voir comment ce manque de critique reflète une forte baisse du soutien des élites à la mondialisation et au libre-échange. C'est un virage remarquable et apparemment complet en seulement 3-4 ans.