Ben & Jerry's poursuit la société mère Unilever pour la vente d'une entreprise israélienne

Ben & Jerry's poursuit sa société mère Unilever d'arrêter la vente de son entreprise israélienne à un licencié local, une décision qui, selon le géant des produits de consommation, maintiendrait les produits de crème glacée disponibles en Israël et dans ses territoires occupés.

Ben & Jerry's a déclaré mardi dans un procès intenté devant un tribunal fédéral à New York que la décision d'Unilever avait été prise sans l'approbation de son conseil d'administration indépendant, qui a la responsabilité principale de protéger l'intégrité du nom de sa marque.

Un juge a rejeté mardi la demande d'ordonnance d'interdiction temporaire de Ben & Jerry, mais a ordonné à Unilever de justifier avant le 14 juillet pourquoi une injonction préliminaire ne devrait pas être émise. 

Les représentants d'Unilever et de Ben & Jerry's n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

La poursuite marque le dernier développement d'une controverse qui a éclaté l'année dernière lorsque Ben & Jerry's a déclaré qu'elle arrêterait les ventes dans le territoire de Cisjordanie occupé par Israël depuis la guerre des Six Jours en 1967.

Le gouvernement israélien considère les territoires occupés comme faisant partie de son économie et tout effort visant à boycotter les affaires dans ces régions est considéré comme s'appliquant au pays. L'arrêt des ventes de crème glacée dans les territoires occupés aurait mis fin aux ventes dans tout Israël.

Dans sa plainte, Ben & Jerry's a déclaré que sa marque était "synonyme d'activisme social" et que dans le cadre de son accord d'acquisition par Unilever en 2000, elle s'était réservé la "responsabilité principale de sauvegarder l'intégrité" de Ben & Jerry's. marque par l'intermédiaire de son conseil d'administration indépendant.

Il a déclaré qu'Unilever avait publiquement reconnu le droit de la marque à prendre des décisions concernant sa mission sociale. Mais la semaine dernière, Ben & Jerry's a déclaré qu'Unilever "avait brusquement inversé sa trajectoire". 

Unilever annoncé la semaine dernière qu'il a vendu la branche israélienne de son entreprise Ben & Jerry's à American Quality Products, qui octroie des licences pour les produits de crème glacée en Israël. American Quality a déclaré qu'elle continuerait à vendre Ben & Jerry's sous des noms hébreux et arabes dans tout Israël et ses territoires occupés. 

Malgré le droit du conseil d'administration indépendant de Ben & Jerry de prendre des décisions sur la mission sociale de la marque, Unilever a déclaré en annonçant la vente qu'il avait le droit de conclure l'accord car il s'était réservé la responsabilité principale des décisions financières et opérationnelles.

Après qu'Unilever a annoncé la vente, Ben & Jerry's a déclaré dans son procès que son conseil d'administration avait tenu une réunion spéciale vendredi et avait voté pour poursuivre la décision.

Dans une interview accordée à CNBC après la décision prise la semaine dernière par Unilever, le concédant de licence israélien, Avi Zinger d'American Quality Products, a déclaré que tout procès potentiel serait « entre Unilever et Ben & Jerry's. J'ai déjà un accord.

- Candice Choi de CNBC a contribué à ce rapport.