Être efficace malgré le manque de taille au centre

Avant même le blessure de fin de saison que la recrue du Thunder Chet Holmgren a subie, la profondeur du centre d'Oklahoma City était mince. Avec lui hors de la formation pour toute la campagne 2022-23, le Thunder jouera avec de petites formations.

Dans cet esprit, ce n'est pas un nouveau défi pour Oklahoma City, après avoir joué la majeure partie de la saison dernière sans un véritable centre qui a obtenu des minutes importantes.

Le déploiement de gros plus petits pose des problèmes potentiels du côté défensif, mais peut en fait ouvrir les choses offensivement. Surtout avec le style de jeu axé sur le périmètre de la NBA moderne, Oklahoma City a montré des éclairs de succès avec des alignements plus petits la saison dernière.

Les principaux joueurs qui ont été efficaces pour le Thunder la saison dernière en tant que centres sous-dimensionnés étaient Darius Bazley et Jeremiah Robinson-Earl. Ils mesurent tous les deux 6 pieds 9 pouces, ce qui est un peu plus court que la plupart des centres de départ de la ligue.

En dehors de ces deux-là, Oklahoma City a également accordé des minutes aux grands vétérans Mike Muscala et Derrick Favors. Le tonnerre récemment échangé des faveurs, ce qui ne fait qu'amincir la profondeur à cette position. Cependant, ils ont repêché le centre Jaylin Williams au début du deuxième tour du repêchage de la NBA 2022.

Lorsqu'on lui a demandé à quoi ressemblerait la rotation du centre cette saison, l'entraîneur du Thunder, Mark Daigneault, a fait allusion au fait que le poste serait comblé par le comité. Plutôt qu'un ou deux joueurs remplissant la plupart de ces minutes, l'équipe déploiera une variété de formations et essaiera différentes choses.

« La position cinq va être fluide cette année et cela aura des retombées », a déclaré Daigneault.

Encore une fois, Oklahoma City rencontrera très certainement des problèmes cette saison avec des centres dominants sur la défensive. Des quatre joueurs qui obtiendront probablement la majorité des minutes du centre, aucun n'est un joueur de 7 pieds.

• Jérémie Robinson-Earl : 6'9"
• Darius Bazley : 6'9"
• Jaylin Williams : 6'10"
• Mike Muscala : 6'11"

De plus, Williams est une recrue qui aura besoin d'un peu de temps pour s'adapter au jeu NBA et Muscala est plus une finesse, un grand espacement au sol. En tant que tel, ce seront probablement Robinson-Earl et Bazley qui rempliront la plupart des minutes du centre. En fait, la formation de la saison dernière qui a joué le plus de minutes comprenait ces deux-là en tant que duo avant et centre.

Ils devraient chacun avoir une tonne de temps sur le terrain cette saison, à la fois ensemble dans la zone avant et individuellement en tant que centre aux côtés d'un autre coéquipier. Comment peuvent-ils être des points focaux efficaces de la rotation centrale bien qu'ils soient plus petits que la plupart à cette position ?

Bien qu'il s'agisse d'une zone avant sous-dimensionnée, Bazley pense qu'il y a certains avantages à être un centre plus petit en ce qui concerne la flexibilité.

"Avec moi à cinq défensivement, parfois vous pourriez avoir un centre que vous voudrez peut-être utiliser, je suis capable de changer", a déclaré le joueur de 22 ans. « Je pense que ce sont quelques-uns des avantages. Avec moi étant de taille similaire, étant assez long pour les défendre bas et ensuite défensivement juste capable d'allumer les écrans. ''

Bazley a vraiment émergé à cette extrémité du terrain la saison dernière, assumant des missions défensives difficiles. Qu'il s'agisse d'affronter une aile qui tire ou un grand polyvalent, il était extrêmement efficace en tant que défenseur. Il est devenu l'un des bloqueurs de tir les plus disciplinés de la ligue et a en fait terminé la saison avec plus de blocs que de fautes.

Robinson-Earl s'est également montré efficace du côté défensif la saison dernière au centre, possédant une combinaison unique de force et de mobilité. Il a le cadre pour se défendre défensivement dans la peinture, mais il est également rapide latéralement et capable de garder sur le périmètre.

En attaque, cette rotation centrale plus petite pourrait en fait être un défi pour les défenses adverses. La possibilité d'espacer le sol et de jouer un peu plus sans position n'ouvrira le sol qu'à des pilotes comme Shai Gilgeous-Alexander et Josh Giddey.

Bien que ces centres Thunder abandonnent la taille et le poids à de nombreux joueurs contre lesquels ils affrontent, ils contrent généralement cela avec vitesse, rapidité et polyvalence. Les centres plus grands et plus traditionnels ont généralement du mal à se défendre sur le périmètre, ce qu'Oklahoma City peut exploiter.

Robinson-Earl a récemment donné son avis sur les avantages d'être sous-dimensionné du côté offensif.

« Pouvoir étirer le sol. Pouvoir utiliser plus d'habileté, de jeu de jambes et de rapidité au lieu de pouvoir cogner avec ces gros gars forts là-bas », a déclaré Robinson-Earl.

En tant que recrue, le produit Villanova était un excellent tireur positionnel, convertissant sur 35.2% de ses tentatives à 3 points. Avoir des gros qui peuvent espacer le sol est un avantage clé pour une équipe de la NBA moderne.

Le processus de pensée de Bazley va dans le même sens que Robinson-Earl, mentionnant qu'être plus petit a en fait ses avantages en attaque.

"Je pense que c'est un peu juste des choses que je possède et qu'ils n'ont pas", a déclaré Bazley. «Comme avec ma taille et la leur, peut-être que je suis juste plus rapide qu'un autre gars. C'est généralement ce que c'est, simplement être plus rapide ou plus mobile.

Lorsque la saison régulière débutera dans un peu plus de deux semaines, la zone avant du Thunder sera testée immédiatement car ils affronteront les Timberwolves du Minnesota à deux reprises lors des trois premiers matchs de la saison. Ainsi, la petite zone avant inexpérimentée de l'OKC affrontera une équipe qui démarre deux véritables centres à Karl-Anthony Towns et Rudy Gobert.

Alors que l'équipe pourrait avoir du mal cette saison défensivement contre certains gros joueurs, il y a un avantage potentiel du côté offensif. A plus long terme, Holmgren devrait complètement changer le paysage de la rotation à son retour. De plus, il y a pas mal de talents de centre dans le repêchage de la NBA 2023, où Oklahoma City pourrait encore renforcer sa profondeur centrale et la hauteur globale de son équipe.