Le blocus de Taïwan par Pékin est le dernier signe dont Washington a besoin pour rationaliser son commerce de défense avec ses alliés

Les exercices de tir réel de la Chine autour de Taïwan en réponse à une visite de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi sont décrits comme un de facto blocus, préfigurant la stratégie que Pékin pourrait un jour utiliser pour forcer la nation insulaire à se soumettre.

Pékin est pas décourageant cette interprétation.

Quelle que soit la réponse de Washington à cette escalade des tensions régionales, il est clair que les États-Unis doivent maintenir des liens militaires étroits avec d'autres nations démocratiques du Pacifique occidental. Contrer la montée en puissance militaire de la Chine nécessitera quelque chose de plus qu'une action unilatérale de la part des États-Unis.

Heureusement, il y a quelques mesures simples qui peuvent être prises à Washington pour faciliter les efforts des nations partageant les mêmes idées pour dissuader l'agression chinoise.

L'une des étapes les plus évidentes consiste à accélérer le processus de partage des données techniques liées à la défense avec les alliés. Dans leur zèle pour empêcher que la technologie militaire ne tombe entre les mains de mauvais acteurs, les États-Unis ont mis en place un régime réglementaire qui entrave la capacité de l'industrie à travailler avec des nations alliées.

Le système s'appelle International Traffic in Arms Regulations, ou ITAR, et il est administré par le Département d'État. Créée en 1976 et mise à jour périodiquement, l'ITAR comprend une « liste des munitions » qui spécifie de manière très détaillée les technologies soumises à des limites.

La liste des munitions ne réglemente pas seulement le commerce des articles militaires comme les chars et les missiles ; il limite également le trafic international de données techniques qui pourraient être appliquées à la conception, à l'ingénierie ou à la production de systèmes militaires.

La réglementation est assez exigeante. Par exemple, le simple fait de voyager à l'étranger avec un ordinateur portable contenant des données techniques pertinentes expose potentiellement le porteur à des sanctions sévères, même s'il n'y a aucune preuve que l'ordinateur portable a été ouvert.

Les règles ITAR ont été mises en place avec les meilleures intentions du monde, et le Département d'État soutient que les charges qu'elles peuvent imposer à l'industrie sont modestes par rapport aux avantages pour la sécurité nationale.

Mais les processus bureaucratiques utilisés pour examiner les demandes de licences d'exportation et autres approbations liées au commerce des armes sont longs et arbitraires. Cela peut prendre un an ou plus pour obtenir l'approbation même pour les demandes de routine, et lorsque les demandes impliquent quelque chose d'inhabituel, les examens peuvent prendre bien plus d'un an.

Plusieurs entreprises engagées dans la vente d'armes à l'étranger contribuent à mon groupe de réflexion. J'entends fréquemment des dirigeants se plaindre de la façon dont le processus ITAR est byzantin. Bien qu'ils aient appris comment formuler leurs demandes pour encourager un résultat positif, le processus a tendance à être léthargique.

L'une des raisons est que depuis sa création, le système ITAR a eu tendance à supposer que les systèmes militaires les plus avancés sont originaires d'Amérique. L'ITAR vise donc davantage à protéger la technologie américaine sensible qu'à faciliter la coopération entre alliés.

Si cette hypothèse a jamais été valide, elle n'est plus vraie aujourd'hui. Avec la migration de l'innovation militaire vers des technologies à double usage comme la 5G et l'intelligence artificielle, de nombreuses innovations de pointe pertinentes pour les missions militaires sont désormais engendrées dans le monde commercial, et un bon nombre sont développées en dehors des États-Unis.

La Chine a monté un effort national pour égaler et surpasser les États-Unis dans ces technologies de l'ère de l'information, il n'est donc pas exagéré de dire que Washington est dans une course avec Pékin pour voir quelle nation dominera l'innovation mondiale.

Cela ne signifie pas que les États-Unis devraient abandonner la réglementation des exportations militaires, mais cela suggère la nécessité de nettoyer le régime réglementaire existant de toutes les fonctionnalités qui ralentissent inutilement le partage de données ou de produits vitaux avec des alliés. Après tout, nous sommes dans une course.

Le pacte de sécurité tripartite connu sous le nom d'AUKUS que les États-Unis, l'Australie et le Royaume-Uni ont conclu l'année dernière est un bon exemple de la façon dont le système actuel peut faire obstacle. Tout le monde à Washington sait que l'Australie et la Grande-Bretagne sont parmi les alliés les plus fiables de l'Amérique, et que toute demande légitime de transfert d'informations sensibles finira probablement par être approuvée.

Néanmoins, le système actuel prend beaucoup trop de temps pour approuver officiellement les transferts, et les entreprises ne peuvent pas légalement partager des informations tant que les approbations ne sont pas accordées.

Dans le cas d'AUKUS, le nouveau ministre australien de la Défense a déclaré que les trois pays essayaient de façonner une base industrielle de défense intégrée et une "coalition technologique" adaptée à la dissuasion des ambitions chinoises dans le Pacifique occidental. Cette coalition implique le partage de données dans des domaines tels que la cybersécurité, l'intelligence artificielle, l'autonomie des véhicules, l'hypersonique et l'informatique quantique.

L'alignement de Canberra et de Londres sur la stratégie américaine dans le Pacifique est d'une importance vitale, mais le système ITAR tel qu'il est actuellement structuré risque de freiner en permanence le fonctionnement du pacte de sécurité.

La solution consiste à rationaliser l'ITAR en créant une voie rapide pour le partage avec les alliés les plus fiables et les plus importants - des pays comme l'Australie et le Royaume-Uni. Si les transferts d'armes ou de données proposés sont presque certains d'être approuvés à la fin, alors pourquoi le sujet aux processus bureaucratiques chronophages ?

Le système actuel est si lourd qu'il peut prendre littéralement des années pour préparer une demande d'approbation, et pendant ce temps la Chine gagne sur Washington et ses amis dans la région.

Il est temps d'appliquer un peu de bon sens à ce processus en reconnaissant que des pays comme l'Australie et le Royaume-Uni n'ont pas besoin d'être soumis au même examen minutieux que certains autres partenaires étrangers. Un mécanisme accéléré pour accélérer le processus est en retard.

L'instauration d'une procédure accélérée ne coûtera rien au gouvernement américain et améliorera probablement la capacité de l'industrie américaine à être compétitive sur le marché mondial de l'armement. Si l'administration Biden est vraiment déterminée à suivre la Chine dans le Pacifique occidental, ce serait une innovation politique utile.