Derrière Ty Lue, les LA Clippers sont désormais les rois du retour de la NBA

Ne dites jamais à Ty Lue les chances. Ils ne compteront pas pour lui.

La communauté NBA l'a découvert en juin 2016, précisément lorsque le buzzer final a retenti dans le match 7 des finales NBA. Après avoir mené la charge de ses Cavaliers – tout en criant sur LeBron James à la mi-temps et en le défiant de se verrouiller défensivement – ​​Lue n'a pas pu retenir ses émotions. Il a couru sur le sol avec ses bras levés vers le ciel.

Bien qu'il se trouvait à proximité de quelques joueurs de Golden State qui baissaient la tête dans la défaite, Lue s'en fichait. Il a mérité le moment de célébration, qui était pratiquement une expérience hors du corps pour le joueur de 39 ans. Lue a atteint le sommet de la montagne en tant qu'entraîneur-chef issu d'une petite ville, sachant déjà qu'il ne recevrait pas le mérite d'un retour historique 3-1 sur la plus grande scène. Comme on pouvait s'y attendre, ce serait LeBron James et Kyrie Irving qui récolteraient ces avantages.

Depuis cette série insondable qui a remporté la plus grande équipe de saison régulière de l'histoire, les Légende de Lue n'a fait que grandir. Sa réputation d'entraîneur a monté en flèche au cours des cinq dernières années, ses contemporains et ses critiques appréciant son génie tactique, sa mentalité de prise de risque et sa capacité à communiquer efficacement avec ses joueurs.

Après avoir été injustement dépouillé de tout crédit ou éloge pour son travail à Cleveland et blâmé pour chaque perte, le scénario a basculé. Le deuxième mandat d'entraîneur-chef de Lue a commencé il y a à peine 14 mois à Los Angeles lorsqu'il a succédé à son ami de longue date, Doc Rivers. De l'extérieur, le changement d'entraîneur a suscité quelques regards. Le public national ne le considérait en grande partie pas comme une mise à niveau significative à l'époque, étant donné que Lue faisait déjà partie du personnel d'entraîneurs pendant une saison où les Clippers n'ont pas répondu aux attentes.

Cependant, au cours de la dernière année civile, les Clippers de Lue ont complètement remanié l'identité de la franchise. Son impact sur le vestiaire a créé un environnement de travail qui responsabilise chaque membre de l'équipe, y compris les joueurs sous contrat minimum ou dans les deux sens.

Mis à part l'attitude générale que Lue porte au quotidien, son palmarès pour sortir les Clippers de misérables déficits et rester positif à travers toute adversité est ce qui résonne avec l'équipe. Cela va aussi au-delà des joueurs. Il est reconnu et apprécié par les membres de son personnel qui l'aident dans le plan de match, car chacun sait que sa voix sera entendue et que ses idées ne seront pas rejetées.

Le respect et la confiance que Lue a gagnés auprès de son équipe ont été validés par leur voyage en finale de la Conférence Ouest en juin dernier.

Mais ne vous y trompez pas. Cette récente série de victoires incroyables et de revirements en deuxième mi-temps ne fait qu'ajouter au puissant soutien dont il bénéficie de la part de ses joueurs. Juste au moment où vous pensiez que LA ne pourrait pas dépasser le retour de 25 points lors du match 6 de la finale ouest contre Utah, ils nous ont demandé à plusieurs reprises de tenir leur bière.

Mardi, les Clippers ont continué de choquer l'univers de la NBA – en particulier les parieurs, qui ont probablement subi une crise cardiaque en les regardant se rassembler à nouveau.

Sans Paul George, Kawhi Leonard et Marcus Morris (trois partants), Lue était déjà en désavantage numérique au milieu de ce road trip décourageant de huit matchs. Les Clippers se sont rendus à Washington DC dans l'espoir de rebondir après une défaite à New York.

Au milieu du deuxième trimestre, il était évident que Washington avait d'autres plans. Les Wizards profitaient d'un battement, menant les Clippers de 35 points.

Avec 1:20 à faire au deuxième quart, l'équipe de Lue menait 66-31. La plupart des fans des Clippers présents regrettaient probablement leur achat, et les partants de Lue étaient tout simplement à plat aux deux extrémités du terrain. L'écart de niveau d'énergie était évident entre les deux files d'attente.

Reggie Jackson, le joueur le plus utilisé de l'équipe avec George et Leonard absents, a commencé 1 sur 9 sur le terrain. Ivica Zubac a commencé 0 sur 5. Nic Batum, qui avait déjà enregistré des totaux élevés en minutes avant ce match, ne semblait pas avoir assez de pop défensivement.

Aucun de ces trois partants n'a joué une seule minute de la seconde mi-temps. Lue a fait quelque chose qu'il n'a jamais eu peur d'essayer, mais ce que beaucoup d'entraîneurs professionnels n'auraient pas le courage de faire.

Il a mis ses vétérans au banc et s'est appuyé sur les plus jeunes contributeurs pour leur donner vie. S'ils avaient le jus offensif pour revenir dans le jeu, cela ferait une histoire cool. Si vous demandiez à Lue la vérité honnête, ils ne gagneraient probablement pas, mais cela servirait au moins de moment d'apprentissage pour toutes les personnes impliquées. De plus, ses vétérans pourraient se reposer pour un dos à dos dès la nuit suivante à Orlando.

De la même manière que le retour en 22 points des Clippers la saison dernière contre Atlanta, les réservistes de Lue ont fait une poussée. Leur jeune talent a propulsé l'équipe vers l'avant, grignotant lentement l'avance des Wizards.

À la fin du troisième quart-temps, LA avait déjà réduit le déficit de 35 à 17. Avec encore 12 minutes à jouer, Lue devait décider s'il fallait ramener le trio Jackson-Batum-Zubac ou s'en sortir. avec les mains chaudes.

En mars dernier contre les Hawks, il a finalement permis aux partants de réintégrer le jeu une fois que Luke Kennard et Terance Mann ont fourni une étincelle.

Cette fois? Il a roulé avec les jeunes canons, dont Kennard et Mann.

Jay Scrubb a enregistré 17 minutes après n'avoir participé qu'à 14 matchs jusqu'à présent. Justise Winslow, qui n'a pas pu rester sur le terrain en raison de difficultés offensives, a joué 23 minutes. La recrue Brandon Boston Jr. a enregistré 20 minutes et le centre de sauvegarde Isaiah Hartenstein a obtenu le feu vert sur Zubac dans le dernier droit.

Dans une seconde mi-temps qui a laissé Washington complètement abasourdi, les rotations de Lue ont fonctionné. Les Clippers se sont ralliés pour détruire les Wizards 80-49 dans les 24 dernières minutes pour assurer une victoire d'un point.

La répartition de l'efficacité de LA dans les deux moitiés était juste psychotique.

• Première mi-temps : 36 points sur 50 possessions (cote offensive de 72.0)
• Deuxième mi-temps : 80 points sur 57 possessions (cote offensive de 140.4)

"Notre équipe continue de se défaire", a déclaré Lue après le match. "Moi et mon équipe d'entraîneurs, nous trouvons simplement des moyens et trouvons des combinaisons qui vont être abandonnées et le faire."

Réussir à riposter à partir de 35 points est une chose. En surface, cela devrait être la partie la plus impressionnante de la victoire des Clippers mardi.

En regardant ce qui s'est réellement passé dans la dernière minute d'action, c'est là que vous verrez le plus gros compte-gouttes.

Les Clippers traînaient 113-105 avec seulement 36.8 secondes à jouer après que Kentavious Caldwell-Pope ait obtenu un dunk de transition sur une passe de sortie de Kyle Kuzma. À ce moment-là, la probabilité de victoire des Wizards était de 98 %, selon le modèle en direct d'ESPN.

Quelques possessions plus tard, avec les Clippers entrant dans le ballon alors que Washington menait 115-109 avec seulement 10.8 secondes au compteur, la probabilité de victoire des Wizards a grimpé à près de 99%.

Les équipes ne perdent tout simplement pas dans ces scénarios. En tenant compte de l'avantage du terrain, ils vraiment ne perdez pas.

Cependant, toutes les équipes ne vont pas contre Ty Lue ou Luke Kennard, qui ont été deux incroyables sauveurs pour les Clippers au cours des deux dernières saisons.

Bien qu'il ne reste plus de temps mort, 10.8 secondes semblent toujours une éternité pour un groupe résilient. Kennard a reçu l'arrivée à 35 pieds du panier, a remarqué que KCP se tenait juste à l'extérieur de l'arc à 3 points et a décidé de remonter. Il a éclaboussé à la maison un triple avec seulement 29% de probabilité de tir, selon CourtVision des Clippers, et a réduit le déficit à 115-112 :

Lors de la discussion sur cette tournure insensée des événements, beaucoup indiqueront les trois derniers de Kennard. Mais celui-ci était tout aussi important, et il a mis en évidence sa prise de décision rapide. S'il ne remonte pas de 35 pieds, le tir devient beaucoup moins ouvert après avoir pris un dribble ou deux. C'était sa meilleure opportunité d'en faire un jeu à possession unique, et il a profité de l'espace.

En plus d'un tas de chance, les victoires miraculeuses nécessitent également des décisions casse-tête de la part de l'équipe adverse. C'est vrai dans tous les cas. Il suffit de regarder les Falcons étouffer leur avance au Super Bowl lors de leurs possessions offensives.

Pour les Wizards mardi, une défaite aurait pu être évitée. Après la bombe profonde de Kennard, Washington a été appelé pour une violation de cinq secondes sur la ligne de touche entrante… après un temps mort pour s'assurer que cela ne se produise pas. C'est tout simplement inexcusable.

Les Wizards ont également raté la possession finale du match, car ils n'ont même pas essayé de commettre une faute sur Justise Winslow lorsque les Clippers amenaient le ballon au sol. Bradley Beal avait toutes les chances d'attraper littéralement Winslow et de forcer les arbitres à appeler une faute, ce qui aurait envoyé un mauvais tireur sur la ligne et mis fin au match.

Au lieu de cela, ils ont laissé Winslow faire remonter le ballon sur le terrain, le remettre à un tireur d'élite à 3 points à Kennard, puis ont choisi de le faute dans l'acte de tirer:

Peu importait qu'il y ait une probabilité de tir de 25 % lors de cette tentative. Peu importait que Kennard soit déséquilibré et absorbe le contact. Si vous manquez de respect aux dieux du basket-ball et refusez de jouer intelligemment, vous vous brûlerez. Kennard a glacé le match à la ligne, complétant le jeu à quatre points.

Peut-être le fait le plus ridicule de la victoire de retour: les Clippers ont fait une course de 11-2 dans les 36.8 dernières secondes du match après avoir marqué seulement 13 points au deuxième quart-temps. Ils ont légitimement compensé un mauvais tronçon de 12 minutes en moins de 40 secondes.

Quand est-ce que ça arrive ?

C'était officiellement le deuxième plus grand retour de l'histoire de la NBA, derrière seulement les Utah Jazz 1996-97, qui ont surmonté un déficit de 36 points pour battre les Denver Nuggets.

• 1996-97 Jazz : Moins de 36 contre Denver, remporté par quatre.
• Clippers 2021-22 : 35 en baisse contre Washington, remporté par un.
• Kings 2009-10 : 35 moins contre Chicago, remporté par quatre.
• Celtics 2020-21 : 32 contre San Antonio, remporté par trois (OT)
• 1975-76 Warriors : 31 moins contre Milwaukee, remporté par un.

Sous Lue, les Clippers sont habitués à cela. L'équipe a apparemment pris l'identité de son entraîneur, refusant de se soucier du tableau de bord et ne partant que lorsque la poussière est retombée.

« Je ne vais pas abandonner. Je n'abandonnerai jamais », a déclaré Lue. « Peu importe à quel point les circonstances sont difficiles. Avec moi venant du Mexique, Missouri, vous n'abandonnez jamais. Vous essayez toujours de vous battre et de persévérer. Je voulais inculquer à ces gars-là, et beaucoup de ces gars-là ont ça.

Les vétérans, en particulier ceux au début de la trentaine lorsque le niveau de fierté est encore extrêmement élevé, pourraient facilement être ébranlés par un banc aléatoire. De plus, beaucoup de débutants ne seraient pas réceptifs à ce que leur entraîneur « envoie un message » ou essaie de faire passer un message en choisissant de faire passer les gars en fin de rotation au-dessus d'eux.

Pourtant, tout est différent pour les Clippers. Sur la dernière possession, Serge Ibaka, qui n'a joué que quatre minutes, fête avec le banc. Jackson saute si haut dans les airs que vous craignez presque qu'il se blesse. Zubac tourne en rond avec ses mains sur sa tête. L'ensemble du banc montre son exubérance tandis que leurs cris rencontrent une véritable incrédulité.

"Nos gars s'encouragent - peu importe qui est dans le match - nous allons nous encourager les uns les autres", a déclaré Lue. « Peu importe qui joue. C'est ce qu'ont fait nos débutants. Ils ont juste continué à parler aux jeunes gars et leur ont dit de rester avec ça.

Les vétérans des Clippers se comportent avec humilité et ont montré à quel point ils soutiennent les recrues et les contributeurs du banc. Jackson est une partie monumentale de cette camaraderie, car il trouve un équilibre idéal entre le jeu et la concentration.

Lue a mentionné que Jackson est entré dans les vestiaires à la mi-temps mardi, avec les Clippers à la traîne 66-36, et a dit : « Nous sommes exactement là où nous voulons être !

Bien que Lue n'ait pas été ravi sur le moment, cela a montré exactement ce que les Clippers ont construit au cours des deux dernières saisons : une équipe qui ne croit jamais qu'elle est finie. Ils n'accepteront jamais une perte s'il reste du temps sur l'horloge.

Dans une certaine mesure, le match de mardi m'a rappelé la série de premier tour des Cavaliers-Pacers 2017. Jeu 3, pour être exact.

Sur la route à Indianapolis, les Cavaliers de Lue étaient menés 74-49 à la mi-temps. C'était un trou de 25 points, et Cleveland aurait très facilement pu se retourner et se préparer pour le match 4. Ils avaient déjà une avance de 2-0 dans la série et savaient qu'ils étaient une force surhumaine nommée LeBron James, qui n'allait pas perdre en le tour d'ouverture.

Réalisant que son équipe se faisait cuire défensivement, Lue a fait l'impensable. Il a choisi de rouler avec sa foule de banc, qui comprenait un ancien Deron Williams, Kyle Korver, Channing Frye et Iman Shumpert. Il a jumelé ces gars avec LeBron pendant de longues périodes.

Était-ce pour prouver un point ? Peut-être.

Essayait-il simplement de mettre les meilleures pièces défensives autour de leur leader ? Peut-être.

Était-ce courageux de ne jouer que deux joueurs maximum, Kyrie Irving et Kevin Love, moins de 10 minutes en seconde période ? Absolument.

Mais, Lue ne se souciait pas du tout de la perception. Il ne se souciait que d'une chose : faire tout ce qu'il fallait pour raviver l'énergie de son équipe.

Les Cavaliers ont battu Indy de 30 points en seconde période, 70-40, et se sont échappés avec une victoire de cinq points sur la route. Il a entouré LeBron de tireurs et de gars qui laisseraient tout par terre parce que leur travail en dépendait. Et cela a fonctionné.

C'est devenu instantanément le meilleur retour en un seul match de la carrière d'entraîneur de Lue :

Il ne se doutait pas, il serait dépassé par le revirement de 37 points face à Utah, également en playoffs :

Pour couronner le tout, personne dans leur bon sens s'attendraient à ce qu'une équipe surmonte trois déficits de plus de 24 points en une seule saison.

Les Clippers l'ont maintenant accompli, et tous les trois se sont produits au cours des deux dernières semaines. Ils ont traîné par 25 contre Denver le 11 janvier, seulement pour récupérer leur chemin et assurer une victoire :

Contre le protégé de Lue, Doc Rivers, les Clippers ont trouvé un moyen de riposter à Philadelphie malgré le fait qu'ils se sont retrouvés dans un trou de 24 points au milieu du troisième quart :

Et bien sûr, le résultat de mardi pourrait ne plus jamais se reproduire. Je suis sûr que nous verrons un retour de 35 points à un moment donné dans le futur, mais probablement pas une équipe en retard de six avec 10.8 secondes restantes :

Pour le meilleur ou pour le pire, c'est devenu la spécialité de Lue. Il ne s'inquiète jamais des critiques extérieures ou de l'examen minutieux en ce qui concerne les décisions d'entraînement dans le jeu. Il sait qu'il ne risque jamais de perdre le vestiaire ou que les joueurs se sentent méprisés par un banc en seconde période, principalement à cause du temps qu'il prend au début de la saison pour gagner la confiance de tout le monde.

"C'est le genre de culture que nous voulons établir ici", a déclaré Lue lorsqu'on l'interroge sur la capacité d'adaptation de l'équipe.

Sortir des sentiers battus et s'éloigner de ce qui est considéré comme "traditionnel" est la façon dont Lue préfère entraîner. De la même manière qu'Erik Spoelstra a prospéré à Miami et que Nick Nurse est devenu un entraîneur innovant pour Toronto, Lue montre ses propres forces à Los Angeles.