Les ours concluent un accord avec Arlington Heights et se rapprochent du nouveau stade

Les Bears de Chicago ont fait un pas de plus vers la relocalisation de l'équipe dans la banlieue nord-ouest, concluant leur achat de 197 millions de dollars d'un site de 326 acres à Arlington Heights.

Ils avaient précédemment annoncé leur intention de construire un stade fermé de 2 milliards de dollars sur l'ancien site de l'hippodrome international d'Arlington, avec le stade au centre d'un développement commercial et résidentiel de 5 milliards de dollars. Leur bail à Soldier Field court jusqu'en 2033 mais contient un langage d'évasion. Le Chicago Tribune a rapporté qu'ils pourraient partir dès 2026 en payant une amende de 84 millions de dollars.

Il s'agit d'un changement de direction audacieux de la part de la famille McCaskey, qui n'a jamais eu de participation dans le stade des Bears. Le plan est de construire une installation ultramoderne pouvant accueillir des événements comme le Super Bowl et le Final Four de la NCAA.

Des problèmes majeurs de financement subsistent cependant. Alors que les Bears ont déclaré qu'ils paieraient pour la construction du stade – avec l'aide de la NFL – ils ont demandé aux contribuables de payer pour l'infrastructure, y compris de nouvelles routes, des services publics et un accès accru à un arrêt de train existant.

"La finalisation de l'achat ne garantit pas que le terrain sera développé, mais c'est une prochaine étape importante dans notre évaluation continue de l'opportunité", a déclaré l'équipe dans un communiqué mercredi. "Il reste encore énormément de travail de diligence raisonnable à faire pour déterminer si … (cela) est faisable."

Il y a une proposition dans la législature de l'Illinois pour geler les évaluations de l'impôt foncier jusqu'à 40 ans afin de faciliter les «méga projets» comme un complexe de stade. On ne sait pas si la mesure a suffisamment de soutien pour passer, cependant.

Le maire d'Arlington Heights, Thomas Hayes, a travaillé avec la franchise sur l'achat du site, mais a déclaré que les préoccupations des résidents avaient été soulevées. Le gouverneur de l'Illinois, JP Pritzker, a déclaré son opposition aux subventions de l'État pour le déménagement de l'équipe de la banlieue de Chicago au bord du lac.

Chicago n'est qu'à deux semaines d'une élection à la mairie. Lori Lightfoot a semblé prise au dépourvu par l'exploration par l'équipe d'un stade à l'extérieur de la ville, mais a depuis proposé des améliorations à Soldier Field, y compris un plan pour ajouter un dôme. Ce plan s'accompagnerait d'un coût proposé de 2.2 milliards de dollars, et Lightfoot n'a pas précisé comment cela serait financé.