Le baseball ne devrait pas être du snoreball

Match des étoiles du baseball en juillet et les célébrations qui l'ont accompagné ont été un rappel poignant qu'il n'y a aucun moyen que le sport puisse occuper la position écrasante qu'il avait autrefois quand c'était vraiment le passe-temps préféré de l'Amérique. La richesse et l'innovation ont donné aux gens un certain nombre d'alternatives passionnantes, y compris les jeux vidéo.

Mais une grande partie du déclin relatif du baseball a été auto-infligé, principalement le temps qu'il faut pour terminer un match de la Major League. Il y a des décennies, un concours dépassait rarement deux heures et demie. Aujourd'hui, cela serait considéré comme une vitesse de distorsion. Les efforts des propriétaires et des responsables de la MLB pour accélérer le rythme ont rencontré un succès limité. Les jeux sont encore trop longs.

Un jeu plus rapide serait un jeu mieux joué, et plus de gens seraient attirés par un sport qui combine de manière unique l'individualisme et le travail d'équipe. Les biggies du baseball ne devraient pas laisser les joueurs et les entraîneurs dissuader les réformes nécessaires. Les fans vont applaudir.

Les ajustements de sauvegarde de jeu sont simples.

• Plus d'entraîneurs ou de gérants visitant le monticule du lanceur, à moins que ce ne soit pour tirer et remplacer le lanceur. Les visites de monticules étaient devenues ridiculement fréquentes. Désormais, les équipes sont limitées à cinq réunions au sommet de ce type par match. C'est encore cinq de trop. Cette interdiction des monticules s'appliquerait également aux attrapeurs.

• Si une équipe veut contester l'appel sur le terrain d'un arbitre, elle devrait être obligée de le faire instantanément. Pas besoin d'attendre un rapport de son expert vidéo pour savoir si un défi pourrait fonctionner.

• Exiger que les lanceurs lancent la balle 14 secondes après l'avoir reçue, 18 secondes lorsqu'un coureur est au but. Cette règle, lorsqu'elle a été testée avec des équipes de ligue mineure, a réduit de plus de 20 minutes le temps de jeu moyen.

• Les frappeurs à la barre quittent la boîte du frappeur sans motif valable. Il y a des années, c'était une coutume à toute épreuve.

Bien sûr, ces changements nécessaires ne traitent pas de l'autre grand défi du jeu : la baisse des frappes. Les moyennes au bâton sont à des niveaux jamais vus depuis la fin des années 1960.

L'un des facteurs est l'utilisation plus analytique et stratégique des lanceurs. Rare est le jeu aujourd'hui dans lequel le lanceur fait neuf manches complètes. Il y a des années, une équipe typique pouvait avoir huit ou neuf lanceurs sur sa liste. Maintenant, une douzaine ou plus est commun.

Une réponse pourrait être d'abaisser légèrement la hauteur du monticule du lanceur, comme le baseball l'a fait après la saison 1968.

La qualité de la défense sur le terrain s'est considérablement améliorée, en particulier dans l'utilisation du «shift», où les joueurs se regroupent dans une zone particulière du terrain. Le single de balle au sol autrefois familier appartient presque au passé. On s'attend presque à voir le receveur se positionner à l'arrêt-court.

Une nouvelle règle devrait restreindre le changement en exigeant deux joueurs de chaque côté de la deuxième base et quatre joueurs sur la terre intérieure.