Le baseball rend son produit international

Le baseball se développe à nouveau.

Non, pas la structure actuelle des ligues majeures, qui comprend deux circuits de 15 équipes de trois divisions chacun. La nouvelle expansion se déroule à l'étranger, avec des jeux de planification de passe-temps nationaux américains à Londres, Paris, au Japon, à Mexico, en République dominicaine et à Porto Rico.

Cela fait partie du nouvel accord de base, un accord de cinq ans que les propriétaires et les joueurs ont approuvé en mars. L'aspect international a été obscurci par les modifications apportées à la structure interne du jeu, telles que l'extension du frappeur désigné aux deux ligues pour la première fois.

Moins de deux mois après la signature de cet accord, qui faisait suite à un lock-out de 99 jours par les propriétaires, les propriétaires de la Major League Baseball ont fait les premiers pas pour jouer davantage de matchs officiels en Europe.

Le Bureau du commissaire au baseball a annoncé plus tôt cette semaine qu'il organiserait des mini-séries à Londres en 2023, 2024 et 2026 après le début réussi du jeu américain il y a trois ans en juin.

C'est alors que les Yankees de New York ont ​​balayé les Red Sox de Boston, 12-8 et 17-13, dans une série de deux matchs qui s'est déroulée au terrain de West Ham dans un stade olympique rempli de spectateurs curieux. Un total de 118,000 65 fans ont vu 10 coups sûrs, dont XNUMX circuits, sur le terrain convivial des frappeurs.

"Cela ressemblait à un match de football", a déclaré Didi Gregorius, originaire des Pays-Bas, qui a ensuite joué au poste d'arrêt-court pour les Yankees. "C'était une ambiance de folie"

Les futurs matchs ont été annulés à cause de la pandémie de Covid-19, mais les London Series devraient reprendre avec les participants prévus pour 2020, les St. Louis Cardinals et les Chicago Cubs.

"Notre partenariat à long terme avec la Major League Baseball est ambitieux et comprend des matchs de saison régulière ainsi qu'un programme hérité conçu pour augmenter le nombre de Londoniens qui regardent et jouent au baseball au niveau local à Londres", a déclaré le maire de Londres, Sadiq Khan. "Ces jeux seront une opportunité fantastique de présenter à nouveau le stade de Londres comme un lieu polyvalent et un atout fantastique pour la capitale."

La reprise des London Series est le résultat d'un partenariat impliquant le MLB London Legacy Group, la Greater London Authority et Baseball Softball UK.

Le commissaire au baseball, Rob Manfred, dont le bureau s'efforce de sensibiliser et d'enthousiasmer le baseball à l'étranger, a déclaré que le succès de la première série avait suscité le désir d'en faire plus.

"Il était clair que les fans de sport à Londres avaient un grand appétit pour le baseball et cette passion était partagée par le maire Khan ainsi que par la communauté des affaires et des médias", a-t-il déclaré.

Le deuxième match des premières London Series a attiré 59,659 XNUMX spectateurs payants, mais la foule pourrait être encore plus nombreuse lorsque le baseball arrivera à Paris dans trois ans.

Les matchs se joueraient au Stade de France, qui a une capacité de 80,000 1998 places. Ouvert en XNUMX, il accueille les équipes de France de football et de rugby.

Reuters a rapporté à la fin de la semaine dernière que les Dodgers de Los Angeles étaient impliqués dans des pourparlers qui en feraient l'un des participants. L'identité de leur adversaire n'est pas encore connue.

Les Dodgers ont apparemment été sélectionnés en raison de leur succès pérenne et de leur popularité au-delà des frontières américaines. Ils ont déjà disputé des matchs de saison régulière à Sydney, en Australie, ainsi qu'à Monterrey, au Mexique.

D'autres entités sportives basées aux États-Unis ont déjà annoncé leur intention d'envahir Paris. La National Basketball Association jouera un match officiel à Paris l'année prochaine, un an avant l'arrivée des Jeux Olympiques en 2024.

La Major League Baseball planifie et promeut le jeu international depuis que les premiers matchs officiels ont été disputés en Amérique du Nord en 1996, lorsque les Padres de San Diego et les Mets de New York se sont rencontrés dans une série de trois matchs à Monterrey, au Mexique.

Les Mets and Cubs ont ouvert la saison 2000 au Tokyo Dome et plusieurs séries ultérieures ont également été jouées au Japon.

L'un des plus émouvants, pour les fans japonais, a été le retour en 2019 de la superstar à la retraite Ichiro Suzuki, alors âgée de 45 ans. Star de longue date de l'Orix Blue Wave avant de signer avec les Mariners de Seattle, il a embrassé chacun de ses entraîneurs et coéquipiers avant de révéler sa retraite du baseball professionnel.

Le baseball à l'américaine a fait ses débuts en Australie le 22 mars 2014, lorsque les Dodgers ont ouvert leur saison en entamant un balayage de deux matchs contre les Diamondbacks de l'Arizona. L'action s'est déroulée sur le Sydney Cricket Ground devant 38,266 XNUMX fans.

Le Commonwealth de Porto Rico, un territoire américain qui a envoyé Roberto Clemente et de nombreux autres joueurs remarquables dans les majors, a accueilli 49 matchs – tous sauf six « matchs à domicile » pour les Expos de Montréal, qui manquent de spectateurs (depuis transférés à Washington en tant que championnats nationaux). ). Estadio Hiram Bithorn, dans la capitale de San Juan, a servi de stade de baseball hôte.

Sans surprise, les jeux internationaux ont comporté des exploits et des records de toutes sortes. Le 4 mai 2018, les fans de Monterrey ont vu un sans coup sûr combiné par quatre Dodgers de Los Angeles contre les Padres de San Diego. Le match du 21 mars 2019 n'était pas seulement le dernier match d'Ichiro, mais aussi le seul match de prolongation organisé en dehors de l'Amérique du Nord.

D'autres sites internationaux semblent également certains d'être considérés. Des matchs d'exhibition ont déjà été joués en Chine, à Cuba et à Taïwan, avec Mexico également. Une série de deux matchs en saison régulière entre San Diego et l'Arizona prévue à Mexico en 2020 a été victime de la pandémie.

Amener le jeu vers des destinations internationales a des implications financières évidentes, avec des ventes non seulement de billets mais aussi de bibelots allant des chapeaux aux maillots ainsi que des concessions de stationnement et de stade. Les joueurs reçoivent des bonus pour tous les jeux joués au-delà des limites établies de la ligue.