Baratunde Thurston parle de la valeur de "America Outdoors" et de la puissance de PBS

À bien des égards, L'Amérique en plein air avec Baratunde Thurston n'est pas votre série moyenne d'aventure ou de nature.

La série en six parties de PBS, qui a lancé son premier épisode le mardi 5 juillet 2022, se poursuivra jusqu'au mardi 9 août 2022. La série aux heures de grande écoute emmène Thurston dans diverses régions, des Appalaches à Los Angeles et de la vallée de la mort à Tidewater, mêlant humour et perspicacité. à travers une gamme de thèmes. En plus d'être une télévision fascinante, elle a l'air incroyable.

J'ai rencontré Thurston pour discuter de l'émission qui permet de mieux comprendre notre relation passionnée mais compliquée avec le plein air et la différence entre travailler avec PBS par rapport à d'autres médias.

Simon Thompson: Quelque chose auquel vous faites souvent référence dans cette série est votre enfance et à quel point la vôtre a influencé votre nature curieuse de la vie en Amérique. Alors, est-ce que le projet était quelque chose que vous avez, au fond de vous, toujours voulu faire, ou était-ce plutôt que l'opportunité s'est présentée et que vous n'avez fait le lien qu'en le faisant ?

Baratunde Thurston : C'est un peu plus ce dernier. Une opportunité s'est présentée qui a révélé qu'il s'agissait d'un rêve de toute une vie. Depuis que j'avais 12 ans, ce n'est pas comme si j'espérais animer une émission en plein air à la télévision publique. C'est venu non sollicité, puis c'était comme, 'Ooh, c'est une possibilité vraiment cool.' Lorsque nous avons commencé à parler de la série, à la développer davantage avec la société de production et moi, puis à commencer à la tourner, tout cela a commencé à revenir. Depuis que la série est sortie et que j'en ai parlé davantage avec des gens comme vous, encore plus de souvenirs sont revenus, et je me dis : "Attendez, j'étais un gamin fou de plein air." Je n'ai pas grandi quelque part à la campagne, mais j'ai eu une tonne d'expériences en plein air qui m'ont façonné, et c'est devenu plus évident.

Thompson : Comment cela a-t-il changé votre façon de voir le projet ainsi que les réactions des personnes qui regardent les premiers épisodes sur PBS ?

Thurston : C'est beaucoup plus important que ce à quoi je m'attendais (rires). J'ai sous-estimé ce que la série signifie pour les gens et toutes sortes de gens. Les Noirs sont ravis de voir cette émission parce qu'une personne noire a une émission sur le plein air, ce qui est plutôt cool. Les personnes qui se trouvent ou ont un lien avec les lieux que nous avons présentés sont vraiment excitées. Les fans de Death Valley sont du genre "J'adore que vous ayez présenté le profil de Death Valley", et les gens de là-bas nous disent que nous avons fait un excellent travail. J'étais un peu nerveux parce qu'il y a une responsabilité de ne pas déformer quoi que ce soit ou qui que ce soit. Il y a là un peu de risque. De plus, les gens qui n'ont jamais voulu aller dans un endroit voient quelque chose de beau et de précieux. J'espère que les gens ressentent cela pour leurs propres espaces, pas seulement pour la poignée d'endroits où nous sommes allés à travers six épisodes. J'ai sous-estimé PBS en tant que réseau et ce que cela signifie. Je n'ai jamais rien fait avec PBS auparavant. J'ai été invité sur les émissions de PBS au cours des 15 dernières années, mais c'est différent. La portée et l'étendue de ce réseau sont stupéfiantes. Des gens m'ont contacté depuis des endroits de l'Arkansas et des zones rurales, et mes amis m'envoient des photos des programmes PBS dans des régions où je ne suis jamais allé. Je suis sur une impression dans le haut Wisconsin où je ne connais personne. C'est plutôt cool. La sortie de celui-ci est beaucoup plus importante que ce à quoi je m'attendais.

Thompson: Il y a beaucoup de contenu dans chacun de ces épisodes de six heures. Avez-vous déjà commencé à planifier ce que seront vos six prochains ? Comment avez-vous choisi ces six premiers ?

Thurston : Ce n'est pas une décision en solo, mais j'ai quelques désirs quand il s'agit d'où j'aimerais aller. Je sais que PBS, Twin Cities PBS en particulier car c'est la station qui a créé l'émission, ont des endroits qui les intéressent. Chaque directeur général d'une station PBS veut maintenant que nous venions dans leur coin de pays (rires) . Il y a aussi des endroits où nous ne pouvions pas aller lors de la première saison ; il y avait des restrictions Covid, certaines personnes sont tombées malades et certaines n'étaient tout simplement pas disponibles, il y a donc une courte liste. Je suis sûr que tout le monde a sa version, mais commençons par les endroits où nous savions que nous voulions aller mais que nous ne pouvions pas pour une raison quelconque. Il y a le lobbying de l'intérieur de la famille PBS, et puis il y a le public qui regarde. Chaque boîte de réception que j'ai est maintenant remplie de demandes (rires). Les gens me harcèlent sur LinkedIn, en disant des choses comme "Mon cousin dirige un programme de plein air pour les enfants" ou "Nous avons des grottes impressionnantes ici, alors vous devez venir découvrir nos grottes". Ils soutiennent tous leur équipe sportive, mais c'est plutôt leur truc de plein air, donc nous aurons des décisions difficiles à prendre. En ce qui concerne la première saison, une partie de cela a été intégrée lorsque je suis arrivé dans le processus. La chaîne de création, si je comprends bien, c'est que Twin Cities a créé le spectacle, c'était leur concept, et ils l'ont intitulé; ils ont passé un contrat avec Part2 Pictures, la société de production qui l'a développé et m'a trouvé. Ils ont fait la plupart des démarches en termes de recherche de tous les participants, de repérage, de logistique et de tout ce jazz. PBS l'a financé et l'a accepté, mais ils ne peuvent pas faire en sorte que les stations le diffusent.

Thompson : Vraiment ?

Thurston : Ils peuvent le pitcher, et ils peuvent dire pourquoi c'est important, mais c'est une sorte d'univers fédéré, qui est aussi fascinant. Comme je l'ai efficacement commercialisé en interne, je pouvais souligner comment il s'intégrait à tous les trucs sympas qu'ils ont. C'était comme, 'Oh, je vois. C'est comme "Bienvenue dans la mafia", mais la mafia, ce sont des gens bien qui se soucient vraiment de leur famille ? (des rires).

Thompson : Vous avez été impliqué dans tant de projets et de productions au fil des ans, donc d'un point de vue commercial et industriel, la manière de faire de PBS vous a-t-elle semblé être une toute nouvelle façon de faire les choses ?

Thurston : Il y avait beaucoup de leçons à la fois sur le plan commercial et créatif. Créativement, j'aime être dans le monde. J'ai fait des scènes TED Talks et prise de parole en public. J'ai été sur MSNBC un nombre raisonnable et je suis devenu un habitué de l'émission de Brian Williams avec lui et Bill Kristol, et je nous ai surnommés "The B Team", Brian, Bill et Baratunde. Ce genre de choses est une énergie et un ton très différents du rafting avec quelqu'un. Je dois être beaucoup plus détendu et être juste moi. Il se trouve que les caméras étaient là, donc beaucoup de choses semblent très naturelles. En revanche, certains des environnements médiatiques dans lesquels j'ai été sont littéralement artificiels, de l'éclairage à la table en passant par les livres derrière vous. Dans ce cas, notre set était aussi réel que possible, donc il était différent physiquement, émotionnellement et créativement. J'ai travaillé avec une société de production pendant 90% de mes heures, y compris la réalisation et les sessions de voix off. Tout cela ressemblait à faire l'émission de télévision.

Thompson : Vous avez mentionné que le marketing pour Amérique à l'extérieur senti différent?

Thurston : Le marketing s'est senti mieux que certaines de mes expériences précédentes. Avec chaque station PBS, je suis tagué sur les publications Facebook. Tout d'abord, je me dis: "Bien, Facebook est toujours là, et des milliards de personnes reçoivent du contenu chaque jour", puis il y a des messages Instagram et Twitter pour les stations de l'Arkansas et de l'Illinois et ainsi de suite pour promouvoir l'émission là-bas. C'est comme une armée. Cela ressemble à un vaste avantage dont disposent PBS et le monde de la télévision publique. En ce qui concerne le feu vert et le processus de financement, ce sont des téléspectateurs comme vous et des subventions de fondations, et ce n'est pas mon quotidien ; J'ai une équipe chargée de comprendre certaines de ces choses. C'est aussi rationnel, sinon plus, que tout autre type d'entreprise médiatique dans laquelle j'ai été impliqué parce que, et je ne veux pas être irrespectueux, mais toute l'industrie des médias hollywoodiens est très bizarre (rires). Si vous venez d'une entreprise ordinaire, d'un monde normal de compte de profits et pertes, alors vous venez à Hollywood, vous vous dites : 'C'est le business ? Qu'est-ce que c'est?' C'est une culture très typique des îles Galapagos qui s'est développée dans cette bulle, différente des autres entreprises typiques. Je pense que, si quoi que ce soit, PBS pourrait être plus sain.

Thompson : Lorsque la personne moyenne pense au plein air en Amérique, elle pense aux espaces verts et aux parcs locaux, à la randonnée, aux parcs nationaux et à des choses comme ça. Amérique à l'extérieur montre que la réalité est bien plus large que cela.

Thurston : Je pense que nous avons tous souffert d'une illusion profitable, du moins à court terme, selon laquelle nous sommes séparés du plein air et de la nature. Nous avons construit des villes, nous avons construit des industries, nous avons littéralement fabriqué le monde, physiquement d'abord et maintenant virtuellement, et nous nous compensons pour habiter ce royaume et nous sentir comme si c'était réel et important. C'est comme si vos heures passées sur les réseaux sociaux étaient super importantes, et puis le plein air devient une ressource. Nous l'exploitons, le découpons, le récoltons et le vendons, mais de manière très extractive et transactionnelle plutôt que relationnelle. Si vous ne vous sentez pas profondément connecté à l'extérieur, la société vous fait vous sentir éloigné comme s'il y avait une fenêtre entre les deux. Il fait sale, froid ou humide dehors, mais c'est toute l'expérience de la vie, et c'est ce à quoi nous avons évolué pour nous adapter et nous épanouir, espérons-le, pas seulement pour survivre. Cela me semble très triste mais très normal et relatable parce que j'ai été beaucoup à l'intérieur aussi, et j'ai fait toutes sortes de médias technologiques et numériques. je continuerai à le faire; Je n'échange pas mon nom de domaine et une connexion internet pour aller vivre dans une yourte à plein temps. C'est extrême (rires). Je fais plus d'espace pour reconnaître la valeur de cette connexion physique et pas seulement la valeur de nos connexions numériques et financières. Pendant des générations, et nous pouvons utiliser l'industrie alimentaire comme un excellent exemple, nous avons été faussement enseignés et nous nous sommes convaincus que la nourriture industrialisée était la meilleure. La nourriture en boîte est de la nourriture scientifique, et c'est mieux comme si nous étions tous des astronautes dans les années 50 pour une raison quelconque. Pourquoi mangeriez-vous de la nourriture provenant du sol sale ? S'il n'y a pas de produits chimiques supplémentaires ajoutés, ce n'est pas bon. C'était le terrain. C'est aussi très bon pour les entreprises chimiques. Nous arrivons, les choses bougent par cycles, et je pense que si vous vous souciez de votre santé, physique, mentale, j'espère que notre série aidera à montrer que vous trouverez beaucoup d'avantages en vous engageant et en vous reconnectant à l'extérieur, mais ce n'est pas naturel pour beaucoup d'entre nous. On nous a dit que c'était pour les scouts ou les aventuriers ; c'est là que se trouvent les sportifs extrêmes ou les gens de l'arrière-pays ou les gens qui n'ont pas les moyens d'acheter des choses modernes. Pourquoi vous exposeriez-vous à des insectes similaires ? Notre émission vous montre pourquoi.

Thompson: Amérique à l'extérieur ne concerne pas seulement l'extérieur. Il introduit également des éléments de culture et d'histoire. Quelque chose que j'ai adoré et qui revient plus tard dans la série implique les Maroons. En plus de trouver cela fascinant, regarder votre expérience était incroyable. Il y a un moment où vous demandez si vous pouvez être seul sur l'une des îles. Était-ce votre idée ? Était-ce pré-planifié ou quelque chose que vous avez ressenti sur le moment ?

Thurston : C'est une excellente question. Je n'ai pas choisi l'emplacement, mais j'étais excité quand je l'ai vu dans l'itinéraire lors de notre appel de préparation parce que j'avais entendu parler du Great Dismal Swamp, mais la plupart des gens dans le monde ou aux États-Unis ne l'ont pas fait. Je suis un nerd, et je lis trop, et parfois tu apprends des choses par accident (rires). J'ai accidentellement appris l'existence de ce marais, mais pas cette partie de l'histoire, donc je n'ai jamais entendu parler des colonies marronnes et des personnes fuyant l'esclavage qui cherchaient refuge là-bas, donc c'était spécial. Pour moi, une grande partie de la magie de la série réside dans les choses qui ne sont pas filmées, comme les longs trajets entre des endroits où nous étions isolés parce que nous ne pouvions pas partager de voitures. J'ai accidentellement fini par programmer une bande-son audio pour le parcours de réalisation du spectacle sous la forme de livres audio. Sur le chemin du marais Great Dismal, j'écoutais l'histoire de la Révolution haïtienne appelée Vengeurs du Nouveau Monde. C'était tellement bon, et ça m'a amorcée. Donc, nous ne faisons que marcher péniblement dans le marais qui ressemble à quelque chose de L'histoire sans fin or le système Dagobah en Star Wars, et nous arrivons sur l'île. C'était un peu plus subtil que ce à quoi je m'attendais. C'est en fait mon producteur, Brent LaRash, qui a également réalisé cet épisode, qui a dit : "Hé, tu veux un moment pour y aller seul ?" Au départ, je me disais : 'Pourquoi voudrais-je un moment ? Nous avons besoin des caméras là-dedans », mais ensuite je me suis dit:« Oh. Il a le mérite d'avoir reconnu que cela pourrait signifier autre chose pour moi que d'être un animateur de télévision. C'est à ce moment-là que j'ai eu l'expérience la plus profonde de tout le parcours de création du spectacle. Il avait été nuageux, brumeux et pluvieux ce jour-là, et le soleil s'est levé quand j'ai marché sur cette île. J'ai pleuré. J'ai été submergé et je suis tombé à genoux. J'avais l'impression que j'aurais pu y rester pendant des années, honorant les gens qui y sont arrivés pour que je puisse être ici. Je ne m'attendais pas à ça de cette émission, alors quand je dis que l'émission était plus que ce à quoi je m'attendais, ce n'est pas seulement comme des commentaires Instagram ou un e-mail aléatoire. C'était transformationnel. Il contient cette possibilité spirituelle, historique, ancestrale, voire politique, et pleine d'espoir. La chose que le spectacle a également fait est, et je l'ai dit lors de notre soirée de lancement à LA, le spectacle m'a aidé à voir l'Amérique aussi belle à un moment où il est très facile de voir l'Amérique comme laide, brutale, peu engageante et peu accueillante à tant de personnes. S'engager avec tant de personnes qui trouvent des moyens de se sentir les bienvenus et connectés ici, et pour moi de voir des fils communs entre des gens qui sur le papier sont si différents, en ce sens, le spectacle était un cadeau.

Thompson : Je voulais vous parler de l'épisode sur Los Angeles. C'est une ville unique à bien des égards. Comment cet épisode vous a-t-il aidé à comprendre LA plus que vous ne le faisiez déjà ?

Thurston : C'était facile pour moi, en tant qu'East Coaster, de mépriser LA. Nous sommes entraînés à haïr, comme Montagues et Capulets ou Jets contre Sharks (rires). J'en étais fier lorsque j'ai emménagé ici pour la première fois pendant environ six mois en 2014, mais je l'ai plutôt bien compris. J'ai apporté des habitudes de la côte Est comme la marche qui effrayaient tout le monde, et les gens disaient : 'Qu'est-ce que tu fais ? Comment obtenez-vous des places? Il s'avère que vous pouvez obtenir des endroits avec vos capacités motrices humaines, donc c'était amusant d'impressionner les gens avec la magie de la propulsion humaine (rires). Des choses comme la rivière LA ressemblaient à une blague pour moi. J'étais comme, 'D'accord, allez. Vous essayez de créer un monde fantastique dans lequel une canalisation d'eaux usées s'appelle une rivière. Je viens de la vieille Amérique, et nous savons ce qu'est une rivière. Le Potomac, l'Hudson, l'East River, ce sont des rivières. Quelle est cette chose? C'est comme un filet quand il pleut tous les cinq ans. J'ai été désabusé de ce préjugé et de cette sottise et réintroduit dans la beauté de toute la région de Los Angeles. Vous n'avez pas besoin d'aller très loin pour cela. On m'a rappelé les écarts entre qui a accès aux parcs verts et publics. J'ai pu découvrir la mer, les montagnes, les jardins et tant d'angles différents, donc c'était un super accueil à LA que même beaucoup d'Angeleno n'ont pas l'occasion de découvrir.

Thompson : Pouvez-vous donner un exemple ?

Thurston : J'ai joué à ce jeu sur Instagram tout en faisant ce spectacle l'été dernier, où je posterais une photo de chaque séance photo. Je dirais : "Je suis #AmericaOutdoorsPBS". Devinez où je suis.' Alors j'ai posté cette photo, et c'était d'un vert luxuriant sur une rivière tranquille; ça a été pris à partir d'un kayak, et les gens se sont dit : 'Oh, ça ressemble à la Géorgie. Ce doit être la Caroline du Sud ? Oh, c'est définitivement la péninsule supérieure du Michigan. C'était en fait la rivière LA à l'intersection de la 405 et de la 101. L'épisode LA est surprenant. C'était surprenant pour moi de voir combien il y en a. Lorsque nous avons organisé la soirée de lancement de la série, nous en avons fait une chose très centrée sur LA. Nous avons projeté l'épisode. C'était plein à craquer, et nous avions Villas Tacos, l'un des meilleurs stands de tacos de la ville, et La compagnie de cocktails pour ongles têtus de East LA étaient là et l'ont fait dans mon quartier, Highland Park. C'était dans un garage géant avec la porte ouverte et des ventilateurs ; nous avons ensuite fait une séance de questions-réponses avec les invités de l'émission, y compris les surfeurs, le pompier Royal Ramey, qui vient d'être gracié par le gouverneur de Californie Gavin Newsom, et c'était comme une heure de fête de l'amour. Nous avions des militants communautaires pour les espaces verts, le jardinage urbain et les marchés de producteurs dans le sud de Los Angeles, de nombreux réseaux sont sortis et se sont rencontrés. C'était comme si nous étions tous tombés amoureux de la ville, et c'était le contraire de cette condescendance de la côte Est avec laquelle j'aurais pu me montrer. Cet endroit est d'une beauté épique, pas seulement à cause du surf, mais parce que nous avons accès à la nature dans presque toutes les directions. J'adore l'épisode LA. Il n'y a pas d'endroit comme à la maison; c'est ma maison maintenant, donc je me sens beaucoup plus à l'aise, excité et bienvenu ici à cause de ce tournage.

L'Amérique en plein air avec Baratunde Thurston diffusé sur PBS le mardi soir.