Les textes de Bankman-Fried pourraient nuire à sa défense juridique

Sam Bankman-Fried vient de jeter une clé dans son procès criminel avant même qu'il ne commence.

Un juge a interdit à Bankman-Fried d'utiliser des applications de messagerie "cryptées ou éphémères" comme Signal jusqu'à une audience du tribunal cette semaine après avoir examiné les preuves selon lesquelles Bankman-Fried a utilisé la plate-forme pour contacter un témoin potentiel. Bankman-Fried est également temporairement interdit de contacter les employés de son échange cryptographique effondré FTX et de la société commerciale Alameda Research à moins qu'un avocat ne soit présent.

"Ce n'est pas si difficile pour quelqu'un dans sa position d'être impliqué dans une entrave à la justice, ce qui pourrait alourdir considérablement sa peine s'il est reconnu coupable", a déclaré l'avocat Benjamin Brafman, qui a représenté des clients bien connus, dont Sean "P. Diddy" Combs, "Pharma Bro" Martin Shkreli et des membres de la mafia accusés. "Il court également le risque de s'aliéner le juge avant même que l'affaire ne commence."

Les conditions de mise en liberté sous caution de l'ancien milliardaire ont été renforcées la semaine dernière, au moins temporairement, après que les procureurs accusé Bankman-Fried de tendre la main à un témoin potentiel dans son affaire pénale. La question sera débattue jeudi pour déterminer si les restrictions se poursuivront. Quoi qu'il en soit, le comportement de l'ancien PDG pourrait entraîner des accusations supplémentaires qui ajouteraient plus de temps à une éventuelle peine.

En cherchant à établir ce que Bankman-Fried appelé une "relation constructive" avec un ancien salarié, les juristes estiment qu'il risque d'affaiblir sa défense, d'entacher sa relation avec le juge qui préside l'affaire voire de s'attirer de nouvelles poursuites pénales.

"Il semble que cela ait été un effort pour que l'accusé et [le témoin] chantent le même livre de cantiques", a écrit le juge du tribunal de district américain Lewis Kaplan dans un dossier. 

'Enfreindre les règles'

Les documents judiciaires montrent que Bankman-Fried a contacté le nouveau PDG de FTX, John Ray III, et l'avocat général de FTX, qui pourrait être la personne désignée dans les documents judiciaires sous le nom de Témoin-1, dans les mois qui ont suivi son arrestation. L'avocat général de FTX.US, Ryne Miller, qui n'est pas nommé dans les documents judiciaires, n'a pas répondu à une demande de commentaire.

"J'aimerais vraiment nous reconnecter et voir s'il existe un moyen pour nous d'avoir une relation constructive, de nous utiliser comme ressources lorsque cela est possible, ou au moins de vérifier les choses les uns avec les autres", a écrit Bankman-Fried dans un message au témoin potentiel. . Un porte-parole de Bankman-Fried a refusé de commenter.

L'ancien patron de FTX a même proposé de rencontrer Ray à New York dans un e-mail du 2 janvier, la veille de son plaidoyer de non-culpabilité.

Bankman-Fried fait face à des accusations criminelles pour sa mauvaise gestion présumée des fonds des clients chez FTX, entre autres méfaits, et pourrait passer le reste de sa vie en prison s'il est reconnu coupable de tous les chefs d'accusation. Les tentatives de backchanneling de l'ancien cryptomilliardaire pourraient le mettre encore plus en danger sur le plan juridique, selon des experts juridiques. 

«Ce type se dirige vers une longue peine de prison dans un pénitencier fédéral parce qu'il ne peut tout simplement pas rester à la maison, se taire et laisser ses avocats faire leur travail», a déclaré Anthony Sabino, professeur de droit à l'Université St. John's. 

Contacter un témoin potentiel n'est que la dernière décision de Bankman-Fried pour laisser les experts juridiques se gratter la tête. Depuis que FTX a déposé une demande de mise en faillite en novembre, Bankman-Fried a adopté une approche atypique de sa situation juridique. 

Le fondateur de 30 ans a fait un blitz médiatique avant son arrestation en décembre. Certains de ses commentaires ont déjà paru dans des documents judiciaires.

Désormais assigné à résidence en Californie, Bankman-Fried a attaqué le nouveau directeur général de FTX dans la presse et a republié des tweets sceptiques sur le dossier de faillite de la bourse.

"Le juge va avoir un énorme manque de confiance en SBF", a déclaré Michael Popok, avocat et co-animateur du podcast "LegalAF". "Cela réduit sa crédibilité et la capacité de ses avocats à manœuvrer dans une salle d'audience devant ce juge."

Seulement dans les films

Les avocats de Bankman-Fried ont fait valoir que tous les messages à Miller et Ray étaient bénins, mais le juge a adopté un point de vue différent. 

"Un motif possible pour une telle tentative est évident du fait que le Témoin-1 a été incontestablement un témoin de certains événements susceptibles d'être en cause dans cette affaire, et l'accusé fait face à la possibilité d'une longue peine de prison", a écrit Kaplan. 

Il n'est pas rare que les avocats d'un accusé agissent comme tampon et contactent un témoin potentiel dans une affaire pénale, ont noté des experts juridiques. S'adresser directement aux témoins n'est cependant pas la norme.

"Le seul endroit où cela se produit, c'est dans les films", a déclaré Sabino.

Cette décision pourrait être considérée comme une falsification de témoins – ou même un aveu de culpabilité. 

"S'il est intelligent, il laisserait ses avocats contacter tout témoin potentiel, plutôt que lui-même d'essayer de le faire. L'autre chose à laquelle il doit faire attention, c'est que tout ce qu'il dit à un témoin pourrait être utilisé contre lui lors du procès si cela est considéré comme un aveu par le gouvernement », a déclaré Brafman. "Le pire des cas pourrait être qu'il dise par inadvertance quelque chose à un témoin qui suggère qu'il pourrait essayer d'influencer ce témoignage."

Sabino a été plus direct dans ses conseils à Bankman-Fried, dont le procès est prévu pour octobre.

"Restez à la maison, regardez la télévision par câble, fermez votre bouche. N'envoyez pas d'e-mail. Ne parlez à personne. Ne décrochez pas le téléphone. Ferme ta gueule et ne fais rien. C'est pour cela que vous avez des avocats », a déclaré Sabino.

Avertissement: À partir de 2021, Michael McCaffrey, l'ancien PDG et propriétaire majoritaire de The Block, a contracté une série de prêts auprès du fondateur et ancien PDG de FTX et d'Alameda, Sam Bankman-Fried. McCaffrey a démissionné de l'entreprise en décembre 2022 après avoir omis de divulguer ces transactions.

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