La pénurie de préparations pour bébés est aggravée par les robots d'achat qui achètent des stocks

WLorsque Kevin Kara a commencé à entendre parler de la pénurie de préparations pour nourrissons, il s'est rendu compte qu'il avait un avantage sur la plupart des parents. Il disposait d'un robot informatique qui parcourait Internet pour trouver la plus rare des perles : en l'occurrence, un détaillant qui vient de mettre en vente du lait maternisé. Cela lui a donné la possibilité d'acheter avant tout le monde, peu importe à quel point ils appuyaient désespérément sur le bouton de rafraîchissement.

Kara, 25 ans, qui n'a pas d'enfants, a décidé d'utiliser ses pouvoirs pour le bien. Il dit avoir aidé trois pères à acheter du lait maternisé pour leurs bébés. "Je fais de mon mieux pour aider qui je peux", a-t-il déclaré. "L'inconvénient est que beaucoup de gens l'achètent avec des robots pour le revendre sur eBay à des prix majorés, ce qui est insensé."

Il en a vu d'autres se vanter de leurs exploits en revendant du lait maternisé dans plusieurs groupes de "cuisiniers" sur Discord, une plateforme de messagerie, où les personnes qui utilisent des robots pour acheter des choses sur Internet échangent des astuces et des histoires de réussite. Les bots sont devenus un outil commun pour ceux qui cherchent à mettre la main sur une PlayStation 5 ou une paire de Nike en édition limitée. Kara a commencé à utiliser des bots au début de la pandémie pour attraper des cartes de football après avoir réalisé que ses chances de succès étaient minces s'il n'en utilisait pas. Depuis, il utilise des robots pour acheter des consoles de jeux vidéo, des pièces d'ordinateur et d'autres articles difficiles à trouver.

À l'heure actuelle, l'article le plus difficile à trouver en Amérique est le lait maternisé, qui avait des niveaux de rupture de stock de 43% la première semaine de mai, selon Datasembly. La pénurie a été alimentée par une rappel volontaire de l'un des principaux fabricants du pays, Abbott, après que quatre nourrissons qui avaient consommé sa formule sont tombés malades. La société a fermé sa principale usine aux États-Unis pour inspection et a déclaré qu'après un examen approfondi de toutes les données disponibles, il n'y avait aucune preuve permettant de lier ses formules aux maladies. L'usine reste fermée, mais pourrait rouvrir d'ici deux semaines, sous réserve de l'approbation de la Food and Drug Administration. D'autres fabricants se sont précipités pour augmenter la production, mais ils n'ont pas été en mesure de répondre à la demande.

Bobbie, une start-up, a vu son nombre de clients doubler la semaine après le rappel d'Abbott et a dû refuser de nouveaux clients depuis le début du mois. Son partenaire de fabrication, Perrigo, fonctionne à pleine capacité. "Nous ne pouvons pas produire plus que ce que nous fabriquons actuellement", a déclaré la PDG Laura Modi.

Cela crée une situation désespérée, mûre pour les mauvais acteurs qui cherchent à gagner de l'argent. "Les gens utilisent définitivement des bots pour attraper du lait maternisé", a déclaré Cyril Noel-Tagoe, chercheur principal en sécurité chez Netacea, une entreprise de cybersécurité spécialisée dans la détection de bots. "Alors que certains scalpers le font pour profiter de situations malheureuses, certains scalpers offrent leurs services gratuitement pour combattre les autres."

Bien que les revendeurs aggravent probablement la situation, on ne sait pas combien d'entre eux arrachent l'approvisionnement des mains des parents et le revendent à des prix plus élevés. La plupart des détaillants ont mis en place des limites strictes sur le nombre de canettes qu'une personne peut acheter.

L'administration Biden a exhorté jeudi les détaillants à consacrer davantage de ressources à la surveillance des comportements prédateurs en ce qui concerne la vente de préparations pour nourrissons. La Federal Trade Commission et les procureurs généraux des États ont été appelés à sévir contre les prix abusifs et les pratiques commerciales déloyales, comme des tiers revendant des préparations pour nourrissons à des prix élevés.

Même les botteurs débattent de l'éthique, demandant s'il est acceptable d'utiliser des bots pour acheter du lait maternisé si c'est pour un usage personnel, par exemple. "Cela semble si mauvais à dire à voix haute", a déclaré un membre d'un groupe de cuisiniers appelé Acquired Wealth, qui utilise généralement des bots pour acheter des baskets, des consoles de jeux et des cartes à collectionner. Il interrogeait le groupe pour savoir s'il était acceptable que sa nièce utilise un bot pour acheter du lait maternisé pour son bébé. Ce faisant, elle pourrait gagner du temps en faisant le tour des magasins pour vérifier l'inventaire.

Dans un autre groupe de collectionneurs de cartes de sport, appelé Card Purchaser, les membres du groupe semblaient trop conscients de la tentation d'utiliser des bots pour faire le mal, l'un d'eux intervenant : « Quiconque viendra ici pour retourner sera appelé et fustigé. Nous, papa [sic] avons besoin de cette page !

Le groupe a créé mercredi une page qui surveille des sites comme Target et Walmart pour les réapprovisionnements de préparations pour bébés après que plusieurs pères ont signalé dans le groupe qu'ils avaient du mal à acheter des préparations pour leurs enfants. Ils reçoivent désormais des alertes lorsque la préparation est de nouveau en stock, y compris des marques demandées comme Nutramigen Hypoallergenic Infant Formula, qui utilise une préparation sans lactose pour les bébés allergiques au lait de vache. Ils doivent ensuite aller acheter l'article eux-mêmes, manuellement.

Ce n'est pas la première (ni la dernière) fois que des bots recherchent un inventaire brûlant. Lors de la dernière saison des vacances, ils ont acheté des calendriers de l'Avent et des ensembles Lego, a déclaré Thomas Platt, responsable des ventes chez Netacea. Lors de sa vente Black Friday il y a deux ans, Walmart bloqué plus de 20 millions de tentatives de robots essayant d'acheter des PlayStation 5 au cours des 30 premières minutes seulement de leur mise en vente.

"Tout le monde sait dans le secteur de la vente au détail que les bots sont le fléau du monde en ligne", a déclaré Janey Whiteside, ancienne directrice de la clientèle de Walmart.